Grande lavoro

L’impegno di Vesalius per l’osservazione effettiva era molto evidente nella sua edizione di alcune opere di Galeno nel 1540, ma soprattutto nel suo epocale De humani corporis fabrica libri septem (Sette libri sulla costruzione del corpo umano), pubblicato nel 1543 a Basilea. Il libro 1 sulle ossa era generalmente corretto ma non rappresentava un grande progresso. Il libro 2 sui muscoli è stato un capolavoro. Il libro 3 sui vasi sanguigni era esattamente l’opposto. Un po ‘ meglio era il libro 4 sui nervi, un grande anticipo su tutto ciò che è stato scritto sull’argomento prima, ma è stato in gran parte superato un secolo dopo. Eccellente era il suo trattamento nel libro 5 degli organi addominali. Il libro 6 si occupava del petto e del collo, mentre il libro 7 era dedicato al cervello. Alcune delle xilografie della Fabrica sono tra i migliori disegni del xvi secolo e probabilmente sono state eseguite da Jan Stephan van Calcar. I disegni di Vesalio avevano un valore moderato. L’aspetto rivoluzionario del lavoro era il ruolo dominante dell’osservazione come fondamento stesso del progresso nell’anatomia. L’importanza del grande folio è stata immediatamente riconosciuta dal fatto che quasi contemporaneamente all’originale è stata pubblicata un’epitome di esso.

Vesalio era, come alcuni altri geni della sua epoca, come Copernico e Tommaso Moro, un innovatore audace e un forte tradizionalista allo stesso tempo. Così Vesalio, l’osservatore meticoloso, non si separò da Galeno per quanto riguarda la teoria. Era anche un bambino della sua età nel spianare con cura la sua strada nella corte imperiale. Non appena fu pubblicata la sua Fabrica, cercò servizio nello staff medico di Carlo V e fu immediatamente accettato.

Nel 1544 Vesalius sposò Anne von Hamme e aumentò anche i suoi possedimenti con una sostanziale eredità da suo padre. Nel 1546 arrivò la sua lettera sulla radice cinese, su una medicina inutile ma molto popolare. Il vero significato della lettera deriva dal fatto che in essa Vesalio ha risposto ai detrattori della sua Fabrica e corretto alcune delle sue affermazioni errate. Dal 1553 in poi Vesalio esercitò la professione di medico a Bruxelles, e nel 1556 i suoi legami ufficiali con la corte di Carlo V si conclusero.

La seconda edizione della Fabrica, nel 1555, conteneva molti miglioramenti sulla prima, ma in retrospettiva fu anche una delusione. Ci si interroga sul nuovo corso che la medicina avrebbe potuto prendere, se Vesalio si fosse dedicato completamente alla causa della ricerca anatomica. Qualche tempo dopo l’adesione di Filippo II al trono imperiale, Vesalio divenne di nuovo uno dei medici imperiali. L’assenza di Vesalio dalle scuole mediche si manifestò nel suo Esame delle Osservazioni anatomiche di Gabriele Fallopio (1561), in cui dovette evitare di giudicare alcuni punti del libro di Fallopio perché non aveva modo di verificarli.

È discutibile se Vesalio abbia usato un pellegrinaggio in Terra Santa nel 1564 come pretesto per lasciare la Spagna e la corte imperiale. Alcuni affermarono che si recò in Terra Santa per studiare le piante medicinali nelle pianure di Gerico, un argomento sul quale è noto che discorreva durante il suo viaggio. Vesalio potrebbe aver fatto molto bene il pellegrinaggio per devozione, come hanno fatto molti milioni prima e dopo di lui. Al suo ritorno da Gerusalemme doveva prendere la cattedra di Fallopio improvvisamente scomparso a Padova, ma morì sull’isola di Zenta al largo della costa greca.