Che cos’è l’arsenico?

L’arsenico è un elemento naturale che può essere trovato nelle rocce e nel suolo, nell’acqua, nell’aria e nelle piante e negli animali. Le persone possono anche essere esposte all’arsenico nell’ambiente da alcune fonti agricole e industriali.

Anche se a volte si trova nella sua forma pura come un metallo grigio acciaio, l’arsenico è di solito parte di composti chimici. Questi composti sono divisi in 2 gruppi:

• Composti inorganici (arsenico combinato con elementi diversi dal carbonio): Questi composti si trovano nell’industria, nei prodotti da costruzione (come alcuni legni “trattati a pressione”) e nell’acqua contaminata dall’arsenico. Questo tende ad essere la forma più tossica di arsenico ed è stato collegato al cancro.
• Composti organici (arsenico combinato con carbonio e altri elementi): Questi composti tendono ad essere molto meno tossici dei composti inorganici dell’arsenico e non sono pensati per essere collegati al cancro. I composti organici si trovano in alcuni alimenti, come pesce e molluschi.

In che modo le persone sono esposte all’arsenico?

L’arsenico si trova naturalmente nell’ambiente. Normalmente prendiamo in piccole quantità nell’aria che respiriamo, l’acqua che beviamo e il cibo che mangiamo. Le persone possono anche essere esposte all’arsenico in altri modi, come in alcuni prodotti artificiali.

Nel cibo

Per la maggior parte delle persone, il cibo è la più grande fonte di arsenico, anche se molto di questo è probabile che sia nella forma organica meno pericolosa. I più alti livelli di arsenico (in tutte le forme) negli alimenti possono essere trovati in frutti di mare, riso, cereali di riso (e altri prodotti a base di riso), funghi e pollame, anche se molti altri alimenti, tra cui alcuni succhi di frutta, possono anche contenere arsenico.

Il riso è di particolare preoccupazione perché è una parte importante della dieta in molte parti del mondo. È anche una componente importante di molti dei cereali mangiati da neonati e bambini piccoli. (Quasi tutti i prodotti di riso sono stati trovati per contenere almeno un po ‘ di arsenico, anche se i livelli possono variare ampiamente.)

Nell’acqua potabile

L’acqua potabile è una fonte importante e potenzialmente controllabile di esposizione all’arsenico. In alcune parti della Cina, Taiwan, Bangladesh e Sud America occidentale, alti livelli di arsenico si verificano naturalmente nell’acqua potabile e possono essere una delle principali fonti di esposizione all’arsenico.

L’acqua in alcune aree degli Stati Uniti, specialmente in Occidente, contiene naturalmente anche arsenico. La maggior parte delle aree degli Stati Uniti con livelli più elevati di arsenico nell’acqua potabile sono comunità rurali. (Come discusso più in basso, i sistemi pubblici di acqua potabile negli Stati Uniti sono tenuti a testare l’arsenico e a mantenerlo al di sotto di un certo livello.)

I livelli di arsenico naturale tendono ad essere più alti nell’acqua potabile proveniente da fonti terrestri, come i pozzi, al contrario dell’acqua proveniente da fonti superficiali, come laghi o bacini idrici.

Al lavoro

L’arsenico non è stato prodotto negli Stati Uniti dal 1985, sebbene sia ancora importato da altri paesi. In passato, i lavoratori delle fonderie e degli impianti che producevano, confezionavano o distribuivano prodotti contenenti arsenico avevano elevate esposizioni dalla respirazione di fumi e polveri di arsenico.

L’arsenico era un ingrediente comune in molti pesticidi ed erbicidi in passato. Le persone che hanno prodotto, trasportato, applicato o lavorato intorno a questi prodotti potrebbero essere state esposte a livelli più elevati di arsenico. I composti inorganici di arsenico non sono stati utilizzati nei pesticidi negli Stati Uniti dal 1993 e i composti organici sono stati gradualmente eliminati dai pesticidi (con un’eccezione utilizzata sulle piante di cotone) a partire dal 2013.

Oggi l’esposizione all’arsenico sul posto di lavoro può ancora verificarsi in alcune occupazioni che utilizzano l’arsenico, come la fusione di rame o piombo e il trattamento del legno. Regolamenti sono in atto per limitare questa esposizione sul posto di lavoro.

Nella comunità

Le persone che vivono vicino a fonti industriali o agricole attuali o precedenti di arsenico possono essere esposte a livelli più elevati inalando fumi o mangiando alimenti contaminati.

Edifici industriali come conservante del legno e fabbriche di vetro possono contaminare l’aria, il suolo e l’acqua nelle vicinanze. Comunità vicino fonderie, o vicino campi agricoli o frutteti dove sono stati utilizzati pesticidi arsenico, possono anche avere terreno contaminato.

