Dopo aver inserito la Guerra di indipendenza Americana sulla colonie lato, nel 1779, Spagna trasse fuori il Britannico forze a sud, poi schiacciata, prima in Louisiana e Alabama, e, infine, con una combinata navali e terrestri assalto alla Battaglia di Pensacola nel 1781. (Nicolas Ponce / Library of Congress)

ATTRAVERSO IL CALDO SOFFOCANTE della Louisiana nell’autunno del 1779 marciò una delle più diverse forze militari mai riunite in Nord America per sfidare la morsa dell’esercito britannico nel teatro meridionale della guerra d’Indipendenza americana. Guidata da una giovane stella nascente dell’esercito spagnolo, il colonnello Bernardo de Gálvez, la forza comprendeva reclute dal Messico, neri liberi, soldati spagnoli esperti nel reggimento della Louisiana, volontari delle colonie americane e delle comunità tedesche e acadiane della Louisiana e indiani americani.

La marcia fu una delle prime campagne innescate dalla dichiarazione di guerra spagnola contro la Gran Bretagna nel giugno 1779, aprendo un secondo fronte nella regione che gli inglesi speravano di proteggere rapidamente e rivoltarsi contro i coloni ribelli nel Nord. Gli spagnoli , che avevano segretamente aiutato i ribelli nordamericani con rifornimenti e finanziamenti militari critici dal 1776, ora sfidarono apertamente gli inglesi nella lotta per il potere globale tra i monarchi borbonici e re Giorgio III, portando finalmente la loro inimicizia di lunga data in azione contro le forze britanniche in Nord America.

Gli spagnoli aggirarono il blocco della costa orientale della marina britannica, usando il fiume Mississippi per rifornire i ribelli coloniali. Nei due anni successivi, Gálvez avrebbe guidato migliaia di soldati spagnoli e decine di navi contro gli inglesi in quello che si sarebbe rivelato essere l’ultimo teatro di combattimento della Rivoluzione. Sopportando uragani, malattie e terreni difficili e paludosi, lui ei suoi soldati costrinsero gli inglesi a deviare le scarse risorse e giocarono un ruolo poco noto ma cruciale nel fare pressione sulla Gran Bretagna per negoziare la pace dopo sette estenuanti anni di guerra.

Dopo aver sentito che la Spagna aveva dichiarato guerra alla Gran Bretagna, il generale George Washington, che stava lottando per tenere insieme la ribellione durante l’inizio dell’estate del 1781, dichiarò: “Uniti con le armi della Francia, abbiamo tutto da sperare sulle braccia del nostro comune nemico, gli inglesi.”Questa speranza fu presto realizzata quando un esercito e una marina francesi aiutarono le truppe americane a intrappolare Lord Charles Cornwallis a Yorktown – e Bernardo de Gálvez distrusse gli inglesi dalle loro roccaforti in Louisiana e Florida.

NONOSTANTE la POTENZA ECONOMICA della GRAN BRETAGNA e il colossale esercito e la marina che ammassava contro i ribelli assediati, la guerra si era trascinata per anni. Nel 1779, mormorii di malcontento e discordia erano cresciuti più forte all’interno delle colonie, in particolare tra i mercanti e lealisti del Sud. I lealisti del Sud si recarono a Londra quell’anno per sollecitare i ministri britannici a schierare truppe nelle loro colonie, insistendo sul fatto che sarebbero stati i benvenuti e avrebbero potuto radunare la popolazione al re. Gli inglesi, che allegramente sopravvalutarono le simpatie lealiste durante tutta la guerra, accettarono. Nell’ottobre 1779, gli inglesi inviarono 3.500 truppe dal Rhode Island a sud, e nel maggio 1780, il tenente generale Henry Clinton e 8.700 truppe britanniche salparono da New York per catturare Charleston. (Il primo tentativo di Clinton di catturare Charleston, nel 1776, era fallito. Speravano che questo avrebbe portato al crollo della ribellione in quella regione, lasciando le colonie settentrionali contrapposte alla Gran Bretagna e ai loro ex fratelli a sud, dando agli inglesi porti marittimi sicuri da cui molestare i francesi nei Caraibi.

