Archelon aveva una testa decisamente allungata e stretta. Aveva un becco uncinato definito che probabilmente era coperto da una guaina in vita, che ricorda i becchi dei rapaci. Tuttavia, nella parte posteriore, il tagliente del becco è opaco rispetto alle tartarughe marine. Gran parte della lunghezza della testa deriva dalle premascelle allungate–che è la parte anteriore del becco in questo animale–e dalle mascelle. Le ossa jugali, gli zigomi, a causa della testa allungata, non proiettano quanto in altre tartarughe. Le narici sono allungate e poggiano sulla parte superiore del cranio, leggermente poste in avanti, e sono insolitamente orizzontali rispetto alle tartarughe marine. Le ossa jugali (zigomi) sono arrotondati al contrario di triangolare in tartarughe marine. L’osso articolare, che formava l’articolazione della mascella, era probabilmente pesantemente racchiuso nella cartilagine. La mascella probabilmente si muoveva in un movimento martellante.

Cinque vertebre del collo sono state recuperate dall’olotipo, e probabilmente ne aveva otto in totale in vita; sono a forma di X, procoelous-concave sul lato verso la testa e convesse sull’altro–e la loro spessa cornice indica forti muscoli del collo. Sono state trovate dieci vertebre toraciche, aumentando di dimensioni fino al sesto poi rapidamente diminuendo, e hanno poca connessione con il carapace. Le tre vertebre del sacro sono corte e piatte. Probabilmente aveva diciotto vertebre della coda; i primi otto-dieci (probabilmente nella stessa area del carapace) avevano archi neurali, mentre i restanti no. La sua coda probabilmente aveva una vasta gamma di mobilità, e si pensa che la coda fosse in grado di piegarsi a quasi un angolo di 90° in orizzontale.

Gli omeri nella parte superiore delle braccia sono proporzionalmente massicci, e i raggi e le ulne degli avambracci sono corti e compatti, indicando che l’animale aveva pinne forti in vita. Le pinne avrebbero avuto una diffusione compresa tra 490 e 610 cm (16 e 20 ft), anche se molto probabilmente la stima più prudente. Le smagliature sulle ossa degli arti indicano una crescita rapida, con somiglianze con la tartaruga marina leatherback, la tartaruga a crescita più rapida conosciuta, i cui giovani hanno un tasso di crescita medio di 8,5 cm (3,3 pollici) all’anno.

CarapaceEdit

Il carapace è composto su entrambi i lati otto neuralia–le piastre più vicino alla linea mediana e nove pleuralia–le piastre che collegano la linea mediana alle costole. Le piastre del carapace sono per lo più uniformi nelle dimensioni, con l’eccezione delle due coppie di piastre corrispondenti all’ottava vertebra toracica che sono più piccole delle altre, e la piastra pygal più vicina alla coda che è più grande. Archelon ha dieci paia di costole e, come la tartaruga di mare leatherback ma a differenza di altre tartarughe marine, la prima costola non incontra la prima pleurica. Come nelle tartarughe marine, la prima costola è notevolmente più corta della seconda, in questo caso, tre quarti della lunghezza. La seconda e la quinta nervatura proiettano ad angolo retto dalla linea mediana e, nell’olotipo, misurano ciascuna 100 cm (3,3 ft) di lunghezza. Una costola aumenta di spessore nella direzione verticale distalmente, man mano che si allontana dalla linea mediana, e le costole sono relativamente più grandi e più ben sviluppate di quelle delle tartarughe marine. Le costole dalla seconda alla quinta, nell’olotipo, hanno uno spessore di 2,5 cm (0,98 pollici) e terminano con uno spessore di circa 4-5 cm (1,6-2,0 pollici).

La neuralia e la pleuralia formano suture altamente irregolari e simili a dita dove si incontrano, e una piastra potrebbe essere rimasta sopra l’altra piastra mentre l’osso era ancora in via di sviluppo e malleabile. La neuralia e la pleuralia–le porzioni ossee del carapace-sono particolarmente sottili, e le costole, in particolare la prima costola, e il cingolo scapolare sono insolitamente pesanti e potrebbero aver dovuto sopportare uno stress extra per compensare, una condizione osservata nelle antiche tartarughe ancestrali. Archelon ha strutture osteosclerotiche, dove l’osso è denso e pesante, che probabilmente serviva come reattori nella vita simile alle ossa degli arti delle balene e di altri animali dell’oceano aperto.

Il carapace, in vita, presentava probabilmente una fila di creste lungo la linea mediana sopra la regione del torace, forse per un totale di sette creste, con ogni cresta che raggiungeva un picco di 2,5 o 5 cm (1 o 2 pollici). In assenza di collo saldamente snodato e placche pleuriche, la pelle sopra il carapace era probabilmente spessa, forte e coriacea al fine di compensare e sostenere correttamente il cingolo scapolare. Questo carapace coriaceo è anche visto nella tartaruga marina leatherback. Il trucco spugnoso è simile alle ossa viste nei vertebrati in mare aperto come delfini o ittiosauri, ed era probabilmente anche un adattamento per ridurre il peso complessivo.

PlastronEdit

Una tartaruga plastron, la parte inferiore, è composto da testa-più-coda-di più, il epiplastron, il entoplastron, che è piccolo e si incunea tra il primo e il hyoplastron, poi, in seguito, il hypoplastron, e, infine, il xiphiplastron. Il piastrone, nel suo complesso, è spesso, e misura, in un esemplare descritto nel 1898, 210 cm (7 ft) di lunghezza. A differenza del carapace, presenta striature in tutto.

Nei protostegidi, l’epiplastrone e l’entoplastrone sono fusi insieme, formando una singola unità chiamata “entepiplastron” o “paraplastron”.”Questo entepiplastron è a forma di T, al contrario degli entoplastroni a forma di Y in altre tartarughe. Il bordo superiore della T arrotonda fuori tranne al centro che dispone di una piccola proiezione. Il lato esterno è leggermente convesso e si piega leggermente lontano dal corpo. Le due estremità della T si appiattiscono, diventando più larghe e sottili man mano che si allontanano dal centro.

Una cresta spessa e continua collega l’hyoplastron, l’ipoplastron e lo xiphiplastron. L’hyoplastron presenta un gran numero di spine sporgenti attorno alla circonferenza. L’hyoplastron è leggermente ellittico e si assottiglia man mano che si allontana dal centro prima che le spine eruttino. Le spine crescono spesse e strette verso la loro porzione centrale. Le 7-9 spine sporgenti verso la testa sono corte e triangolari. Le 6 spine medie sono lunghe e sottili. Le ultime 19 spine sono piatte. Non ci sono segni che indicano il contatto con l’entepiplastron. L’ipoplastrone è simile all’hyoplastron, tranne che ha più spine, per un totale di 54. Lo xiphiplastron è a forma di boomerang, una caratteristica primitiva in contrasto con quelle dritte viste nelle tartarughe più moderne.