Il pesce più incompreso del mondo riposa nello splendore decapato su uno scaffale degli archivi del seminterrato presso la collezione di ittiologia dell’Australian Museum, a Sydney. La carne smeary di Mr. Blobby – come il blobfish fotogenico è affettuosamente conosciuto-non è più Bubblicious-rosa. Il famoso sorriso rovesciato è sparito, i piccoli occhi di ribes si sono ritirati in profonde alcove, e il naso—che una volta evocava Ziggy della fama dei fumetti—ha la forma meno di una rapa che di un soufflé caduto.

Dragato al largo della costa della Nuova Zelanda durante un viaggio di ricerca del 2003, l’esemplare ha trascorso l’ultimo decennio sospeso in una soluzione di alcol etilico al 70%. “Il processo di fissazione ha stretto la pelle del signor Blobby e gli è crollato il muso”, lamenta Mark McGrouther, direttore del pesce del museo. “Lui-o lei-ora sembra un signor Blobby di 85 anni.”In effetti, in questi giorni il Blobster non suggerisce nulla quanto una patata al forno appena botoxata. C’è mai stata una prova più crudele che l’alcol cambia il tuo aspetto?

Delle centinaia di creature d’altura trasportate nella spedizione neozelandese, la Psychrolutes microporos era la star di breakout. Una fotografia scattata a bordo della nave illuminato sui social media e trasformato questo alimentatore squidgy bottom in un gatto scontroso acquatica, con seguaci devoti su Facebook, Instagram, Twitter e Tumblr.

Visto da pochi ma conosciuto da molti, Mr. Blobby è stato ritenuto abbastanza huggable per i giocattoli di peluche e ha ispirato un oceano di poesie stupide, applicazioni, emoji, giochi per smartphone con linee di tag come ” Costruisci il tuo eroe ed EVOLVI! Quali cose strane e meravigliose diventerà?”, memi (“Go Home Evolution: You’re Drunk”) e anche una canzone dell’autore di libri per bambini Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, JELL-O of the sea—

Galleggia sul fondo, pigro come può essere…

Michael Hearst-Blobfish / Ascolta gratuitamente a bop.fm

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Due anni fa il blobfish è stato votato come la specie più orribile della terra in un sondaggio online condotto dalla Ugly Animal Preservation Society con sede in Gran Bretagna. Nella sua ricerca per aumentare la consapevolezza dei bambini in via di estinzione ma “esteticamente sfidati” di Madre Natura, l’UAPS ha scelto i candidati 11 e ha arruolato un numero uguale di comici per filmare brevi video per loro conto. Paul Foot, il comico che ha sostenuto la candidatura di blobfish, ha affermato: “La faccia triste del blobfish smentisce un piccolo cervello gentile e molto saggio.”

Quindi Mr. Blobby è un po ‘ un auto-promotore. OK, un’auto-promotrice di livello mondiale. In una “intervista” su un sito web a tema museale, il blobfish si vanta di predire i vincitori della Coppa del Mondo FIFA e del concorso australiano Master Chef, e di riferire in diretta dal tappeto rosso dei Premi Eureka-il più prestigioso evento di premi scientifici del paese. In un senso molto reale, la Creatura Di Deep-Down Under ha dimostrato come i musei possano pubblicizzare i loro oggetti fisici in un mondo digitale.

Gli australiani abbracciano i loro blob. Questo è il paese che ospita il cosiddetto pitch drop viscosity experiment, il test di laboratorio più lungo e noioso di tutti i tempi. Nel 1927, un professore di fisica dell’Università del Queensland mise un blob di pece di catrame congelata in un imbuto per vedere quanto velocemente scorrerebbe. Ottantotto anni dopo, nove gocce sono cadute. Ad oggi, più di 31.000 “osservatori” hanno effettuato l’accesso alla webcam dal vivo che monitora le gocce. Nonostante molto poco accade, il feed è ancora più convincente rispetto alla maggior parte degli spettacoli sulla TV australiana.

Cioè, a meno che lo spettacolo non abbia come protagonista Mr. Blobby. Un recente episodio di “The Octonauts”—un programma di cartoni animati per bambini sulle avventure subacquee del Capitano Barnacles e dell’equipaggio—ha coinvolto Bob Blobfish e i suoi fratelli, Bob e Bob. I dolorosamente ancora Blobfish Bros non tanto bob nell’oceano come librarsi sul suo pavimento.