Bruciare combustibili fossili (come carbone) e tabacco può anche rilasciare piccole quantità di arsenico nell’aria.

Nel legno trattato in pressione

Alcuni composti di arsenico, come l’arseniato di rame cromato (CCA), sono stati usati come conservanti per aiutare a proteggere il legno dalla putrefazione e dagli insetti. Il CCA è stato usato per trattare a pressione il legname che è stato utilizzato in alcune fondazioni domestiche, ponti, recinzioni, campi da gioco (set di giochi) e altre strutture per molti decenni.

Alla fine del 2003 l’uso del CCA nel legname trattato in pressione per la maggior parte degli usi residenziali (domestici) è stato interrotto, sebbene sia ancora utilizzato per scopi industriali. Ciò è stato fatto a causa delle preoccupazioni che parte dell’arsenico potrebbe fuoriuscire dal legno ed entrare nel terreno o essere assorbito attraverso la pelle quando il legno viene toccato. Il legno che viene spesso toccato dai bambini, come quello che si trova in alcune attrezzature per parchi giochi, è una preoccupazione speciale.

Le persone possono anche essere esposte all’arsenico respirando segatura dal legno tagliato conservato all’arsenico o respirando il fumo dalla combustione di questo legno.

Il legname trattato a pressione per usi residenziali è ora realizzato con altri composti che non contengono arsenico. Tuttavia, tutte le strutture costruite con legname trattato a pressione prima del 2004 possono ancora contenere CCA. (Per ulteriori informazioni, vedere ” Come posso limitare la mia esposizione all’arsenico?”)

L’arsenico causa il cancro?

Nella maggior parte dei casi, l’American Cancer Society non determina se qualcosa causa il cancro (cioè se è cancerogeno), ma guardiamo ad altre organizzazioni rispettate per aiuto con questo. Sulla base delle prove disponibili, diverse agenzie di esperti hanno valutato il potenziale cancerogeno dell’arsenico.

Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC)

La IARC fa parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Uno dei suoi obiettivi principali è identificare le cause del cancro.

IARC classifica l’arsenico e i composti inorganici dell’arsenico come “cancerogeni per l’uomo. Questo è basato su prove sufficienti nell’uomo che questi composti possono causare:

• il cancro del Polmone
• il cancro della Vescica
• il cancro della Pelle

IARC anche note collegamenti in alcuni studi per:

• il cancro del Rene
• il cancro del Fegato
• il cancro alla Prostata

lo IARC classifica l’arsenico organico composti dimethylarsinic acido (DMA, noto anche come cacodylic acid) e monomethylarsonic acido (MMA) come “possibilmente cancerogeni per l’uomo.”

IARC classifica altri composti organici dell’arsenico come “non classificabili per quanto riguarda la loro cancerogenicità nell’uomo.”

Per informazioni più dettagliate, vedere la monografia IARC Arsenico e composti di arsenico.

Il Programma nazionale di tossicologia degli Stati Uniti (NTP)

L’NTP è formato da parti di diverse agenzie governative, tra cui il National Institutes of Health (NIH), i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e la Food and Drug Administration (FDA). Nel suo rapporto più recente sugli agenti cancerogeni, l’NTP classifica l’arsenico e i composti inorganici dell’arsenico come ” noti per essere cancerogeni umani.”

Per informazioni più dettagliate, vedere il rapporto dell’NTP sull’ingresso di agenti cancerogeni sull’arsenico e sui composti inorganici dell’arsenico.

US Environmental Protection Agency (EPA)

L’EPA mantiene l’Integrated Risk Information System (IRIS), un database elettronico che contiene informazioni sugli effetti sulla salute umana derivanti dall’esposizione a varie sostanze nell’ambiente. L’EPA classifica l’arsenico inorganico come “cancerogeno umano”, sulla base di prove in studi umani di collegamenti a tumori polmonari, vescicali, renali, cutanei e epatici.

Per saperne di più su come le cause del cancro sono studiate e classificate, vedere Agenti cancerogeni umani noti e probabili e Capire le cause del cancro.

Altri effetti sulla salute dell’arsenico

Sia l’esposizione a breve che a lungo termine all’arsenico può anche causare altri problemi di salute. Ad esempio:

• Respirare alti livelli di arsenico può causare mal di gola e polmoni irritati.
• Deglutire alti livelli di arsenico può causare nausea, vomito, diarrea, debolezza muscolare e crampi, eruzioni cutanee e altri problemi.
• L’esposizione a quantità sufficientemente elevate di arsenico può essere fatale.
• L’esposizione a livelli più bassi di arsenico per periodi di tempo più lunghi può causare alterazioni cutanee, danni al fegato e ai reni e una carenza di globuli rossi e bianchi, che può portare a affaticamento e un aumento del rischio di infezioni

I livelli di arsenico sono regolati?

