In piedi a soli 30 cm (12 in.) alti, suricati, noti anche come suricati, dipendono dalla cooperazione di gruppo per sopravvivere nel deserto del Kalahari. Vivono in gruppi di 20-50 membri della famiglia allargata in grandi gallerie sotterranee.

Questi gruppi familiari, chiamati bande o mob, sono guidati da una coppia alfa, con la femmina che è la più dominante. La maggior parte dei membri del gruppo sono bambini o fratelli della coppia alfa.

La coppia dominante (e le coppie subordinate) produrranno da due a quattro cuccioli all’anno. Altri membri del gruppo faranno da babysitter ai cuccioli, anche nutrendoli di latte. Poiché la sopravvivenza dei cuccioli è vitale per sostenere la loro unità sociale, i suricati sono noti per rischiare la vita cercando di proteggere i giovani.

Uno dei ruoli più importanti di un suricato è quello della sentinella, o guardia di guardia. Un suricato starà sulle zampe posteriori, appoggiato alla coda, e fungerà da vedetta mentre il resto della folla è fuori in cerca di cibo e si diverte al sole. La vedetta analizza l’area alla ricerca di predatori, tra cui falchi, aquile, serpenti e sciacalli. Se viene avvistato un predatore, la guardia emette una corteccia distintiva. Al suono della corteccia di avvertimento, tutti corrono verso l’ingresso del tunnel più vicino. La sentinella è la prima ad emergere dalla tana per controllare se la costa è libera.

I suricati sono particolarmente adatti a vivere in un ambiente desertico. Macchie scure intorno agli occhi li aiutano a essere vedette efficaci riducendo il bagliore del sole, proprio come un giocatore di baseball che dipinge linee scure sotto gli occhi. I loro occhi permettono anche loro di prendere in un ampio angolo di visione della scena. Questo aiuta a prevenire i predatori di ottenere un vantaggio di nascosto.

I suricati possiedono anche adattamenti speciali per aiutarli a scavare. I loro occhi hanno una membrana protettiva chiara che li protegge dallo sporco durante lo scavo. Anche le orecchie si chiudono ermeticamente per tenere fuori lo sporco.

I suricati hanno una pelliccia marrone chiaro con una tinta grigia e marrone con strisce sulla schiena. Le loro pance dalla pelle scura sono coperte solo da un sottile strato di pelliccia, permettendo ai suricati di riscaldarsi sdraiati a faccia in su al sole.

Mangiando sia piante che animali, i suricati sono onnivori. La loro dieta consiste principalmente di insetti, che annusano usando il loro olfatto potenziato. Mangiano anche piccoli roditori, frutta, uccelli, uova, lucertole e persino scorpioni velenosi. Possono catturare uno scorpione e tirare fuori il suo pungiglione mortale in un batter d’occhio. Perché hanno pochissimo grasso per immagazzinare energia, i suricati foraggiano e cacciano ogni giorno.

Stato di conservazione

Il suricato non è attualmente in pericolo ed è considerato a minor rischio di estinzione dalla IUCN. Detto questo, in nessun modo dovrebbero essere ignorati; svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell’armonia ecologica nel deserto. Forniscono cibo per predatori come sciacalli e aquile e frenano l’infestazione da parassiti mangiando insetti.

Cosa puoi fare per aiutare

Puoi aiutare i suricati diffondendo la consapevolezza del loro ruolo vitale nell’equilibrio ecologico del Kalahari. Puoi anche sostenere il progetto Meerkat Magic Conservation, che utilizza i fondi raccolti attraverso l’eco-turismo per sovvenzionare proprietari terrieri e agricoltori. In questo modo, lo sviluppo e l’agricoltura sono diminuiti, consentendo una maggiore conservazione dell’habitat dei suricati. Puoi anche adottare simbolicamente un suricato del WWF.

Distribuzione dei suricati

I suricati dipendono dalla cooperazione di gruppo per la sopravvivenza nel deserto africano del Kalahari.

Meerkat Risorse

• Meerkats.net
• Compagni Terrestri Wildlife Center
• How Stuff Works – Suricati
• National Geographic Meerkat Pagina

Più Meerkat Roba dal Fatto Animale Guida

• Free Suricati Pagina da Colorare (PDF)
• Free Meerkat Labirinto (PDF)
• Meerkat Mug – $13.99

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