in Piedi ai piedi delle imponenti Grande Sfinge di Giza, Zahi Hawass si crogiola nella sua reputazione come un infaticabile ancora controversa figura nell’enigmatico mondo di Egittologia.

Con le piramidi baciate dal sole del mattino presto dietro di lui, il 72enne soprannominato “the Egyptian Indiana Jones” ha posato casualmente per le foto con il suo cappello da cowboy.

“Questo è un vero cappello da archeologo. Harrison Ford era un falso”, ha scherzato con AFP, riferendosi all’attore americano e star dei film di Indiana Jones.

Hawass, che è apparso in decine di documentari sull’antico Egitto, è lui stesso un’attrazione principale per un tour archeologico di lusso organizzato da un operatore con sede in Polonia.

Un personaggio più grande della vita, che si vede come “il custode delle antichità egizie”, evoca nello stesso respiro antiche divinità e faraoni così come il suo stesso nome.

Regalando ai partecipanti del tour storie delle sue avventure archeologiche, si vanta dei suoi successi internazionali e posa allegramente per i selfie.

The high energy show è tutto parte della sua performance rambunctious per la folla desiderosa che sborsare quasi 10.000 dollari ciascuno per due settimane di viaggio crogiolarsi nella sua conoscenza su tutte le cose faraoniche.

– ‘Ho trovato la mia passione’-

Nonostante la sua spavalderia, Hawass dice che non avrebbe mai immaginato di avere una tale ascesa meteorica nel mondo spesso asciutto e polveroso dell’archeologia.

” Quando ero giovane, volevo fare l’avvocato… Ero uno studente molto cattivo”, ha detto all’AFP.

Per un capriccio, alcuni amici gli consigliarono di studiare archeologia, e si innamorò all’istante.

Un giorno, mentre fuori su uno scavo tutto cliccato quando ha scoperto una statua. “Ho pensato tra me e me, ho trovato la mia passione”, ha detto.

Oggi, diversi decenni dopo, divide il suo tempo tra scavi nel sud dell’Egitto, il suo ufficio al Cairo, un allenamento sportivo quotidiano e una moltitudine di conferenze prestigiose sia in patria che all’estero.

Ma la sua sfavillante showmanship quando con entusiasmo dissotterrare antichi tesori dell’Egitto ad un pubblico globale ha arruffato molti nella sua comunità accademica stimato.

Alcuni colleghi lo accusano di essere un uomo d’affari che incassa la sua celebrità. E ammette che 1 150 per biglietto d’ingresso a una delle sue conferenze è un po ‘ ripida.

Ma a coloro che lo accusano di mancanza di rigore empirico nel suo lavoro sul campo, risponde e indica i suoi numerosi premi.

“Ho fatto alcune scoperte importanti”, ha detto citando le tombe dei costruttori di piramidi a Giza negli 1990 o le mummie dorate dell’Oasi di Bahariya, nell’Egitto orientale, in 1996.

Fayza Haikal, professore di Archeologia presso l’Università Americana del Cairo (AUC), ha detto che i suoi metodi di ricerca sono “seri”.

“Come all stars, ha i suoi fan e detrattori”, ha detto.

Hourig Sourouzian, un famoso archeologo armeno che lavora nell’Alto Egitto, è più generoso nella sua valutazione.

Sostiene che Hawass è stato un “motore” dinamico per l’egittologia, traducendosi in lucrative borse di ricerca da parte di governi e organismi di finanziamento.

– ‘Ambasciatore per l’archeologia’-

Hawass è stato capo del Consiglio Supremo delle Antichità dell’Egitto dal 2002 al 2011 e poi brevemente ministro delle antichità all’inizio del 2011.

Era un portfolio creato appositamente per lui. Ma ha dovuto rinunciare subito dopo la rivoluzione del 2011 che ha destituito l’autocrate di lunga data Hosni Mubarak.

I dipendenti hanno scagliato contro di lui abusi tra accuse di nepotismo e accuse di contrabbando di antichità a acquirenti stranieri mentre veniva scortato fuori dal Museo Egizio.

Ha lasciato in una foschia di accuse di corruzione insieme ad altri alleati di Mubarak.

Un caso intentato contro di lui è stato rovesciato e le accuse sono cadute su tecnicismi legali. Hawass mantiene la sua innocenza e si vanta che il caso non è mai arrivato in tribunale.

Sotto il presidente Abdel Fattah al-Sisi, rimane una figura influente nel campo, ed è effusivo nel suo elogio del generale-trasformato-politico dicendo che “ha salvato l’Egitto”.

Ci sono state voci di un’aspra rivalità tra lui e l’attuale ministro delle antichità, Khaled El-Enany, ma Hawass respinge tale discorso dicendo che il suo successore sta “facendo un ottimo lavoro”.

“Enany quando è venuto dipendeva dalle persone che ho addestrato”, ha detto. “E mi chiama per consigli tutto il tempo.”

In modo sprezzante, Hawass continua a descrivere la rivolta del 2011 come una” stupida rivoluzione ” lamentando che le turbolenze politiche hanno ritardato l’apertura della sua idea, il Grand Egyptian Museum (GEM).

Il gigantesco museo, affacciato sulle piramidi di Giza, è ora impostato per aprire al pubblico nel 2020 cinque anni più tardi di quanto originariamente previsto.

Hawass spera che attirerà indietro i turisti dopo un crollo dopo la rivoluzione e una serie di attacchi terroristici mortali.

Più di 11 milioni di turisti hanno visitato l’Egitto nel 2018 alcuni attratti da molte recenti scoperte in cui è stato coinvolto.

“Possiamo dire tutto quello che vogliamo, ma Zahi è il miglior ambasciatore per l’Egitto e l’archeologia”, ha detto Sourouzian.