Entro la primavera del 1780, sembrava che la strategia britannica avrebbe avuto successo. Con rinforzi britannici dalla Georgia e dall’ex territorio spagnolo della Florida, Clinton e la sua forza combinata di 17.200 uomini marciarono contro Charleston. Dopo un brutale assedio di sei settimane con continui bombardamenti di artiglieria, la città si arrese il 12 maggio. Le 5.500 truppe coloniali nella guarnigione, quasi la metà delle quali provenienti dall’esercito continentale in declino e scoraggiato, furono fatte prigioniere. La resa da parte del maggior generale Benjamin Lincoln fu la più grande perdita americana della guerra rivoluzionaria.

Anche se gli inglesi miravano al Sud, gli spagnoli si stavano radunando per un potente contrattacco. La Spagna avrebbe imposto la sua dichiarazione di guerra con una campagna militare guidata dal governatore della Louisiana, Bernardo de Gálvez, il nipote di 33 anni del rispettato ministro spagnolo delle Indie, José de Gálvez, e figlio di uno dei fidati consiglieri militari di re Carlos III, Matías de Gálvez y Gallardo.

A differenza dei titolari ereditari tipici del 18 ° secolo, Gálvez nacque da una famiglia di uomini fatti da sé da un’umile casa di adobe in una piccola città vicino a Málaga, nella Spagna costiera meridionale. Amministratori e avvocati abili e istruiti, gli anziani della famiglia assicurarono che Bernardo fosse ben preparato per la carriera militare. La sua prima esperienza di combattimento fu contro gli Apache in Texas, dove fu ferito. Studiò scienze militari e servì con il Reggimento della Cantabria in Francia, e fu ferito di nuovo nella difficile campagna spagnola contro i Mori ad Algeri nel 1775.

Il primo incarico di Gálvez in America avvenne il giorno di Capodanno del 1777, quando re Carlos lo nominò governatore ad interim della città spagnola di New Orleans. (La Francia aveva ceduto la Louisiana alla Spagna nel 1762.) Tra i suoi più grandi compiti: gestire un’operazione di contrabbando autorizzata dal re per rifornire l’esercito continentale. La Spagna appoggiò i coloni perché temeva che la Gran Bretagna stesse diventando troppo potente; gli inglesi occupavano ancora Gibilterra sulla costa spagnola e dal 1764 avevano tenuto gli ex territori spagnoli in Florida, scambiati dopo che gli inglesi avevano catturato l’Avana nella guerra francese e indiana. La ribellione in Nord America ha dato alla Spagna un’opportunità strategica per proteggere i suoi interessi, riconquistare il suo territorio e distruggere il potere globale britannico.

Eppure gli spagnoli, che avevano subito terribili perdite combattendo gli inglesi nella guerra dei Sette anni, non volevano inimicarsi il loro avversario fino a quando non fossero stati completamente preparati per qualsiasi reazione, quindi il loro sostegno ai coloni era inizialmente segreto. A partire dal 1776, fornirono segretamente agli americani polvere da sparo, armi e uniformi. Poiché la marina britannica bloccò la costa orientale coloniale, gli spagnoli usarono il fiume Mississippi come importante linea di rifornimento per i ribelli.

Il piano strategico a lungo termine della Spagna era quello di conquistare le roccaforti di Mobile e Pensacola, guidando gli inglesi da sud. Ma Gálvez dovette prima assicurarsi la Louisiana prendendo i forti Panmure e Bute. (Baker Vail)

Spettava a Gálvez mantenere aperta quella linea—non era un compito facile, dato che New Orleans era piena di spie britanniche. Ma Gálvez era pieno di risorse. Spesso lavorando attraverso intermediari, organizzava ad arte acquisti di materiale, nascondendo sempre con cura il coinvolgimento del re nell’operazione. Gálvez ha anche creato una preziosa collaborazione con Oliver Pollock, un ricco patriota irlandese-americano che ha rischiato la sua fortuna personale per aiutare la Rivoluzione. Insieme, i due riuscirono a far scivolare molte spedizioni critiche oltre i cani da guardia britannici e nelle mani dei coloni.

Nell’aprile del 1779, con le sue forze militari finalmente pronte per la battaglia, la corte di Madrid inviò un ultimatum agli inglesi. Tra le altre disposizioni, gli spagnoli chiedevano che gli Stati Uniti d’America fossero riconosciuti come indipendenti. Non sorprende che gli inglesi respinsero questi termini e dichiararono guerra. La Spagna ha risposto con una propria dichiarazione il 21 giugno.