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Questa storia è una selezione dal numero di novembre della rivista Smithsonian.

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Come spesso accade con le celebrità, la storia della Bestia Da 650 Braccia ha assunto una vita propria. Blobby è stato separato alla nascita da entrambi Kilroy, Sig. Magoo, il comico dalla faccia da budino Louis CK o Donatella Versace, la stilista con le labbra così paffute che può sussurrare nel suo orecchio.

Il pettegolezzo più persistente è che blobfish subisce una minaccia significativa e un possibile annientamento. ” Non sono abbastanza sicuro del perché sia”, ha detto Foot nel suo discorso di campagna. “Potrebbe essere perché l’umanità sta distruggendo il suo habitat, o forse le persone cattive hanno pugnalato il blobfish, o potrebbe essere solo che il blobfish è stato un po’ incurante.”

In Irlanda del Nord, il Belfast Telegraph ha pubblicato una storia sulla situazione dei blobfish in via di estinzione, che ha affermato spesso muoiono come catture accessorie nei pescherecci da traino. In Inghilterra, un editoriale del Guardian ha parlato di ” lookism antropomorfo “e delle sue priorità distorte:” Il blobfish ha qualcosa di meglio delle caratteristiche regolari e dei contorni morbidi della bellezza convenzionale: con la sua bocca cadente e le guance gelatinose, ha una vulnerabilità attraente. Sfortunatamente, non abbastanza per rimorchiare le corde del cuore dei pescherecci da traino d’altura che pescano al largo della costa australiana, per i quali è solo un danno collaterale.”

A quanto pare, la verità sta altrove—in questo caso, le profondità scure a 3.900 piedi sotto la superficie del Mar di Tasman.

“Ha appena un muscolo, ma non sembra in mente.

Mangia ciò che galleggia nella sua bocca-crostacei e un po ‘ di salamoia.”

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Sig. Blobby è stato scoperto durante un’esplorazione congiunta Australia-Nuova Zelanda di habitat sottomarini intorno alle isole Norfolk e Lord Howe. Un team composto da due dozzine di scienziati ha trascorso quattro settimane sul RV Tangaroa campionando la fauna lungo le due lunghe catene montuose sottomarine delle isole.

La nave rimorchiava attrezzi da pesca a strascico lungo il fondo dell’oceano, raccogliendo oltre 100 nuove specie di pesci e invertebrati. Tra le catture c’erano coralli, cetrioli di mare, anguille gulper, fangtooths, coffinfish, spinosi dogfish, viperfish, slickheads, ragni marini giganti e il dente fossilizzato di un megalodon estinto—uno squalo molte volte più grande del grande bianco. C’erano pesci spettrali (in parte calamari, in parte stilografiche), i cui musi erano dotati di recettori elettrici per rilevare prede nascoste; spugne alte fino a dieci piedi; e rana pescatrice—nota anche come diavoli neri—che usano i batteri per emettere luce attraverso i lunghi steli che spuntano dalle loro teste.

Un giorno, mentre osservava il Tangaroa recentemente scomparso, il fotografo di spedizione ed ecologo marino Kerryn Parkinson si imbatté in quello che Mark McGrouther descrive come un “pesce molto morbido, molto goopy, circa la lunghezza di un fumetto. Mentre la nave ondeggiava, la massa jiggly scivolò avanti e indietro, anche nella morte.”Cadente dal labbro inferiore-come la sigaretta spenta che penzolava per sempre da quella di Humphrey Bogart—era un copepode parassita. Un blob dentro un blob.

Parkinson ha scattato una foto. “Sembrava così umano!”ricorda. “Aveva quel certo carisma che richiede attenzione.”

Il nome Mr. Blobby non deriva dal minaccioso slimeball nel film horror del 1958, ma, secondo alcuni, il bumbler bulboso, rosa e giallo a pois-la risposta della Gran Bretagna a Barney—che una volta era in cima alla lista di The Independent dei 10 personaggi televisivi più irritanti. “Personalmente, dubito di questa spiegazione”, protesta McGrouther. “Penso che si chiami Blobby perché, fuori dall’acqua, è una cosa flaccida e flaccida che non può sostenere il proprio peso. Quindi splodge.”

