L’ansia e la depressione sono i motivi principali per cui gli studenti universitari cercano consulenza.

Fonte: Alex Jones / StockSnap

Molti di noi pensano del college come un tempo meraviglioso di nuove esperienze e grande libertà di esplorare nuove idee e trovare il proprio vero sé.

Negli ultimi anni, tuttavia, la depressione e l’ansia hanno afflitto gli studenti universitari a tassi allarmanti. Come notato nell’ultimo rapporto Center for Collegiate Mental Health, l’ansia e la depressione sono le ragioni principali per cui gli studenti universitari cercano consulenza.

La ricerca mostra che quasi 1 studente universitario su 5 soffre di ansia o depressione.

Allora, perché questi disturbi sono così prevalenti nei nostri studenti universitari? Come professore di psichiatria e uno psichiatra praticante che ha esperienza con problemi di salute mentale tra gli studenti universitari, vedo una serie di fattori.

Pericoli nella tecnologia

L’uso eccessivo dei social media e della tecnologia può generare interazioni sociali compromesse e un maggiore senso di isolamento.

L’uso eccessivo dei social media può anche favorire una certa competizione tra la propria vita reale e la propria vita virtuale. Cioè, un tiro alla fune tra essere assorto nel pubblicare esperienze sui social media, inviare testi e scattare selfie invece di godersi il momento per quello che vale. Molti studenti universitari vivono doppia vita virtuale e reale, e la vita virtuale è in competizione e, a volte diventa più importante della vita reale.

Diversi altri studi hanno trovato prove che l’uso eccessivo dello smartphone è associato a disturbi del sonno, depressione, ansia e stress generale.

Uno studio ha rilevato che quasi il 50% degli studenti universitari ha indicato di essersi svegliati di notte per rispondere ai messaggi di testo. Lo stesso studio ha rilevato che più persone usano la tecnologia durante le loro ore di sonno, più povera è la qualità del loro sonno e più alti sono i loro tassi di depressione e ansia.

Alla ricerca di droghe

Ma ci sono altri colpevoli, come il desiderio di entrare in un buon college — e rimanere al college con buoni voti. Per raggiungere questi obiettivi, non è raro per gli studenti ei loro genitori a cercare assistenza chimica.

Negli ultimi cinque anni, il numero di richieste che ricevo da studenti delle scuole superiori e universitari e dai loro genitori per stimolanti come Ritalin e Adderall è salito alle stelle. Un decennio fa, raramente, se mai, ho ricevuto una tale richiesta. Ora, ne ricevo diversi al mese. Queste richieste sono spesso fatte prima di sostenere esami importanti, come le finali, il MCAT o il LSAT. Per coloro che sono curiosi, non acconsento mai a queste richieste e consiglio invece una valutazione psichiatrica completa per fare una diagnosi accurata e determinare il trattamento più appropriato, se necessario. La conversazione spesso si ferma lì.

Mentre questi farmaci possono essere molto efficaci e prescritti in modo sicuro nei pazienti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività, vi è un rischio considerevole quando vengono utilizzati per altri motivi. È noto che gli effetti collaterali di Ritalin e Adderall includono ansia e depressione. Questo rischio è ancora più elevato nelle persone che assumono il medicinale per un motivo non approvato o che non assumono il medicinale come prescritto.

Gli studenti universitari che hanno riferito di essere vittime di cyberbullismo al liceo — che è quasi raddoppiato negli ultimi dieci anni — avevano anche tassi significativamente più alti di ansia e depressione.

Il fumo di sigaretta è stato associato a significativamente più problemi di sonno negli studenti universitari e aumento del rischio di depressione e ansia. Fortunatamente, il tasso di fumo di sigaretta e l’uso di sigarette elettroniche continua a diminuire con il tasso di utilizzo del mese passato in calo a circa il 16 per cento degli studenti universitari in 2016.

Gli studenti universitari con una storia di disturbo da deficit di attenzione e iperattività hanno anche tassi molto più alti di ansia e depressione. Si stima che tra il 2 e l ‘ 8 percento degli studenti universitari lottino con i sintomi di questo disturbo.

Altri fattori di stress

Inoltre, mentre andare al college può essere eccitante per molti, per alcuni la regolazione è difficile con profonda nostalgia di casa e ansia da separazione. Questi studenti sono ad alto rischio di depressione e ansia.

Gli stress finanziari causati dall’aumento del costo del college, tra cui il terrore del debito e la paura di non ottenere un lavoro dopo il college e di dover tornare a vivere con mamma e papà dopo la laurea, sono associati ad un aumento del rischio di depressione e ansia negli studenti universitari.

In passato, era dato per scontato che i nostri figli avrebbero superato i loro genitori. Ora che non è così. Molti studenti universitari credono che essi non saranno in grado di realizzare tanto quanto i loro genitori hanno fatto. C’è un senso di frustrazione e che non ci sono “buoni” posti di lavoro là fuori più.

I genitori sono anche più coinvolti nell’esperienza universitaria e lavorativa dei loro figli. Non è raro che i genitori chiamino consulenti universitari, capi e manager di lavoro. Una volta sarebbe stato assolutamente off-limits. Ora, questo è un luogo comune.

Tale partecipazione eccessiva dei genitori può favorire la dipendenza, l’ansia e la depressione e contrastare la creatività. Non intendo incolpare i genitori che sono preoccupati e che vogliono il meglio per i loro figli. Tuttavia, a volte fallire o non ottenere una A in un test può essere più istruttivo e infondere un senso di resilienza e la capacità di “riprendersi.”

Quindi cosa facciamo per ridurre l’ansia e la depressione tra gli studenti universitari?

Aiuto, hotline e speranza

I problemi difficili non sempre producono soluzioni semplici e facili. Avere una carta di assicurazione, 24 ore helpline e hotline in grado di fornire un falso senso di sicurezza e la convinzione che la cura eccellente è disponibile. Tuttavia, uno studio che ha esaminato l’uso del servizio di salute mentale negli studenti universitari ha scoperto che anche quando viene fornito l’accesso universale all’assistenza sanitaria mentale, la maggior parte degli studenti con disturbi mentali non riceve cure.

La buona notizia è che se siamo proattivi c’è una soluzione che è conveniente e che può funzionare, ma solo se c’è buy-in ad ogni livello della particolare università e società.

E, ironia della sorte, mentre la tecnologia può essere una fonte di ansia e depressione, la tecnologia può anche essere usata per trattare la depressione. Cioè, computer, iPad e smartphone possono essere utilizzati per portare virtualmente un professionista della salute mentale allo studente dove si trova, sia nella loro stanza del dormitorio o fuori dal campus.

La chiave è riconoscere quelli a più alto rischio e che sono più vulnerabili presto. Collegi devono rispondere il primo giorno e affrontare lo stigma che segue ancora quelli con malattia mentale. Formare gruppi di supporto tra pari è vitale. Questo non è qualcosa da fare in isolamento, ma sotto la guida, la supervisione e la formazione di psichiatri esperti, psicologi e assistenti sociali psichiatrici.

Soprattutto, studenti e genitori devono sapere fin dall’inizio dell’esperienza universitaria che il benessere fisico e mentale degli studenti è importante. Le università dovrebbero far sapere ai genitori e agli studenti che ci sono persone addestrate e qualificate che possono aiutare gli studenti a rischio in modo discreto e confidenziale.

Questo post è apparso anche nella Conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggilo qui.