È facile dimenticare che Hubble, famoso per le immagini di nebulose e galassie nello spazio profondo, è altrettanto abile nell’imaging dei pianeti esterni del nostro sistema solare. Questa abilità è entrata in proprio nell’estate del 1994, quando 21 frammenti della cometa Shoemaker–Levy 9 in frantumi si sono schiantati contro il pianeta gigante Giove. Nessuno sapeva davvero cosa aspettarsi-alcuni astronomi pensavano che l’evento potesse essere uno squib umido – ma per sette giorni a luglio, Giove fu pestato, con ogni impatto che produceva un’enorme palla di fuoco e lividi scuri sul volto fasciato di Giove.

I migliori scatti di Hubble: Le Antenne Galassie

Questa immagine di Hubble mostra l’evoluzione, nel corso di diversi giorni, di uno dei più grandi effetti, indicato come sito di G. Un’audace missione di uno shuttle che aveva riparato il telescopio miope ottica solo otto mesi prima, e il successo dell’intervento chirurgico subito chiaro: il telescopio spaziale Hubble ha avuto un posto in prima fila per l’impatto, e prodotto immagini mozzafiato che ha ricordato il potere e l’importanza del sistema solare i corpi minori.