Quando ho sospettato per la prima volta di soffrire di ipotiroidismo, ho fatto ciò che qualsiasi persona ansiosa e connessa a Internet avrebbe fatto e cercato su Google ” sintomi disfunzionali della tiroide “e, in un’altra scheda,” capelli diradati ipotiroidei??”per buona misura.

che Cosa è venuto suonava come una persona che descrive me per un intimamente dettagliate polizia schizzo:

• maggior affaticamento
• accresciuta sensibilità al freddo
• inspiegabile aumento di peso
• pelle secca
• debolezza muscolare
• un pallido, viso gonfio (“Finalmente una spiegazione medica per questo,” ho pensato.)

Questo, combinato con il fatto che un familiare vicino era stato recentemente diagnosticato un disturbo della tiroide, mi ha mandato a correre all’ufficio dell’endocrinologo più vicino. Hanno fatto un esame del sangue e due settimane dopo i risultati sono tornati. Abbastanza sicuro, il dottore ha detto solennemente, ho avuto ipotiroidismo, il che significava che la mia tiroide era sotto-attiva. Mi avrebbe dato dei farmaci per la tiroide. Non poteva saperlo con certezza, ma potrei dover prendere droghe per il resto della mia vita.

Ho preso bene la notizia. Questo era, dopo tutto, esattamente quello che speravo-una pillola che avrebbe agito come una sorta di Photoshop per la vita reale, rendendomi più magro, più energico, meno gonfio e più idratato praticamente durante la notte.

Solo per essere sicuro, però, ho chiesto di vedere i risultati delle mie analisi del sangue. Il documento dice che sono risultato positivo alla tiroidite di Hashimoto, una condizione in cui il sistema immunitario attacca la tiroide. (In qualche modo sapere di avere una malattia che prende il nome da qualcuno ha fatto sembrare peggio.)

Allo stesso tempo, l’analisi del sangue ha mostrato che avevo livelli normali degli ormoni tiroidei T3 e T4, che svolgono un ruolo critico nella regolazione del metabolismo.

Il medico ha detto che i miei livelli di TSH, l’ormone stimolante la tiroide che dice alla tiroide di produrre T3 e T4, erano troppo alti, tuttavia. Un alto TSH è il marker che la maggior parte degli endocrinologi usa per diagnosticare l’ipotiroidismo. Significa che la ghiandola pituitaria sta dicendo alla tiroide, ” Vai, vai! Lavora di più!”E la tiroide sta dicendo:” Chilll man, sono talmente assonnato.”Al contrario, troppo poco TSH significa ipertiroidismo, o una tiroide iperattiva.

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Ho studiato la mia stampa di sangue. I miei livelli di TSH erano 3.5, che era, secondo il laboratorio, all’interno del range di normalità da 0.35 a 5.5.

“Questo dice che il TSH è normale”, ho detto.

Il mio medico ha pregato di differire.

“Se eri incinta o cercavi di rimanere incinta, ti medicavamo a 3.5”, ha detto.

“Ma non sto cercando di rimanere incinta”, ho detto.

“Beh, un medico di famiglia potrebbe non trattarti per un 3.5, ma un endocrinologo lo farebbe. Ed è quello che stiamo raccomandando”, ha detto con fermezza. Dovevo chiamarla, ha aggiunto, se le medicine mi davano tremori o se i miei capelli cominciavano a cadere.

balbettai, dicendo che non capivo davvero. Non ero sicuro di voler prendere una pillola per il resto della mia vita per sistemare qualcosa che non era tecnicamente rotto. Voglio dire, e se gli effetti collaterali fossero peggiori di essere un po ‘ stanchi e gonfi tutto il tempo?

“Non lo so se sono pronto per questo!”Ho sbottato, poi ho capito che suonavo come una sorta di anti-vaxer temendo la medicina.

“Beh, non devi prenderlo”, ha detto. “Ma è perfettamente sicuro.”

Alla fine mi ha convinto a prendere la prescrizione con me e pensare se volevo iniziare effettivamente il farmaco.

“Sai, anche tu sei a corto di vitamina D”, ha aggiunto mentre uscivo dalla porta. “Dovresti davvero prendere un supplemento. E non preoccuparti, è tutto naturale.”

