Il terremoto di San Francisco del 1906 ottiene tutta l’attenzione quando si tratta di catastrofi della California. Il massiccio terremoto, che ha ucciso più di 3.000 persone, spesso mette in ombra la seconda più grande perdita di vite umane dello stato, che è venuto a seguito di uno dei peggiori fallimenti di ingegneria civile del 20 ° secolo.

Nel 1928, il crollo del St. Francis Dam e la successiva alluvione hanno ucciso più di 400 persone. Il 12 marzo 2019-91 ° anniversario del disastro-il sito della diga di San Francesco è diventato uno dei quattro nuovi monumenti nazionali degli Stati Uniti.

All’inizio del 2019, il primo atto legislativo introdotto al 116 ° Congresso dalla neo-eletta rappresentante Katie Hill—dal 25 ° distretto congressuale della California—era un disegno di legge per stabilire un memoriale sul sito del disastro della diga di San Francesco. Un disegno di legge compagno è stato introdotto al Senato dai senatori della California Kamala Harris e Dianne Feinstein.

“Il disastro della diga di San Francesco ha avuto luogo 10 miglia a nord di quella che ora è la mia città natale di Santa Clarita”, ha detto Hill in una dichiarazione. “In onore delle centinaia di vite perse, questo memoriale solleverà le storie della tragedia e servirà come costante promemoria che la nostra infrastruttura è profondamente importante per la sicurezza e la sicurezza della nostra comunità.”

Dam shame

La costruzione della diga iniziò nel 1924 e fu inaugurata ufficialmente nel 1926. È stato costruito sotto la direzione di William Mulholland, direttore generale e ingegnere capo per il Los Angeles Bureau of Water Works and Supply. Mulholland fu una figura strumentale nella costruzione dell’acquedotto di Los Angeles, che portò l’acqua preziosa—e le persone che la bevevano—nella città semi-arida. Come l’acquedotto di Los Angeles, la diga di San Francesco-situata nel canyon di San Francisquito, 40 miglia a nord-ovest di Los Angeles-ha creato un serbatoio tanto necessario per l’approvvigionamento idrico precario della città.

Crepe e perdite minori erano da aspettarsi in una diga grande come il St. Francis, che si alzò quasi 200 piedi dal fondo del canyon. Ma la mattina del 12 marzo 1928, il custode della diga Tony Harnischfeger riferì un diverso tipo di perdita. Preoccupato che il deflusso brunastro potesse essere un segno che le fondamenta della diga erano erose, Harnischfeger avvisò Mulholland, che arrivò con il suo assistente capo ingegnere Harvey Van Norman.

Dopo una lunga ispezione, Mulholland e Van Norman conclusero che la diga era sicura e partirono per Los Angeles. Solo poche ore dopo-a circa due minuti prima di mezzanotte-la diga si spezzò e rilasciò più di 12 miliardi di litri d’acqua, uccidendo tutti i testimoni oculari, incluso Harnischfeger.

L’onda di piena alta 120 piedi ha percorso 52 miglia fino a 18 mph e ha distrutto tutto sul suo cammino, comprese le linee elettriche e le persone. Dopo aver attraversato diverse città, l’acqua—e tutto ciò che aveva raccolto lungo la strada—raggiunse finalmente l’Oceano Pacifico. I corpi, se sono stati trovati, sono stati scoperti a sud fino al Messico.

Diverse indagini sono state avviate immediatamente dopo il disastro per determinarne la causa. Una commissione nominata dall’allora governatore della California C. C. Young ha analizzato la costruzione della diga e fattori geologici circostanti, riportando che il progetto è stato generalmente considerato sicuro ei materiali utilizzati erano di “qualità soddisfacente e resistenza adeguata.”

“Non ci possono essere dubbi se non che una tale diga costruita correttamente su una base solida e inflessibile sarebbe sicura e permanente in tutte le condizioni immaginabili, ad eccezione forse di guasti e scosse di terremoto di tremenda violenza”, afferma il rapporto. “Sfortunatamente, in questo caso le fondamenta sotto l’intera diga lasciavano molto a desiderare.”