L’avviso ufficiale della guerra raggiunse l’Avana il 17 luglio 1779, e il capitano generale inviò immediatamente una comunicazione a Gálvez. Rendendosi conto che questo avrebbe certamente significato anche un attacco a New Orleans, Gálvez aumentò i suoi preparativi militari.

A questo punto, era legato alla sua città natale adottata da molto più di un dovere militare. Nel dicembre del 1777, aveva sposato una cittadina franco-americana vedova della città, María Feliciana de Saint-Maxent Estrehan. Per conto popolare, questo matrimonio con una donna conosciuta per la sua bellezza e il suo fascino era anche una partenza dalle norme del 18 ° secolo, un matrimonio per amore.

Un abile oratore, Gálvez—che il re ora nominò formalmente governatore di New Orleans—riunì i cittadini della città e li invitò a difendere la Louisiana. In un’orazione drammatica, la sua voce risuonò, ” anche se sono disposto a versare l’ultima goccia del mio sangue per la Louisiana e per il mio re…Non so se mi aiuterai a resistere agli ambiziosi disegni degli inglesi. Cosa dice?swear Devo giurare di difendere la Louisiana?”Il pubblico ha applaudito fragorosamente.

La campagna contro gli inglesi fu coordinata attraverso L’Avana, il centro strategico per il potere militare spagnolo nei Caraibi. Dopo la loro disastrosa sconfitta durante l’invasione britannica del 1762, nella guerra dei Sette anni, le forze militari cubane erano state ricostruite sotto la guida del capitano generale Ambrosio Funes de Villalpando, conte di Ricla. Ricla aveva messo in atto la politica radicale di addestramento e armamento cubani, che re Carlos accettò. Riconoscendo pragmaticamente che non c’erano abbastanza bianchi per riempire i ranghi di un forte militare, Ricla creò anche due battaglioni di neri biracial e liberi, prevedendo con sicurezza che sarebbero diventati i migliori volontari dell’isola. Due decenni dopo, mentre gli spagnoli si preparavano ad invadere il territorio britannico, l’esercito e le diverse milizie di Cuba erano ben consolidate.

La strategia spagnola a lungo termine era quella di conquistare le enclavi britanniche ben fortificate di Mobile e Pensacola, che si trovavano ad est di New Orleans sulla costa del Golfo. Gálvez iniziò a prepararsi per una lunga campagna. Nel luglio del 1779 inviò un emissario al governatore provinciale del Texas, dove i vaqueros spagnoli—cowboy—gestivano grandi mandrie intorno a Béxar, l’attuale San Antonio. Il mese successivo, mandarono 2.000 Texas longhorns in Louisiana per rifornire le truppe di Gálvez, la prima unità di bestiame del Texas a lungo raggio.

Ad agosto, Gálvez aveva riunito una forza di notevole diversità per il xviii secolo. La truppa iniziale di oltre 600 uomini comprendeva 170 soldati veterani, 330 reclute dal Messico e dalle Isole Canarie, 60 miliziani e cittadini locali, 80 neri liberi e 7 volontari americani, tra cui Oliver Pollock. Gálvez reclutò altri 600 uomini tra gli immigrati tedeschi e acadiani della Louisiana e 160 indiani. La babele delle lingue può essere solo immaginata: l’Africa occidentale, il tedesco, il francese accademico, probabilmente Choctaw o Chickasaw, e il castigliano dei messicani, cubani e spagnoli peninsulari, con la lilt irlandese del Pollock bilingue. Le truppe marciarono per più di 100 miglia attraverso le fitte foreste e paludi a nord-ovest di New Orleans fino a un forte britannico di sei cannoni di recente costruzione sulla riva orientale del Mississippi, a poche miglia a sud di Baton Rouge. Gálvez li precedette e continuò a radunare volontari. Anche se quasi un terzo degli uomini si ammalò a causa delle zanzare brulicanti e della palude che induceva la febbre, a detta di tutti il loro capo riuscì a instillare in loro l’esprit de corps.

Le truppe raggiunsero Fort Bute il 6 settembre. La maggior parte della guarnigione britannica si era ritirata a Baton Rouge dopo aver appreso dell’avanzata di Gálvez, e i 27 soldati del forte furono presi dopo una breve schermaglia. Quel modesto successo fornì una spinta tanto necessaria, incoraggiando i volontari inesperti e legando le truppe.