* * *

non sapevo che avevo inciampato in una delle più calde controversie in endocrinologia, uno che tocca una delle malattie più comuni negli stati UNITI e il Dodici per cento degli Americani si svilupperà una sorta di disturbo della tiroide all’interno della loro vita, e levotiroxina, il farmaco usato per trattare l’ipotiroidismo, è da alcune misure, il secondo-più frequentemente prescritti droga nel paese. Per qualche ragione, i disturbi della tiroide sono esponenzialmente più comuni nelle donne rispetto agli uomini. Hashimoto è la causa più comune di ipotiroidismo.

Molte persone—forse fino a 2 milioni—che hanno un disturbo della tiroide non sono state diagnosticate. Alcuni potrebbero mancare l’accesso o il denaro per i medici, ma per molti, è solo che i sintomi dell’ipotiroidismo sono così vaghi. Chi non si sente stanco, grasso e depresso a volte?

“I sintomi dell’ipotiroidismo sono diversi e imitano i sintomi della vita di tutti i giorni”, ha detto Scott Isaacs, direttore medico presso l’Atlanta Endocrine Associates in Georgia. “Potrebbero essere la tiroide, ma potrebbero essere qualcos’altro.”

Sono i livelli di TSH che sono la fonte di tutti i litigi tra i medici. La maggior parte dei medici concorda sul fatto che qualsiasi TSH superiore a 10, specialmente se combinato con una lettura T3 o T4 anormale, deve essere trattato. Molti laboratori, come il mio, considerano una lettura TSH superiore a cinque o giù di lì per essere anormale.

Tuttavia, alcuni studi hanno scoperto che solo il 5% delle persone ha un TSH superiore a 2,5 (anche se altri dicono che è più simile al 15%). Vale a dire, essere al di sopra di 2.5 è statisticamente anormale. E le anomalie sono, in generale, come la medicina decide cos’è una malattia.

Le persone come me, il cui livello scende tra 2,5 e 4,5, hanno un rischio più elevato di sviluppare ipotiroidismo in piena regola nel tempo. Ciò suggerisce, ad alcuni medici, che il limite superiore di TSH dovrebbe essere inferiore—come quattro, o forse anche 2.5, come ha detto il mio endocrinologo. Il problema è che un decimo degli americani ha un livello di TSH tra 2.5 e 4.5, secondo alcune stime. È un passo terribilmente grande suggerire che altri 30 milioni-alcune persone appartengono a un farmaco per una condizione di cui potrebbero non aver mai sentito parlare.

Nel 2004, un gruppo di esperti della tiroide si è riunito per capire se dovrebbero modificare la gamma di TSH che dovrebbe essere considerata normale. Hanno concluso, essenzialmente, che non ci sono prove convincenti per trattare le persone il cui TSH è inferiore a 10.

Ciò ha provocato una diffusa costernazione tra i pazienti e alcuni medici. L’ipotiroidismo si sente schifoso; alcuni pazienti con letture di sei o sette potrebbero essere chiedendo di essere messo su farmaci.

“Ciò che è normale per me potrebbe non essere normale per te”, ha detto un importante attivista per la tiroide, Mary Shomon, al New York Times sulla scia dei risultati del 2004. “Siamo pazienti, non valori di laboratorio.”

Il mese scorso, i ricercatori dell’Oregon Health and Science University hanno eseguito un’altra meta-analisi. In 10 anni, si sono chiesti, sono usciti nuovi studi sulla tiroide e hanno dimostrato che c’è un beneficio nel trattamento delle persone con il cosiddetto ipotiroidismo “subclinico”?

I loro risultati, pubblicati il mese scorso negli Annals of Internal Medicine, hanno confermato la conclusione del panel 2004. Se una persona ha una lettura di TSH tra quattro e 10, hanno scoperto gli autori, non ci sono prove che l’assunzione di farmaci migliori la qualità della vita o il funzionamento cognitivo. Questi individui non hanno perso peso quando sono stati medicati. Gli autori hanno detto che i dati sul fatto che potrebbe effettivamente essere dannoso per prendere farmaci per questo tipo di ipotiroidismo lieve è troppo scarsa per venire a qualsiasi tipo di conclusione.

