A circa 50 cm (1.5 ft.) alto alla spalla, 130 cm (4 ft.) di lunghezza, e 35-70 kg (75-150 lb.), il capibara prende il titolo di più grande roditore del mondo.

I capibara sono semi-acquatici, trascorrono molto tempo in acqua. Vivono nell’America centrale meridionale e nel nord del Sud America sia nelle savane che nelle foreste pluviali vicino a stagni, fiumi o laghi.

Una fonte costante di acqua è importante per i capibara, che si ritirano in acque torbide per sfuggire ai predatori come giaguari, anaconde, caimani, puma, ocelot e aquile arpie.

I capibara sono fisicamente ben adattati ad uno stile di vita semi-acquatico. I loro piedi palmati li aiutano a manovrare in acqua e attraversare il terreno morbido e fangoso. Le loro caratteristiche facciali si trovano verso la parte superiore delle loro grandi teste, permettendo loro di vedere e respirare durante il nuoto. In grado di rimanere sommerso per un massimo di 5 minuti, capibara può premere le orecchie contro la testa per mantenere l’acqua fuori. Una volta usciti dall’acqua, il loro sottile strato di capelli grossolani si asciuga rapidamente.

Trascorrendo le parti più calde della giornata in acqua o sguazzando all’ombra, i capibara pascolano al mattino e alla sera quando è più fresco. Si nutrono di erbe e piante acquatiche, consumando 3-3, 5 kg (6-8 lb.) giorno.

I capibara hanno speciali adattamenti digestivi che consentono loro di assorbire abbastanza nutrienti dalla loro dieta altamente fibrosa. Una grande camera di fermentazione, o cieco, nei loro intestini immagazzina e agita i materiali fibrosi mentre si mescolano in batteri, enzimi e gas che aiutano nella digestione. I capibara mangiano anche i propri escrementi – un’attività chiamata coprofagia. La coprofagia consente loro di ingerire una percentuale più elevata di proteine e altri nutrienti.

Animali molto sociali, i capibara vivono in piccoli gruppi familiari di circa 10-20. Un gruppo tipico comprende un maschio dominante, diverse femmine, la loro prole e alcuni maschi subordinati. Il maschio dominante, di solito il più pesante, fissa gli altri maschi del gruppo, guidandoli verso i bordi esterni del gruppo. Qui, i maschi subordinati agiscono come sentinelle (o vedette), eseguendo abbaiare di avvertimento quando un predatore è vicino.

In alcuni casi, un maschio subordinato sfiderà il leader. I due capibara si caricano a vicenda, si alzano sulle zampe posteriori e si impegnano in una colluttazione fino a quando uno fugge dalla scena.

Di solito, un gruppo di capibara ha un rapporto di un maschio a due femmine. Il rapporto è preservato perché i maschi subordinati nella periferia del gruppo sono più suscettibili alla predazione. Inoltre, i maschi giovanili sono talvolta costretti a uscire dal gruppo una volta raggiunta la maturità sessuale, lasciandoli a badare a se stessi. Senza la protezione della dinamica di gruppo, questi scapoli diventano bersagli facili.

Essere il maschio dominante ha diversi vantaggi. Non solo gode di una posizione verso il centro del gruppo, più sicura dai predatori, ma si accoppia anche con tutte le femmine del gruppo.

I capibara si accoppiano nell’acqua. Dopo un periodo di gestazione di 5 mesi, il capibara femmina darà alla luce da quattro a cinque bambini. Dopo alcuni giorni, quando i bambini si uniscono al resto del gruppo, vengono allattati in comunità da tutte le femmine. In questo modo, tutta la prole del gruppo rimane insieme.

I capibara non sono nuotatori efficaci all’inizio, quindi rimangono a terra, nascondendosi sotto una copertura spazzolata. La loro statura più piccola e l’incapacità di nuotare bene li rendono suscettibili ai predatori come volpi, avvoltoi, cani selvatici e piranha.

I capibara possono vivere 8-10 anni in natura e circa 12 anni in cattività.

Stato di conservazione

Sebbene i capibara siano attualmente considerati dalla Lista rossa IUCN come meno preoccupati di estinguersi, le loro popolazioni sono state in gran parte colpite dalla caccia in passato. Le persone mangiano carne di capibara e producono cuoio dalla loro pelle. Nei paesi in cui le popolazioni di capibara hanno iniziato a diminuire, sono state emanate restrizioni di caccia e il numero di capibara si è stabilizzato.

Distribuzione dei capibara

I capibara abitano l’America centrale meridionale e l’America settentrionale del Sud sia nelle savane che nelle foreste pluviali vicino a stagni, fiumi o laghi.

Risorse Capybara

• La pagina Capybara
• Pagina Capybara di Earlham College

Post del blog sul Capybara

• Animale in primo piano: Capybara