Dopo aver riposato i suoi uomini, Gálvez marciò su Baton Rouge. Ma Gálvez era un comandante comprensivo. Sapeva che le sue truppe erano verdi e aveva famiglie a casa, e temeva un assalto diretto alla città, che era circondata da un fossato di 18 piedi, sarebbe costato troppe vite. Invece, ha aperto la battaglia con il bombardamento. Usando un distaccamento diversivo per attirare il fuoco britannico mentre crepuscolo cadeva, gli uomini di Gálvez installarono surrettiziamente cannoni che aveva trainato a monte su letti piatti in un giardino sul lato opposto del forte. Al mattino, gli inglesi costernati si resero conto del loro errore, ma era troppo tardi. Le truppe di Gálvez lanciarono una raffica di artiglieria dal loro punto di vista sicuro e distrussero il forte. Gli inglesi non potevano portare le proprie armi in giardino. A mezzogiorno, gli ufficiali britannici proposero una tregua, i cui termini includevano la resa sia di Baton Rouge che di Fort Panmure, a Natchez, nel Mississippi, anche se gli spagnoli non potevano rivendicare immediatamente il secondo premio.

LA MILIZIA E I CIVILI RIUNITI a Fort Panmure erano in un dilemma. L’ufficiale britannico comandante a Pensacola, il maggiore generale John Campbell, aveva contromandato i termini della resa a Baton Rouge. Campbell stesso aveva una forza di oltre 1.000 uomini, incluse le truppe lealiste della Pennsylvania e del Maryland. Esortò gli abitanti di Fort Panmure a unirsi contro gli spagnoli, che si stavano rapidamente avvicinando nonostante il caldo di settembre.

Ma la penna di Pollock si dimostrò più potente di Campbell. Certo che gli abitanti di Natchez favorivano gli americani e gli spagnoli, inviò loro una lettera con la notizia della dichiarazione di guerra della Spagna, esortandoli a rinunciare al forte. Il forte si arrese rapidamente e la campagna spagnola iniziò a spazzare il Mississippi. Come scrisse più tardi Gálvez, ” Ha avuto un risultato così fortunato che con la perdita di un solo uomo e di due feriti, abbiamo preso tutti gli insediamenti inglesi che avevano su questo fiume”, tre forti, 13 cannoni, 550 regolari britannici e tedeschi e altri 500 miliziani.

Il successo di Gálvez fu una piacevole sorpresa per uno stanco generale Washington, e sbalordì gli inglesi. Campbell inizialmente credeva che i rapporti di queste perdite fossero uno stratagemma per attirare gli inglesi fuori dalle forti fortificazioni di Pensacola. Gli inglesi a San Augustín furono presi dal panico per la minaccia di un attacco spagnolo e, cosa importante per l’esercito continentale, chiesero più truppe al generale Clinton. Il comandante del forte scrisse nel dicembre 1779: “Se dovessimo ricevere una visita simile dall’Havanna , farò ciò che dovrebbe essere fatto; ma non ho il dono di fare miracoli.”

L’Esercito continentale e il Congresso si concentrarono sul teatro meridionale nel 1780, tra diversi colpi al morale della Rivoluzione. Gen. Benedict Arnold aveva disertato dopo aver cercato di consegnare West Point agli inglesi, e in maggio, due reggimenti del Connecticut minacciarono di tornare a casa, protestando per la mancanza di paga e razioni brevi. Gli ufficiali disinnescarono lo sconvolgimento, ma fu un preoccupante presagio dei gravi ammutinamenti che presto convulsero altri reggimenti dell’esercito.

Le cattive notizie continuarono con l’assedio di Charleston da parte del generale Clinton, sempre nel maggio 1780. Clinton tornò a New York più tardi quell’estate, ma il generale Cornwallis inflisse una devastante sconfitta ai coloni vicino a Camden, Carolina del Sud. Il comandante americano, Maj. Il generale Horatio Gates, vincitore a Saratoga, fuggì dal campo in disgrazia. George Washington inviò il suo comandante più abile, il maggiore generale Nathanael Greene, a guidare il Dipartimento meridionale dell’Esercito e ordinò le forze del tenente colonnello Henry Lee e del barone von Steuben a sud. Greene si recò al suo nuovo posto di comando attraverso gli stati del Delaware, Maryland e Virginia, fermandosi a richiedere truppe e rifornimenti ai leader politici, con scarso successo.