Non c’è anche un vero svantaggio nel lasciare che l’ipotiroidismo subclinico non venga trattato. Alcuni esperti indicano studi che mostrano una maggiore prevalenza di cancro alla tiroide tra le persone con livelli di TSH normali ma alti, ma altri dicono che la connessione è debole.

Per Martin Surks, direttore del programma del dipartimento di endocrinologia presso l’Albert Einstein College of Medicine e presidente del panel 2004, le due meta-analisi sono un chiaro segnale che gli endocrinologi non dovrebbero essere troppo desiderosi di scarabocchiare le prescrizioni di levotiroxina per i pazienti senza vero ipotiroidismo. Non suggerirebbe di trattare un paziente con Hashimoto, T4 e T3 normali e un TSH leggermente elevato, per esempio. Con numeri come quelli, una persona ha solo una piccola possibilità di sviluppare ipotiroidismo reale, ha detto.

Una volta che una persona va su levotiroxina, ha aggiunto, di solito lo prendono per il resto della loro vita. C’è una possibilità che potrebbe funzionare troppo bene-abbassare il TSH di troppo e rendere la persona nervosa, ansiosa o peggio. “Una tale situazione è sicuramente associata a risultati negativi per la salute come fibrillazione atriale, osteoporosi, insufficienza cardiaca e mortalità”, ha scritto Surks in una e-mail.

Inoltre, mi ha detto Isaacs, i livelli di TSH potrebbero non essere così rivestiti di ferro come alcuni pensano. Possono variare ampiamente nel corso di pochi mesi, o anche in un solo giorno. “Un sacco di persone che sono tre, tornano e sono uno la prossima volta”, ha detto.

David Cooper, professore nella divisione di endocrinologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine, in gran parte d’accordo, ma ha detto che alcuni singoli pazienti che non soddisfano il limite clinico potrebbero ancora vedere miglioramenti nella loro salute con i farmaci per la tiroide. La levotiroxina è solo un ormone, dopo tutto-per quanto riguarda i farmaci, è abbastanza innocuo.

“Solo perché non aiuta 1.000 persone in media, non significa che non aiuterà una singola persona”, ha detto. Se una persona è stanca e fredda tutto il tempo, e il loro TSH è quattro, perché non trattarli? “Molti medici direbbero a un paziente,’ Ti daremo una prova terapeutica e vedremo come si sentono in sei mesi.’Se si sentono meglio, grande. Se non lo fanno, gli togliamo le medicine. Non è una sostanza estranea, è la stessa roba che fa il tuo corpo.”

Cooper ha detto che non ha un taglio TSH al momento di decidere se trattare i pazienti. “Anche se è tra 2,5 e quattro, potrebbe esserci qualcuno che curerei che ha sintomi di ipotiroidismo, e qualcuno che non lo farei, se si sentissero bene”, ha detto. “Se il nostro lavoro come medici è quello di far sentire meglio le persone, non vedo alcun motivo per non farlo.”

* * *

È incredibile come anche il minimo pennello con il dramma ormonale possa inviare uno scettico incallito a vagare in profondità nella terra della pseudoscienza.

“Mi sento come tutti i fattori di stress e le tossine nella mia vita sono solo infiammando, sai?”Mi sono ritrovato a dire al mio ragazzo tre o quattro volte a sera. “Tutte le schifezze che ho mangiato perché sono stato troppo occupato per cucinare. Non fa bene alla tiroide.”

La tiroide è così misteriosa. La folla mangia-pulito ama pensare che si può aiutare lungo attraverso strategie dietetiche intricate, come se tutti i semi di quinoa e chia formeranno un impiastro delicato alla base del collo e allattare la ghiandola malata torna alla salute. La ragione Gwyneth Paltrow mangia così sano, presumibilmente, è che lei soffre di problemi alla tiroide e “congestione del fegato.”Ogni altro corso di yoga che frequento comporta qualche posa che fa bene alla tiroide.”

Altri si comportano come se la tiroide fosse come una gomma calva su cui devi stare attento: Alcuni anni fa Opah ha affermato di aver “letteralmente fatto esplodere la mia tiroide” lavorando troppo. (In realtà, non si può davvero prevenire l’ipotiroidismo mangiando o facendo certe cose. Come la maggior parte delle cose nella vita, fortuna e geni determinano in gran parte il suo destino).