I campioni prelevati dal terreno sotto la diga hanno dimostrato che “il fallimento finale di questa diga era inevitabile, a meno che l’acqua non avrebbe potuto raggiungere le fondamenta.”Una parte ancora in piedi della diga che era stata costruita su” fondamenta ragionevolmente solide “ha aggiunto alla conclusione che, soprattutto,” il fallimento della diga di San Francesco era dovuto a fondamenta difettose.”

Pochi mesi dopo il disastro, il conteggio ufficiale dei morti era di 385—ma nuove vittime erano ancora state scoperte di recente negli anni 1990. All’inchiesta dei Coroners, Mulholland ha insistito sul fatto che non aveva scoperto nulla di preoccupante il giorno del disastro, ma si è comunque assunto la responsabilità del fallimento della diga.

“Gli unici che invidio su questa cosa sono quelli che sono morti”, ha detto durante la sua testimonianza. “Che sia buono o cattivo, non incolpare nessun altro, basta fissarlo su di me. Se c’è stato un errore nel giudizio umano, io ero l’umano, non cercherò di fissarlo su nessun altro.”

Alla fine dell’inchiesta, Mulholland e il resto del Los Angeles Bureau of Water Works and Supply furono ritenuti responsabili del fallimento della diga, ma scagionati da ogni accusa penale. Un’altra vittima del disastro fu la carriera di Mulholland-si ritirò pochi mesi dopo l’inchiesta, anche se continuò a consultare progetti di ingegneria.

Dam monument

Oltre ai parchi nazionali, gli Stati Uniti hanno attualmente 129 monumenti nazionali protetti. Le aree possono essere aggiunti alla lista per proclamazione presidenziale o la legislazione del Congresso, e nel mese di marzo, Presidente Trump ha firmato la legislazione che designa quattro nuovi monumenti nazionali: il sito del St. Francis Dam disaster, Jurassic National Monument nello Utah, la casa di Medgar e Myrlie Evers nel Mississippi e il campo di battaglia di Mill Springs nel Kentucky.

“Questo monumento servirà da promemoria per le generazioni a venire delle profonde conseguenze di un fallimento delle infrastrutture”, ha detto il senatore Harris dopo aver co-sponsorizzato il disegno di legge di Hill.

Oggi resti dell’enorme diga di cemento—e dei suoi rinforzi in acciaio—possono essere trovati sparsi in tutto il sito di oltre 350 acri. Nel 1978, il Dipartimento di Stato dei Parchi e delle attività ricreative ha posto una targa commemorativa sul sito di una centrale elettrica che è stata distrutta nell’alluvione. La natura – i cui poteri distruttivi erano in piena mostra in quel fatidico giorno del 1928-sta lentamente recuperando il sito da allora.

Oltre a commemorare l’enorme perdita di vite e proprietà, il St. Francis Dam disaster site è un importante promemoria che ha lasciato incontrollato, il desiderio umano hubristic di domare e conquistare il mondo naturale può portare alla catastrofe. Molte parti popolose degli Stati Uniti sono improbabilmente costruite sui sogni grandiosi di persone come Mulholland—e il futuro di tali luoghi è forse più precario di quanto siamo a nostro agio ad ammettere.

Nel suo rapporto, tuttavia, il governatore Young era ottimista sul nostro ruolo nel plasmare il mondo che ci circonda. “Il futuro della California dipende in larga misura su lo stoccaggio di acqua, e la costruzione di dighe, è gratificante notare che questo rapporto rileva che tali strutture possono essere costruite con tutta sicurezza quando sia prestata la dovuta attenzione all’idoneità delle fondazioni e la correttezza di disegno”, scrive Giovani “Questa è la grande lezione del disastro.”

Se vai

I resti della diga si trovano lungo il letto del torrente accanto a San Francisquito Canyon Road a circa cinque miglia a sud di Green Valley. Un centro visitatori e strutture educative saranno costruiti entro i prossimi tre anni.