Nel frattempo gli spagnoli continuarono a raccogliere truppe, rifornimenti e rinforzi navali da Cuba e dalla Spagna per il loro assalto a fortificazioni più imponenti e guarnigioni britanniche più grandi a Mobile e Pensacola. Gálvez sallied per assumere Fort Charlotte a Mobile il 10 gennaio 1780. Molti dei suoi uomini ora provenivano dalle guarnigioni dell’Avana, unendosi all’artiglieria, alla fanteria fissa e alla milizia della Louisiana. Ventisei nordamericani si unirono a Gálvez, portando la sua forza totale a 1.427. Le truppe spagnole e cubane salparono dall’Avana e gli uomini di Gálvez si imbarcarono da New Orleans. Il loro viaggio attraverso il Golfo fino a Mobile Bay fu tormentato da naufragi e tempeste; pochi rifornimenti sopravvissero, e il 10 febbraio i soldati sbarcarono, alcuni da navi bloccate su banchi di sabbia.

La storia in seguito circolò che Gálvez aveva pensato di abbandonare la sua missione. Ma perseverò, recuperando l’artiglieria da una delle navi per stabilire una batteria all’ingresso di Mobile Bay. Catturando il suo spirito, gli uomini costruirono scale dai rottami delle loro navi per scalare le mura del forte.

Mentre le truppe si imbarcavano sulle navi rimanenti per continuare la baia, arrivò una piccola nave con la gradita notizia che erano in corso rinforzi dall’Avana. Entro il 20 febbraio furono avvistate le vele fluttuanti di cinque navi da guerra. Trasportarono il Reggimento di Navarra, 500 fanti spagnoli veterani, e le forze combinate riunite per l’assalto a Mobile.

Una volta che gli spagnoli raggiunsero Fort Charlotte, un ufficiale spagnolo che conosceva il comandante britannico del forte, il capitano Elias Durnford, fu inviato a negoziare. Gli avversari si scambiarono una serie di doni e convenevoli a doppio taglio che erano tradizionali nella guerra del 18 ° secolo. Durnford mandò vino, pollo, pane fresco e montone; Gálvez rispose con vini spagnoli e bordolesi, biscotti da tè, torte di mais e—più persuasivamente—sigari cubani. Lo scambio si concluse con Durnford che dichiarò che honor gli richiedeva di resistere.

Mentre Durnford aspettava i soccorsi da Pensacola, Gálvez e i suoi uomini ripresero l’arduo lavoro di costruire una batteria per bombardare il forte. Entro marzo 4, molti dei loro cannoni da 18 libbre erano situati. Durante la settimana successiva, gli uomini completarono i lavori di sterro e le trincee e iniziarono l’assedio sul serio.

L ‘ 11 marzo, gli scout riportarono due campi inglesi nella regione con una forza stimata di 400-600 uomini, la missione di soccorso di Campbell. Erano troppo piccoli, troppo tardi. Il giorno dopo, le batterie spagnole di cannoni da 18 e 24 libbre iniziarono a sparare. L’intensa e sostenuta raffica di artiglieria riempì i cieli di fumo, e le palle di cannone fracassarono i parapetti e le feritoie di Fort Charlotte. Nel tardo pomeriggio, Durnford ordinò di alzare bandiera bianca. Gli inglesi si arresero il 14 marzo 1780.

GÁLVEZ VOLEVA MUOVERSI RAPIDAMENTE contro Pensacola, usando Mobile come base, ma i suoi superiori all’Avana posposero la complessa campagna contro il più formidabile bastione britannico sulla costa del Golfo. Gli inglesi continuarono a rinforzare Pensacola e, di nuovo in soccorso dell’esercito continentale, dirottarono alcune delle loro forze da Savannah. L’Esercito spagnolo delle Operazioni, navigando dalla Spagna, progettò di sostenere la campagna di Pensacola con un formidabile sei reggimenti di oltre 7.600 soldati e 100 artiglieri dalla Spagna. Ma quando Adm. George Rodney portò una flotta impressionante con uomini e rifornimenti per puntellare la roccaforte britannica a Gibilterra quella primavera, la flotta spagnola fu costretta a rimanere in porto, dove la malattia devastò i marinai e i soldati della flotta. Una volta che Rodney partì, il convoglio principale non raggiunse l’Avana fino al 3 agosto, tre mesi dopo aver lasciato la Spagna.

