Babilonia era uno stato dell’antica Mesopotamia. La città di Babilonia, le cui rovine si trovano nell’attuale Iraq, fu fondata più di 4.000 anni fa come una piccola città portuale sul fiume Eufrate. Crebbe in una delle più grandi città del mondo antico sotto il dominio di Hammurabi. Diversi secoli dopo, una nuova linea di re stabilì un impero neo-babilonese che si estendeva dal Golfo Persico al Mar Mediterraneo. Durante questo periodo, Babilonia divenne una città di edifici belli e sontuosi. Prove bibliche e archeologiche indicano l’esilio forzato di migliaia di ebrei a Babilonia in questo periodo.

Dov’è Babilonia?

La città di Babilonia era situata lungo il fiume Eufrate nell’attuale Iraq, a circa 50 miglia a sud di Baghdad. Fu fondata intorno al 2300 a.C. dall’antico popolo accadico della Mesopotamia meridionale.

Babilonia divenne una grande potenza militare sotto il re amorreo Hammurabi, che regnò dal 1792 al 1750 a. C. Dopo che Hammurabi conquistò le vicine città-stato, portò gran parte della Mesopotamia meridionale e centrale sotto il dominio babilonese unificato, creando un impero chiamato Babilonia.

Hammurabi trasformò Babilonia in una città ricca, potente e influente. Ha creato uno dei primi e più completi codici legali scritti al mondo. Conosciuto come il Codice di Hammurabi, ha aiutato Babilonia superare altre città della regione.

Babilonia, tuttavia, fu di breve durata. L’impero cadde a pezzi dopo la morte di Hammurabi e tornò in un piccolo regno per diversi secoli.

Impero neo-babilonese

Una nuova linea di re stabilì l’Impero neo-babilonese, che durò dal 626 a.C. al 539 a. C. L’Impero neo-babilonese divenne lo stato più potente del mondo dopo aver sconfitto gli Assiri a Ninive nel 612 a. C.

L’Impero neo-babilonese fu un periodo di rinascita culturale nel Vicino Oriente. I babilonesi costruirono molti edifici belli e sontuosi e conservarono statue e opere d’arte del precedente impero babilonese durante il regno del re Nabucodonosor II.

Caduta di Babilonia

L’Impero neo-babilonese, come la precedente Babilonia, fu di breve durata.

Nel 539 a.C., meno di un secolo dopo la sua fondazione, il leggendario re persiano Ciro il Grande conquistò Babilonia. La caduta di Babilonia fu completa quando l’impero passò sotto il controllo persiano.

Babilonia nella storia ebraica

Dopo la conquista babilonese del Regno di Giuda nel VI secolo a.C., Nabucodonosor II prese migliaia di Ebrei dalla città di Gerusalemme e li tenne prigionieri a Babilonia per più di mezzo secolo.

Molti giudei tornarono a Gerusalemme dopo che l’Impero neo-babilonese cadde nelle mani delle forze persiane di Ciro il Grande. Alcuni rimasero, e una comunità ebraica fiorì lì per più di 2.000 anni. Molti si trasferirono nel nuovo stato ebraico di Israele nel 1950.

Torre di Babele

La città di Babilonia appare nelle scritture ebraiche e cristiane. Le scritture cristiane descrivono Babilonia come una città malvagia. Le scritture ebraiche narrano la storia dell’esilio babilonese, raffigurando Nabucodonosor come un rapitore.

Famosi racconti di Babilonia nella Bibbia includono la storia della Torre di Babele. Secondo la storia dell’Antico Testamento, gli umani hanno cercato di costruire una torre per raggiungere i cieli. Quando Dio vide questo, distrusse la torre e disperse l’umanità in tutta la Terra, facendole parlare molte lingue in modo che non potessero più capirsi.

Alcuni studiosi ritengono che la leggendaria Torre di Babele possa essere stata ispirata da un vero tempio ziggurat costruito per onorare Marduk, il dio patrono di Babilonia.

Mura di Babilonia

L’arte e l’architettura fiorirono in tutto l’Impero babilonese, specialmente nella capitale Babilonia, famosa anche per le sue mura impenetrabili.

Hammurabi prima circondò la città con mura. Nabucodonosor II ulteriormente fortificato la città con tre anelli di mura che erano 40 piedi di altezza.

Lo storico greco Erodoto scrisse che le mura di Babilonia erano così spesse che sopra di esse si svolgevano corse di carri. La città all’interno delle mura occupava un’area di 200 miglia quadrate, più o meno le dimensioni di Chicago oggi.

Nabucodonosor II costruì tre grandi palazzi, ciascuno riccamente decorato con piastrelle smaltate blu e gialle. Costruì anche un certo numero di santuari, il più grande dei quali, chiamato Esagil, era dedicato a Marduk. Il santuario era alto 280 piedi, quasi le dimensioni di un edificio per uffici di 26 piani.

Giardini pensili di Babilonia

I Giardini Pensili di Babilonia, un colossale labirinto di alberi terrazzati, arbusti, fiori e cascate artificiali, sono una delle sette meraviglie del mondo antico.

Eppure gli archeologi hanno rivelato scarse prove dei giardini. Non è chiaro dove si trovassero o se siano mai esistiti.

Alcuni ricercatori hanno scoperto prove che suggeriscono che i giardini pensili esistessero, ma non a Babilonia—potrebbero essere stati effettivamente situati nella città di Ninive nell’alta Mesopotamia.

Porta di Ishtar

L’ingresso principale della città interna di Babilonia era chiamato Porta di Ishtar. Il portale era decorato con mattoni smaltati blu brillante adornati con immagini di tori, draghi e leoni.

La porta di Ishtar ha lasciato il posto alla grande Via processionale della città, un corridoio decorato di mezzo miglio utilizzato nei rituali religiosi per celebrare il nuovo anno. Nell’antica Babilonia, il nuovo anno è iniziato con l’equinozio di primavera e ha segnato l’inizio della stagione agricola.

Gli archeologi tedeschi hanno scavato i resti della porta all’inizio del XX secolo e lo hanno ricostruito nel Museo Pergamon di Berlino utilizzando mattoni originali.

Babilonia Oggi

Sotto Saddam Hussein, il governo iracheno scavò rovine babilonesi e tentò di ricostruire alcune caratteristiche dell’antica città, tra cui uno dei palazzi di Nabucodonosor.

Dopo l’invasione dell’Iraq del 2003, le forze statunitensi costruirono una base militare sulle rovine di Babilonia. L’agenzia delle Nazioni Unite per il patrimonio culturale UNESCO ha riferito che la base ha causato “gravi danni” al sito archeologico. Il sito è stato riaperto ai turisti nel 2009.