arresto cardiaco Improvviso si verifica quando il cuore smette improvvisamente di battere, che ferma il sangue ricco di ossigeno di arrivare al cervello e altri organi. Una persona può morire da SCA in pochi minuti se non viene trattata subito.

L’arresto cardiaco improvviso non è un attacco di cuore, anche se potresti sentire i termini “attacco di cuore” o “attacco cardiaco massiccio” usati per descriverlo. Un attacco di cuore si verifica quando il flusso di sangue a una parte del cuore viene rallentato o fermato, di solito a causa della rottura della placca in una delle arterie coronarie. Ciò causa la morte del muscolo cardiaco. Ma un attacco di cuore non sempre significa che il cuore smette di battere. Un attacco di cuore può causare SCA, ma i due termini non significano la stessa cosa.

Quali sono le cause di SCA?

Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, tra 250.000 e 450.000 americani hanno SCA ogni anno. Quasi il 95% di queste persone muore in pochi minuti.

L’arresto cardiaco improvviso si verifica più spesso negli adulti tra i 30 e i 40 anni. Colpisce gli uomini due volte più spesso delle donne. Non colpisce quasi mai i bambini, a meno che non abbiano un problema ereditario che aumenta il loro rischio.

Le persone con malattie cardiache hanno una maggiore probabilità di SCA, ma può accadere in persone che appaiono sane e non sanno di avere problemi cardiaci.

La maggior parte dei casi di SCA sono causati da un battito cardiaco molto veloce (tachicardia ventricolare) o un battito cardiaco molto caotico (fibrillazione ventricolare). Questi ritmi cardiaci irregolari, chiamati aritmie, possono causare il cuore a smettere di battere. Un altro tipo di aritmia, chiamata bradicardia, che è una frequenza cardiaca molto lenta, può anche causare SCA.

Altre cause di SCA sono

• Malattia coronarica (CAD), che deriva da una condizione chiamata aterosclerosi. L’aterosclerosi è una condizione in cui una sostanza cerosa (placca) si forma all’interno delle arterie che forniscono sangue al cuore. Se quella placca si accumula nelle arterie che forniscono sangue al cuore, il flusso sanguigno rallenta o si ferma. Questo diminuisce la quantità di ossigeno che arriva al cuore, che può portare ad un attacco di cuore. Qualsiasi cicatrice o danno al cuore dopo un attacco di cuore aumenta il rischio di aritmia e SCA.
• Stress fisico, che può causare il sistema elettrico del cuore a smettere di funzionare. Nelle persone che hanno già problemi cardiaci, un’intensa attività fisica o esercizio fisico può portare a SCA perché il rilascio dell’ormone adrenalina agisce come un trigger per SCA.
• Disturbi ereditari, che sono disturbi che corrono nelle famiglie. Alcuni tipi di aritmie tendono a funzionare in famiglie. Inoltre, le persone nate con difetti cardiaci, un’anomalia dell’arteria coronaria (CAA) o la sindrome di Brugada possono essere a maggior rischio di SCA.
• Medicinali per malattie cardiache, che a volte possono aumentare il rischio di aritmie.
• Uso illegale o illecito di droghe (come la cocaina).
• Modifiche alle dimensioni o alla forma del cuore, che possono essere causate da ipertensione o malattie cardiache. Le modifiche alla struttura del cuore possono causare problemi con il suo sistema elettrico, aumentando il rischio di aritmie.

Quali sono i segni e i sintomi di SCA?

Per la maggior parte delle persone, il primo segno di SCA è svenimento o perdita di coscienza, che si verifica quando il cuore smette di battere. La respirazione può anche fermarsi in questo momento. Alcune persone possono sperimentare vertigini o vertigini appena prima di svenire.

Come viene diagnosticata la SCA?

Poiché SCA si verifica rapidamente e senza preavviso, di solito non può essere diagnosticata quando sta accadendo. Ma ci sono test che i medici usano per determinare se i pazienti sono a rischio di SCA:

• Elettrocardiografia (ECG o ECG), che viene utilizzato per guardare l’attività elettrica del cuore. Un elettrocardiogramma può dire al medico molto sul tuo cuore e su come funziona. Questo test può aiutare il medico a conoscere meglio il ritmo cardiaco, le dimensioni e la funzione delle camere del cuore e del muscolo cardiaco.
• Ecocardiografia, che utilizza le onde sonore per produrre un’immagine del cuore per vedere come funziona.
• Cateterizzazione cardiaca, che consiste nel infilare un tubo lungo e sottile (chiamato catetere) attraverso un’arteria o una vena nella gamba o nel braccio e nel cuore. A seconda del tipo di test che il medico ha ordinato, possono accadere cose diverse durante il cateterismo cardiaco. Ad esempio, un colorante può essere iniettato attraverso il catetere per vedere il cuore e le sue arterie (un test chiamato angiografia coronarica o arteriografia coronarica).
• Studi di elettrofisiologia (EPS), che utilizzano tecniche di cateterizzazione cardiaca per studiare pazienti con aritmie. EPS mostra come il cuore reagisce ai segnali elettrici controllati.
• Gated blood pool scan, o MUGA, che mostra quanto bene il tuo cuore sta pompando sangue.
• Risonanza magnetica (MRI) che fornisce ai medici immagini dettagliate del tuo cuore.

Come viene trattato SCA?

L’arresto cardiaco improvviso deve essere trattato immediatamente con un defibrillatore, che è un dispositivo che invia una scossa elettrica al cuore per ripristinare il suo ritmo normale. Se si pensa che qualcuno sta avendo SCA, si dovrebbe comporre 9-1-1 subito.

I defibrillatori sono ora disponibili in molti luoghi pubblici, come centri commerciali e aeroporti. Ma se qualcuno sta avendo SCA e non c’è defibrillatore disponibile, quindi rianimazione cardiopolmonare (CPR) deve essere eseguita fino a quando arriva un’ambulanza o altro aiuto. Le compressioni toraciche somministrate durante la RCP spostano una piccola quantità di sangue al cuore e al cervello, “acquistando tempo” fino a quando un normale battito cardiaco può essere ripristinato. I pazienti con problemi cardiaci noti che sono a rischio di SCA devono essere sotto la cura di un medico.

I pazienti che hanno già avuto SCA sono a maggior rischio di averlo nuovamente. Questi pazienti possono essere trattati con farmaci antiaritmici o con un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) per arrestare le aritmie che possono portare a SCA. Un ICD è un dispositivo che applica impulsi elettrici o, se necessario, uno shock per ripristinare un normale battito cardiaco.

In alcuni pazienti, angioplastica con palloncino o chirurgia di bypass coronarico può essere eseguita per trattare il loro CAD e prevenire il danno cardiaco che può portare ad aritmie e SCA.