Centinaia morirono in mare, e altre centinaia furono ricoverate in ospedale e morirono nelle Indie Occidentali. Nel momento in cui Gálvez era pronto a lanciare la sua prima campagna contro Pensacola in ottobre, solo 594 dei suoi uomini erano abbastanza in forma per unirsi alla spedizione. I comandanti spagnoli che pianificavano la campagna di Pensacola sapevano che la maggior parte delle truppe avrebbe dovuto provenire da Cuba, dalla Louisiana e da altri possedimenti spagnoli nelle Americhe. Gálvez raggiunse l’Avana per reclamare altre truppe il 2 agosto, proprio mentre arrivava l’Esercito spagnolo decimato. La giunta accettò di fornire 4.000 uomini, inclusi rinforzi dal Messico e quante più truppe potevano essere risparmiate da Porto Rico e Santo Domingo.

I preparativi per un attacco a Pensacola furono ultimati per la metà di ottobre del 1780. Ma questa era la stagione degli uragani, e un tenente della marina, José Solano y Bote, protestò per i tempi dopo aver calcolato che una delle terribili tempeste del Golfo si stava avvicinando. Gálvez prevalse, tuttavia, e la potente flotta di 11 navi da guerra e 51 navi da trasporto salpò il 16 ottobre.

Due giorni dopo, la furia di un uragano si abbatté sulla flotta, sparpagliando navi e truppe attraverso i Caraibi, la costa sud-orientale messicana lungo Campeche e il fiume Mississippi. Quando i comandanti furono finalmente in grado di rappresentare 3.829 degli uomini nel gennaio 1781, 862 di loro erano a L’Avana, 1.771 a Campeche, 831 a New Orleans e 365 a Mobile. Nonostante queste scoraggianti battute d’arresto, Gálvez continuò con l’assedio finale contro gli inglesi.

All’alba del 28 febbraio 1781, uno squadrone di 36 navi da guerra e da trasporto sotto il comando del capitano José Calvo de Irizábal salpò in una seconda campagna per prendere Pensacola. Gálvez si unì alla flotta sul suo brigantino privato, il Galveztown. Il 4 marzo raggiunsero Santa Rosa, un’isola barriera lunga 40 miglia che forniva un passaggio straziante nella baia che conduceva a Pensacola. La grande flotta affrontò anche una batteria britannica che si affacciava sull’insenatura di Barrancas Colorados, di fronte alla costa occidentale dell’isola.

Gálvez pianificò di sbarcare alcune truppe e cannoni su Santa Rosa e attendere rinforzi dalla Louisiana e da Mobile. Le truppe scortate il 9 marzo, protetto in modo sicuro dai cannoni della batteria di riva e diverse fregate britanniche di pattugliamento. Campbell, temendo il peggio, riuscì a far scivolare un brigantino in Giamaica in una disperata ricerca di rinforzi.

Il convoglio tentò di entrare nella baia l ‘ 11 marzo, e il principale cannone da 64 San Ramón toccò il fondo nelle acque poco profonde. Gli ufficiali della marina, temendo sia il pescaggio superficiale che la batteria di riva, contrattaccarono Gálvez, rifiutandosi di portare la flotta attraverso il varco. Calvo spostò le sue navi da guerra verso le acque più profonde.

Gálvez e Calvo iniziarono una disputa acrimoniosa. Per sei giorni, ancorati in mare nelle rispettive navi, rimasero in stallo. Gálvez temeva che la campagna sarebbe stata persa. Il clima turbolento del Golfo potrebbe ancora una volta disperdere le navi, e si preoccupò che gli inglesi potrebbero inviare una flotta di salvataggio dalla Giamaica. Decise una linea d’azione drammatica. Dopo aver inviato un uomo a suonare l’ingresso della baia, ha rischiato il suo Galveztown e altre tre navi Louisiana ha comandato con una corsa attraverso il divario. Il Galveztown ripulì il canale, evitando i cannoni britannici abbracciando la costa. Quando videro che era sicuro seguirlo, le fregate spagnole entrarono nella baia sotto il comando del capitano Miguel de Alderete. Calvo tornò a L’Avana sul San Ramón.

IL 24 MARZO, L’ESERCITO SPAGNOLO e le milizie di Santa Rosa si unirono alle forze in arrivo da Mobile. Durante le prime settimane di aprile, hanno perlustrato le fortificazioni di Pensacola. C’erano due ridotte, Crescent e Sombrero, che proteggevano Fort George, opere di terra sormontate da una palizzata, costruita sotto la direzione di Campbell l’anno precedente. Le truppe stabilirono accampamenti e iniziarono i preparativi per quello che divenne un assedio di due mesi, il più lungo della Rivoluzione. Centinaia di ingegneri e operai portarono rifornimenti e armamenti sul campo di battaglia. Gli uomini scavarono trincee, bunker e ridotte. Poi hanno esteso un tunnel verso le ridotte britanniche, abbastanza grande da spostare mortai e cannoni mentre proteggeva le truppe dal fuoco di cannoni britannici, grapeshot, granate e obici.