Poiché l’arsenico è stato collegato al cancro e ad altri effetti sulla salute, diverse agenzie governative statunitensi regolano i livelli e le esposizioni di arsenico, alcune delle quali sono descritte qui.

Nell’acqua potabile: L’Environmental Protection Agency (EPA) limita il livello massimo di arsenico consentito nell’acqua potabile degli Stati Uniti a 10 microgrammi per litro (µg/L) o 10 parti per miliardo (ppb).

Per l’acqua in bottiglia, la Food and Drug Administration (FDA) ha fissato un limite di 10 ppb.

In alcuni alimenti: non ci sono limiti federali per l’arsenico nella maggior parte degli alimenti, anche se la FDA ha emesso (o proposto) una guida per l’industria sui limiti (“livelli di azione”) in alcuni alimenti che hanno maggiori probabilità di contenere arsenico. Ad esempio, la FDA ha emesso una guida ai produttori per non superare i livelli di arsenico inorganico di 100 ppb nei cereali di riso per bambini. Ha anche pubblicato un progetto di guida per non superare i livelli di arsenico inorganico di 10 ppb nel succo di mela. Queste sono raccomandazioni per i produttori e non sono legalmente applicabili.

Nella comunità: L’APE ha fissato limiti alla quantità di arsenico che le fonti industriali possono rilasciare nell’ambiente e ha limitato l’uso di arsenico nei pesticidi.

Al lavoro: La sicurezza sul lavoro & Health Administration (OSHA), l’agenzia federale responsabile per le norme di salute e sicurezza nella maggior parte dei luoghi di lavoro, limita l’esposizione all’arsenico inorganico a 10 microgrammi per metro cubo di aria, in media su un periodo di 8 ore. Quando si lavora a livelli di esposizione potenzialmente più elevati, l’OSHA richiede ai datori di lavoro di fornire dispositivi di protezione individuale come respiratori.

Posso limitare la mia esposizione all’arsenico?

L’arsenico è un elemento naturale, quindi non è possibile evitarlo completamente. La maggior parte dei composti di arsenico non ha odore o sapore, quindi di solito non si può dire se l’arsenico è nell’aria, nel cibo o nell’acqua. Tuttavia, ci sono alcune cose che puoi fare che possono ridurre la tua esposizione.

Nell’acqua potabile

I sistemi pubblici di acqua potabile negli Stati Uniti sono tenuti a testare l’arsenico e a mantenerlo al di sotto di un certo livello (10 parti per miliardo o ppb). Se l’acqua potabile proviene da una fonte pubblica, è possibile conoscere i livelli di alcune sostanze nell’acqua potabile, incluso l’arsenico, contattando il sistema idrico locale. È inoltre possibile contattare la hotline di acqua potabile sicura dell’EPA al numero 1-800-426-4791 per informazioni sulla sicurezza dell’acqua potabile.

Se si ottiene l’acqua da una fonte privata come un pozzo, si consiglia di avere la vostra acqua testato per i livelli di arsenico da un laboratorio stimabile. Le persone che vivono in aree con alti livelli di arsenico nell’acqua possono considerare l’utilizzo di fonti alternative di acqua potabile, come l’acqua in bottiglia. I comuni filtri per l’acqua domestica non rimuovono efficacemente l’arsenico.

Negli alimenti

Alcuni alimenti contengono naturalmente più arsenico di altri. Ad esempio , le più alte concentrazioni di arsenico sono state trovate nei frutti di mare, anche se questo è principalmente nella forma organica meno dannosa.

Riso e prodotti a base di riso sono una preoccupazione particolare perché sono una fonte di cibo importante in molte parti del mondo e sono inclusi nelle diete di molti neonati e bambini. La FDA ha raccomandato che i produttori limitino l’arsenico inorganico nei cereali di riso per bambini a 100 ppb. Né la FDA né l’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomandano limiti specifici su quanto riso o prodotti a base di riso dovrebbero essere consumati, ma raccomandano che le famiglie mangino un’ampia varietà di alimenti per una dieta equilibrata che include cereali diversi dal riso, come grano, orzo e avena. Questo può aiutare a limitare eventuali effetti sulla salute da mangiare troppo di qualsiasi tipo di cibo.

Secondo la FDA, la cottura del riso in quantità maggiori di acqua (simile a come viene cotta la pasta) può ridurre la quantità di arsenico inorganico nel riso di circa la metà, ma questo tipo di cottura può anche abbassare il suo valore nutritivo, specialmente per il riso bianco. La FDA osserva inoltre che il risciacquo del riso prima della cottura ha un effetto molto limitato sui livelli di arsenico e può anche abbassare il suo valore nutritivo.