Blobfish appartiene alla famiglia fathead sculpin, l’equivalente piscine della famiglia Addams. (Raccapricciante e stravagante, misterioso e spettrale.) Questo animale “complessivamente ooky” si trova negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano a profondità tra 330 e 9.200 piedi. A differenza della maggior parte dei pesci, non hanno vescica natatoria per aiutare a mantenere la galleggiabilità. “Se il signor Blobby avesse un sacco d’aria, collasserebbe sotto l’estrema pressione”, dice McGrouther. “Invece, usa l’acqua come supporto strutturale.”Il blobfish’s blancmange di un corpo è meno denso dell’acqua, permettendogli di andare alla deriva passivamente sopra il fondo marino. Avendo capito molto tempo fa che l’attività non fa loro nulla di buono, tendono a rimanere quasi, se non del tutto, ancora.

Come altri predatori di lie-and-wait, i blobfish si attaccano fino a quando qualcosa di lontanamente commestibile galleggia nelle loro mascelle aperte, quindi lo succhiano. Sebbene il cibo possa essere scarso nelle profondità e i pescherecci da traino a volte gettino reti larghe, McGrouther pensa che sia un tratto dire che i blobfish sono stati spinti sull’orlo: “Il mare di Tasman è molto grande e i pescherecci da traino di acque profonde molto pochi.”In una ridondanza enfatica, aggiungerà questo:” Il signor Blobby è certamente morto.”

McGrouther ritiene che il sig. Blobby soccombette mentre affiorava, vittima del drammatico cambiamento della temperatura dell’acqua. “I suoi tratti facciali schiacciati potrebbero essere il risultato di essere bloccati sul retro della rete, schiacciati tra ogni sorta di altra vita marina. Quando fu scaricato sul ponte del Tangaroa ed esposto all’aria, la sua pelle si era rilassata. Avrebbe guardato un bel po ‘ meno blobby sul fondo del mare.”

Sebbene l’aspettativa di vita precisa di blobfish sia sconosciuta, i pesci di acque profonde tendono generalmente a vivere più a lungo delle loro controparti di acque poco profonde. Alcuni rimangono in vita per più di 100 anni a causa della loro mancanza di predatori e del lento tasso di crescita e riproduzione. Come si accoppiano i blobfish? ” Nessuno lo sa”, dice McGrouther. “Immagino che si chiudano in un abbraccio aggrappato, piuttosto coniugale.”

Un blobfish è commestibile? “Non ho mai parlato con nessuno che abbia provato a mangiarne uno. Suppongo che il signor Blobby sa di pollo. D’altra parte, il pollo può avere il sapore di Mr. Blobby.”

Considerando che McGrouther ha deciso di non sezionare l’esemplare più celebre del Museo Australiano, come può essere sicuro che non sia la signora Blobby? ” È possibile”, dice. “Potrei fare sesso e identificarlo correttamente, ma mi piace il fatto che sia l’unico e solo Mr. Blobby.”

Mr. B si è impigliato nei social media allo stesso modo in cui è stato portato a casa in una rete di ricerca: per caso. Nel 2010, il blobfish è stato presentato su “The Gruen Transfer”, un popolare show televisivo australiano sull’industria pubblicitaria. In un segmento che ha giudicato il miglior trattamento creativo per hard-vende, due agenzie sono stati sfidati a campagne di moda intorno “saving the blobfish.”Ed è così che è iniziata la voce dell’estinzione.

Una ditta di Sydney ha dato Mr. Blobby un rifacimento di Photoshop. Il suo avversario, da Brisbane, ha inviato un uomo paffuto di mezza età per le strade. Nudo tranne che per costume da bagno e un naso strap-on solo Pinocchio potrebbe desiderare, blobbed attraverso le piazze della città, ristoranti e fermate degli autobus brandendo due segni. Uno diceva: “Che ne diresti se ti trafugassi il fondo?”; l’altro ha promesso: “50.000 firme e torno al mio posto.”

Nel giro di una settimana, il signor Blobby aveva 500 follower su Facebook.

