La marcia in Gallia

Annibale trascorse l’inverno del 219-218 a Cartagena in preparativi attivi per portare la guerra in Italia. Lasciando suo fratello Asdrubale al comando di un considerevole esercito per la difesa della Spagna e del Nord Africa, attraversò l’Ebro in aprile o maggio 218 e poi marciò verso i Pirenei. Roma dichiarò guerra poco prima di sapere del suo arrivo ai Pirenei, una decisione stimolata da Saguntum e dall’attraversamento dell’Ebro da parte di Annibale. Annibale potrebbe essere partito da Cartagena con un esercito di circa 90.000—tra cui circa 12.000 cavalieri—ma ha lasciato almeno 20.000 soldati in Spagna per proteggere le sue linee di rifornimento. Nei Pirenei il suo esercito, che comprendeva almeno 37 elefanti, incontrò una dura resistenza da parte delle tribù pirenaiche. Questa opposizione e la probabile diserzione di alcune delle sue truppe spagnole diminuirono il suo numero mentre raggiungeva il fiume Rodano, ma incontrò poca resistenza dalle tribù della Gallia meridionale. Nel frattempo, il generale romano Publio Cornelio Scipione trasportò il suo esercito, che era stato arrestato nel nord Italia da una ribellione, via mare nella zona di Massilia (Marsiglia), una città che era alleata di Roma. Così, l’accesso di Annibale alla rotta costiera in Italia fu bloccato non solo dai Massiliani, ma da almeno un esercito, con un altro raduno in Italia. Mentre Scipione si muoveva verso nord lungo la riva destra del Rodano, apprese che Annibale aveva già attraversato il fiume e stava marciando verso nord sulla riva sinistra. Rendendosi conto che Annibale probabilmente progettava di attraversare le Alpi, Scipione tornò nel nord Italia ad attenderlo.

La polemica ha circondato i dettagli dei movimenti di Annibale dopo l’attraversamento del Rodano. Polibio afferma di averlo attraversato mentre il fiume era ancora in un ruscello a una distanza di quattro giorni di marcia dal mare. Fourques, di fronte ad Arles, è pensato da alcuni per essere stato il probabile luogo di attraversamento. Molti considerano anche come possibilità i guadi storici naturali tra la moderna Beaucaire e Avignone. Annibale usò coracoli e barche comandate localmente; per gli elefanti fece pontili nel fiume e fece galleggiare gli elefanti da quelli su zattere coperte di terra. I cavalli venivano imbarcati su grandi barche o fatti nuotare. Durante l’operazione Galli ostili apparvero sulla riva orientale, e Annibale inviò una forza sotto Annone per attraversare più a monte e attaccarli da dietro. Mentre i Galli tentavano di bloccare l’attraversamento di Annibale, la forza di Annibale colpì, disperdendo i Galli e permettendo al corpo principale dell’esercito cartaginese di transitare senza opposizione nel Rodano.

Annibale ricevette quindi amichevoli capi gallici guidati dai Boi dell’Italia settentrionale, una tribù celtica le cui terre erano state ridotte dai recenti insediamenti romani e la cui conoscenza superiore dei passi alpini doveva essere di grande valore per i piani di Annibale. In effetti, Polibio chiarisce che Annibale non marciò alla cieca verso le Alpi, ma invece aveva ottime informazioni sulle vie migliori. Dopo aver attraversato il Rodano, l’esercito di Annibale sembra aver marciato verso nord per circa 80 miglia (130 km) e passato in una zona chiamata “l’isola”, la cui identificazione è la chiave per i successivi movimenti di Annibale sulla terra. Secondo Polibio, era un fertile triangolo densamente popolato delimitato da colline, dal Rodano e da un fiume che probabilmente è l’Isère. La confluenza del Rodano e dell’Isère segnava il confine della tribù degli Allobroges, e sull ‘ “isola” si stava combattendo una guerra civile tra due fratelli, forse entrambi capi Allobroges. Brancus, il vecchio, in cambio dell’aiuto di Annibale, fornì rifornimenti all’esercito cartaginese, che, dopo aver marciato per circa 750 miglia (1.210 km) in quattro mesi da Cartagena, ne aveva molto bisogno.