Sono state sollevate anche preoccupazioni sui livelli di arsenico in alcuni succhi di frutta (in particolare il succo di mela). La FDA ha testato i livelli di arsenico in molti prodotti a base di succo di mela e ha dichiarato di essere fiduciosa nella sicurezza generale del succo di mela per bambini e adulti. L’AAP non ha raccomandazioni specifiche per quanto riguarda l’arsenico nei succhi di frutta, ma ha dichiarato che i bambini non hanno bisogno di bere succo di frutta per avere una dieta equilibrata e sana. L’AAP raccomanda di limitare l’assunzione di tutte le bevande dolci, incluso il succo, a causa del rischio di cattiva alimentazione, obesità e carie infantili.

Al lavoro

Se sei preoccupato per l’esposizione all’arsenico sul posto di lavoro, discuti la situazione con il rappresentante per la salute e la sicurezza dei dipendenti o il tuo datore di lavoro. I modi per ridurre o prevenire l’esposizione possono includere l’uso di dispositivi di protezione individuale e l’uso di pratiche di lavoro più sicure. Se necessario, l’OSHA, l’agenzia federale responsabile delle norme di salute e sicurezza nella maggior parte dei luoghi di lavoro, può fornire ulteriori informazioni o effettuare un’ispezione.

Da legno trattato in pressione

Alcuni prodotti di legname trattati in pressione contengono un composto inorganico di arsenico noto come CCA. La vendita di legname trattato CCA per la maggior parte degli usi residenziali (domestici) è stata interrotta alla fine del 2003. Tuttavia, molte strutture come fondazioni domestiche, ponti, recinzioni o set di giochi per parchi giochi che contengono legname trattato con CCA sono ancora in uso.

Una preoccupazione speciale è l’uso di legname trattato con CCA intorno ai bambini, specialmente nei set di giochi. I bambini potrebbero ingoiare piccole quantità di arsenico se mettono le mani in bocca dopo aver toccato il legno o il terreno intorno ad esso.

Se non sei sicuro che un set di giochi in legno contenga arsenico, contattare il produttore del set di giochi potrebbe aiutarti a scoprirlo. Ma se questa informazione non è disponibile, è più sicuro presumere che lo faccia.

Per ridurre l’esposizione, la US Consumer Product Safety Commission (CPSC) raccomanda ai genitori e agli operatori sanitari di assicurarsi che le mani dei bambini e le altre parti del corpo esposte siano accuratamente lavate con acqua e sapone dopo aver giocato su tutte le attrezzature per parchi giochi in legno trattate a pressione. E ‘ stato anche suggerito che i bambini non mangiano mentre su attrezzature parco giochi in legno.

Il CPSC raccomanda inoltre che il legno trattato con CCA non venga utilizzato dove può verificarsi un contatto di routine con alimenti o mangimi, ad esempio in aree utilizzate per piantare verdure, frutta o erbe. Se si dispone di una piantatrice di verdure da giardino realizzata con legno trattato con CCA, inserire un rivestimento di plastica prima di riempirlo con terreno per ridurre l’esposizione a CCA.

Il CPSC rileva inoltre che l’applicazione regolare di un sigillante su superfici esistenti trattate con CCA può ridurre la quantità di arsenico rilasciato dal legno.

L’arsenico può anche essere rilasciato nell’aria durante il taglio o la combustione di legname trattato con CCA. Se si sta tagliando legname trattato a pressione, è importante utilizzare attrezzature di sicurezza adeguate, compresa una maschera, per limitare l’esposizione e per pulire tempestivamente qualsiasi segatura. Non bruciare legname trattato a pressione.

Al momento l’EPA non consiglia la rimozione del legname trattato con CCA, ma se si decide di rimuovere il legno trattato con CCA in un set da gioco, un mazzo o un’altra struttura, contattare l’EPA o gli uffici di gestione dei rifiuti solidi statali o locali per ottenere istruzioni su come smaltirlo in modo sicuro.

Per saperne di più

Insieme con l’American Cancer Society, altre fonti di informazioni su arsenico includono:

Centri per il Controllo delle Malattie e la Prevenzione (CDC)
Arsenico scheda: www.cdc.gov/biomonitoring/Arsenic_FactSheet.html
ToxFAQs per l’Arsenico: www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/TF.asp?id=19&tid=3

la Food and Drug Administration (FDA)
presenza di Arsenico negli Alimenti e negli Integratori Alimentari: www.fda.gov/food/metals/arsenic-food-and-dietary-supplements

il National Cancer Institute (NCI)
Arsenico: www.cancro.gov/su-cancro/cause-prevenzione/rischio/sostanze/arsenico

Programma Nazionale di Tossicologia (NTP)
Relazione sulla Cancerogeni: Arsenico e Composti di Arsenico Inorganico: https://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/arsenic.pdf

Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
Foglio informativo sul Arsenico: www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/arsenic

Consumer Product Safety Commission (CPSC)
CCA-Pressione Legno Trattato: www.cpsc.gov/s3fs-public/270_0.pdf