Il cyber-profilo del blobfish ha ottenuto una spinta ancora più grande nel 2013, quando ha vinto la competizione animale più brutto ed è diventato la mascotte ufficiale della preservation society. Tra gli altri concorrenti c’erano una lumaca che saltava, l’unico pappagallo al mondo che non può volare (il kakapo), una salamandra che non cresce mai (l’axolotl) e la rana d’acqua “scroto” andina. I residenti di Lima fanno un frappe di questo presunto afrodisiaco scuoiandolo e facendolo passare attraverso un frullatore. Ahimè, pochi membri dell’elettorato UAPS voterebbero per, molto meno tocco, pidocchi pubici, la cui esistenza riferito è stato messo a rischio da ceretta bikini.

McGrouther pensa che l’onore sia immeritato. ” È stato un sacrilegio, davvero ingiusto”, dice. “Avevo un brutto cane di nome Florence, una cosa dall’aspetto bastardo. Era cieca e aveva perso la maggior parte dei suoi capelli e la sua mente, anche se mai il suo appetito. Il signor Blobby è molto più attraente di Firenze.”

Così attraente che alcuni anni fa il museo ha esposto il blobfish nella propria vetrina. Gli scolari sono stati incoraggiati a lasciare note di poltiglia. Il più memorabile: “Mi ricordi il mio insegnante.”

McGrouther dice Mr. Blobby fa parte della collezione permanente del museo. “Non è terribilmente a rischio qui”, dice il curatore. “Non abbiamo avuto minacce di bomba e nessun terrorista ha chiesto di consegnare il signor Blobby. E ‘ abbastanza a suo agio nella sua piccola tomba acquosa.”

…E sì ha uno sguardo rattristato; forse si sente giù-

Per, grazie ai pescherecci da traino

Presto questo pesce non sarà in giro.

La Ugly Animal Preservation Society si chiede perché gli animali belli e degni di esposizione allo zoo ottengano la parte del leone in pubblicità, ricerca, legislazione protettiva e sostegno finanziario pubblico e privato. ” La gente ha sempre gridato ‘Salva la balena’”, dice il biologo Simon Watt, presidente dell’organizzazione, ” ma fino ad ora nessuno ha difeso i calamari dalla faccia di gob o le centinaia di specie che si estinguono ogni giorno.”

Watt dice che gli esseri umani tendono ad essere parziali ai mammiferi e” narcisistici ” nel loro attaccamento alla natura. ” Ci interessano solo gli animali che ci ricordano noi stessi, o quelli che consideriamo adorabili”, dice Watt, autore di The Ugly Animals: We Can’t All Be Panda. “Preferiamo occhi grandi, code folte e animali che hanno, per lo meno, volti riconoscibili.”

Egli sostiene che anche se tigri e leopardi delle nevi porgono tutta l’attenzione nella lotta per preservare le specie, i brutti anatroccoli—noiosi, non amati, trascurati—svolgono un ruolo altrettanto importante nella rete ecologica. Si consideri il ratto talpa nudo, che è quasi ripugnante come il blobfish. ” La scienza ha dimostrato che i ratti sono resistenti al dolore e incapaci di ammalarsi di cancro”, afferma Watt. “Come risultato di questa scoperta, la ricerca sul cancro per gli esseri umani è andata avanti, e il ratto talpa non sembra più così brutto.”

Detto (delicatamente) che quel blobfish non è in pericolo dopo tutto, Watt emette un sospiro udibile. ” Sono contento ma triste”, dice il biologo evoluzionista. “Contento perché tutto ciò che non è in pericolo mi rende felice, ma triste perché forse il premio sarebbe dovuto andare a un animale come la scimmia dal naso camuso del Tonkin, che è in gravi difficoltà e potrebbe usare la stampa. Ma se la vittoria del blobfish ha reso le persone consapevoli che l’estinzione è un problema più ampio, questo è tutto per il bene.”

Per i baby boomers, una generazione una volta giovane e idealista e che si sentiva in gran parte incompresa, il sigillo baby arpa e i suoi enormi occhi supplicanti simboleggiavano un certo livello di consapevolezza ecologica. Con l’invecchiamento di quegli innocenti, il blobfish—inerte, indolente, in uno stato di perenne malinconia marittima—potrebbe essere il nuovo volto del nostro rapporto con la natura, il pianeta, il futuro.

Mr. Blobby è un pesce per un mondo andato morbido nella testa.