Un mese dopo l’arrivo, Gálvez fu ferito da colpi di arma da fuoco mentre osservava le fortificazioni britanniche, e trasferì il comando del campo di battaglia al suo amico colonnello José de Ezpeleta. Il 19 aprile, una grande flotta fu avvistata dirigendosi verso la baia. Voci spazzato attraverso i ranghi che i rinforzi britannici erano arrivati.

Con suo sollievo, Gálvez apprese presto che queste navi erano la flotta combinata spagnola e francese dell’Avana guidata da Solano, il tenente della marina che aveva avvertito dell’uragano durante la prima spedizione di Pensacola. La flotta spagnola trasportava un equipaggio di 1.700 e 1.600 soldati, portando la forza totale spagnola a quasi 8.000 uomini. Solano decise di rimanere per assistere Gálvez dopo lo sbarco delle truppe, e i due uomini lavorarono a stretto contatto.

Entro il 30 aprile, gli spagnoli avevano spostato sei 24 libbre attraverso il tunnel verso una piccola collina nel raggio d’azione della ridotta britannica, e aperto il fuoco. Trinceramento continuato e una batteria più grande è stato installato su Pine Hill, una posizione più vantaggiosa, ma gli inglesi sallied, catturato la posizione, e spillo i cannoni spagnoli. Il Golfo ha continuato le sue tempeste tempestose, e il 5 e il 6 maggio, un altro uragano ha colpito le navi spagnole. Il comandante spagnolo fu costretto a ritirarsi, temendo che il mare feroce avrebbe distrutto le sue navi di legno sulla riva. L’esercito era da solo per continuare l’assedio. Le trincee si allagarono e con il morale in bilico, Gálvez concesse una razione di brandy alle sue truppe.

L ‘ 8 maggio, un’esplosione di obice, mirata da informazioni fornite da un disertore lealista americano, colpì la rivista alla ridotta della Mezzaluna. Fumo nero fluttuò nel cielo mentre la fornitura di polvere da sparo esplose, uccidendo 57 truppe britanniche e devastando le fortificazioni. Ezpeleta, al comando della fanteria leggera, guidò una carica nella ridotta e poi la prese, posizionando rapidamente obici e cannoni per aprire il fuoco su Fort George.

A questo punto, la maggior parte dei lealisti americani e dei loro alleati indiani Creek disertarono, lasciando Campbell solo 600 soldati. Gli inglesi risposero al fuoco da Fort George, ma furono travolti dal bombardamento spagnolo. Rendendosi conto che la loro ultima linea di fortificazione non poteva sostenere lo sbarramento, gli inglesi issarono la bandiera bianca da Fort George alle 3 del pomeriggio di quello stesso giorno. Il 10 maggio 1781, la resa formale era completa. Gli spagnoli persero 74 uomini, con 198 feriti.

Quella vittoria sancì la disfatta spagnola degli inglesi dalle loro roccaforti meridionali. Gálvez e i suoi uomini furono accolti come eroi quando arrivarono a L’Avana il 30 maggio. Il re lo promosse a tenente generale e Solano a capo di squadriglia, con il titolo di Marquez de Socorro. Gálvez fu anche nominato governatore della Florida (oltre alla Louisiana), il suo stipendio annuale fu aumentato a 10.000 pesos, e fu creato visconte di Gálveztown e conte di Gálvez.

Il royal commendation ha anche dichiarato che in riconoscimento del fatto che Gálvez forzasse singolarmente l’ingresso a Mobile Bay, poteva mettere sul suo stemma le parole “Yo solo” o “Io solo.”

Tornato in Spagna, Gálvez fu tra coloro che redassero il Trattato di Parigi che pose formalmente fine alla guerra rivoluzionaria nel 1783—e diede la Florida orientale e occidentale alla Spagna. I suoi contributi alla vittoria americana sono stati riconosciuti anche negli Stati Uniti appena forgiati; sia Galveston, Texas, e St. Bernard Parish in Louisiana sono chiamati in suo onore.

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