Il basalto è la roccia più comune sulla superficie terrestre. Gli esemplari sono di colore nero e meteo al verde scuro o marrone. Il basalto è ricco di ferro e magnesio ed è composto principalmente da olivina, pirosseno e plagioclasio. La maggior parte degli esemplari sono compatti, a grana fine e vetrosi. Possono anche essere porfirici, con fenocristi di olivina, augite o plagioclasio. I fori lasciati dalle bolle di gas possono dare al basalto una consistenza grossolanamente porosa.

Gruppo – vulcanico.
Colore – grigio scuro al nero.
Texture – afanitica (può essere porfiritica).
Contenuto minerale – massa macinata generalmente di pirosseno ( augite), plagioclasio e olivina, possibilmente con vetro minore; se porfiritico i fenocristi saranno qualsiasi di olivina, pirosseno o plagioclasio.
Contenuto di silice (SiO 2) – 45% -52%.

Il basalto costituisce gran parte del fondale oceanico. Può formare isole vulcaniche quando viene eruttato da vulcani in bacini oceanici. La roccia ha anche costruito
enormi altipiani a terra. Le pianure scure sulla Luna, conosciute come maria, e, possibilmente, i vulcani su Marte e Venere sono fatti di basalto.

Classification

Tipi di basalto

Il basalto tholeiitico è relativamente ricco di silice e povero di sodio. Inclusi in questa categoria sono la maggior parte dei basalti del fondo dell’oceano, la maggior parte delle grandi isole oceaniche e basalti continentali come l’altopiano del fiume Columbia.

High and low titanium basalts. Basalt rocks are in some cases classified after their titanium (Ti) content in High-Ti and Low-Ti varieties. I basalti Alto-Ti e Basso-Ti sono stati distinti nelle trappole Paraná e Etendeka e nelle trappole Emeishan.

Il basalto della dorsale oceanica (MORB) è un basalto tholeiitico comunemente eruttato solo sulle creste oceaniche ed è caratterizzato da elementi incompatibili

Il basalto ad alta allumina può essere sottosaturo di silice o sovrasaturo (vedi mineralogia normativa). Ha maggiore del 17% di allumina (Al2O3) ed è intermedio nella composizione tra basalto tholeiitico e basalto alcalino; la composizione relativamente ricca di allumina si basa su rocce senza fenocristi di plagioclasio.

Il basalto alcalino è relativamente povero di silice e ricco di sodio. È silice-undersaturated e può contenere feldspatoidi, feldspato alcalino e flogopite.

La boninite è una forma di basalto ad alto contenuto di magnesio che viene eruttata generalmente in bacini ad arco posteriore, caratterizzata dal basso contenuto di titanio e dalla composizione di oligoelementi.

Petrologia

La mineralogia del basalto è caratterizzata da una preponderanza di feldspato calcico plagioclasio e pirosseno. L’olivina può anche essere un costituente significativo. I minerali accessori presenti in quantità relativamente minori includono ossidi di ferro e ossidi di ferro-titanio, come magnetite, ulvospinel e ilmenite. A causa della presenza di tali minerali di ossido, il basalto può acquisire forti firme magnetiche mentre si raffredda e gli studi paleomagnetici hanno fatto ampio uso del basalto.

Basalto colonnare

Durante il raffreddamento di una colata lavica spessa, si formano articolazioni o fratture contrattili. Se un flusso si raffredda relativamente rapidamente, una contrazione significativale forze si accumulano. Mentre un flusso può ridursi nella dimensione verticale senza fratturare, non può facilmente ospitare restringimento in direzione orizzontale a meno che non si formino crepe; l’ampia rete di frattura che si sviluppa provoca la formazione di colonne. La topologia delle forme laterali di queste colonne può essere ampiamente classificata come una rete cellulare casuale. Queste strutture sono prevalentemente esagonali in sezione trasversale, ma si possono osservare poligoni da tre a dodici o più lati.La dimensione delle colonne dipende vagamente dalla velocità di raffreddamento; un raffreddamento molto rapido può portare a colonne molto piccole (<1 cm di diametro), mentre un raffreddamento lento è più probabile che produca colonne di grandi dimensioni.

Quando basalto scoppia subacquea o sfocia in mare, il contatto con l’acqua disseta la superficie e la lava si forma un distintivo pillowshape, attraverso il quale la lava calda interruzioni per formare un altro cuscino. Questa struttura “del cuscino” è molto comune nei flussi basaltici subacquei ed è diagnostica di un ambiente subacqueo di eruzione una volta trovata in rocce antiche. Cuscini tipicamente costituiti da un nucleo a grana fine con una crosta vetrosa e hanno giunzione radiale. La dimensione dei singoli cuscini varia da 10 cm a diversi metri.

Alterazione