“Questo intero argomento della tiroide è la più grande cosa di tipo Internet che gli endocrinologi devono affrontare”, mi ha detto Isaacs. “C’è un’enorme disconnessione tra ciò che è là fuori sui blog e la ricerca.”

Cooper ha detto che a volte la pressione per trattare l’ipotiroidismo subclinico proviene da ” pazienti arrabbiati che sentono che i medici non li ascoltano.”

Quando lo ha detto, ho subito pensato a Dana Trentini, altrimenti conosciuta come ” Hypothyroid Mom.”È una donna che sente che il suo ipotiroidismo è stato sottotrattato per anni da medici incuranti, e ora sostiene test e trattamenti migliori per le persone con problemi alla tiroide. È immensamente popolare: il suo blog ottiene 1,6 milioni di visualizzazioni di pagina mensili. Ha un quarto di milione di follower su Facebook, più della rivista New Republic.

Inizialmente ero diffidente perché il suo blog promuove alcuni rimedi e trattamenti a base di erbe dubbie come l’estrazione dell’olio. Ma quando ho parlato con lei per questa storia, lei è venuto fuori come ben leggere e razionale. Ancora più importante, quando si tratta del suo caso, ha ragione.

Trentini stava già assumendo farmaci per l’ipotiroidismo quando è rimasta incinta nel 2009. Quando il suo medico ha controllato il suo livello di TSH, sarebbe compreso tra 5.6 e 8.6, ha detto—inferiore al tetto ipotiroidismo ufficiale di 10. Il suo medico le ha detto che i livelli erano normali, dice, e lui la teneva sulla stessa dose di farmaco. Eppure si sentiva malissimo, tormentato da crash fatica e screpolature della pelle.

Dodici settimane dopo la gravidanza, Trentini abortì.

Ciò che il suo medico non aveva raccolto, per qualsiasi motivo, è che le donne incinte dovrebbero avere un TSH inferiore rispetto alle altre persone—sono quelle a cui è destinato il limite 2.5. L’esperienza lasciò Trentini devastato dal senso di colpa e dalla rabbia.

“Sentivo di essere molto malato, ma ero il tipo di persona che credeva che il dottore sapesse meglio”, ha detto. “Avrei dovuto ottenere una seconda o terza opinione. Avrei dovuto fare qualcosa, ma non l’ho fatto. Il blog è iniziato perché ero arrabbiato con me stesso.”

Trentini è andato a vedere un M. D. orientato alla medicina alternativa, e ora prende un farmaco derivato dalla tiroide del maiale e dice che ” si sente favolosa.”Ha detto di aver sentito centinaia di donne che hanno avuto più aborti spontanei, nascite pretermine, nati morti e altri problemi che ritengono siano stati causati da ipotiroidismo sottotrattato.

Trentini pensa che il suo medico e gli altri siano riluttanti a trattare aggressivamente l’ipotiroidismo a causa di una “mancanza di interesse” nel seguire le linee guida appropriate. I medici con cui ho parlato hanno detto, al contrario, che sono interessati, ma ci sono pochi buoni studi sull’ipotiroidismo subclinico perché così poco finanziamento della ricerca va verso malattie non pericolose per la vita. Altri dicono che sono solo cauti. A meno che una paziente non sia incinta, “l’osservazione e il nuovo test senza prescrivere farmaci non” ignorano il problema”, ha detto Isaacs.

Ma c’è anche una tendenza, a quanto pare, che l’ipotiroidismo sia la malattia con cui alcuni pazienti vogliono essere diagnosticati. È una spiegazione molto più soddisfacente per affaticamento, aumento di peso, nebbia mentale e depressione rispetto alle innumerevoli malattie mentali che causano molti degli stessi sintomi. Le persone cercano problemi risolvibili; l’ipotiroidismo è, almeno, quello.

“È sempre più facile prescrivere una pillola per qualcuno rispetto a dire: ‘devi vedere uno psichiatra o fare uno studio sul sonno'”, ha detto Isaacs. Se riesci a risolvere un problema con una pillola, ha detto: “questo è il Santo Graal.”