La prima volta che Cat Brooks ha cercato aiuto dalla polizia per affrontare il marito violento è stata anche l’ultima.

Era una studentessa universitaria di 19 anni, sposata con un uomo di 10 anni più di lei. Una notte, dopo averla picchiata gravemente, suo marito ha chiamato la polizia nella loro casa di Las Vegas.

Brooks era contusa, graffiata e sanguinante, e presumeva che gli ufficiali avrebbero preso la sua parte. Ma il marito illeso ha insistito Brooks lo aveva attaccato, una tattica vittima-incolpare non è raro tra gli abusatori domestici. Gli ufficiali, tutti bianchi come suo marito, portarono Brooks, che è nero, in prigione. L’hanno rilasciata di nuovo al suo aggressore il giorno seguente.

“Il messaggio che (è stato) comunicato a me era, ‘La polizia non è qui per aiutarmi’”, ha detto Brooks, ora 45 e vive a Oakland. “Non li ho mai più chiamati.”

L’esperienza di Brooks non è insolita. Un sondaggio del 2015 della National Domestic Violence Hotline ha rilevato che circa il 75% dei sopravvissuti che hanno chiamato la polizia sui loro abusatori in seguito ha concluso che il coinvolgimento della polizia era inutile nel migliore dei casi, e nel peggiore dei casi li ha fatti sentire meno sicuri.

Un quarto degli intervistati ha dichiarato di essere stato arrestato o minacciato di arresto quando ha segnalato abusi o aggressioni sessuali alla polizia. Circa la metà dei sopravvissuti non ha mai chiamato la polizia, citando la paura della discriminazione da parte della polizia, l’invasione della privacy, il desiderio di proteggere i propri figli, il non voler arrestare il proprio partner o la preoccupazione che coinvolgere le autorità esacerberebbe la violenza.

” di peggiorare la situazione”, ha detto un sopravvissuto che non ha chiamato la polizia alla hotline. “Potrebbero arrestare il mio aggressore, e quando sarà fuori, mi farà del male come ha minacciato.”

Un altro sopravvissuto che ha chiamato la polizia ha detto: “Sentivo che la polizia era amica del mio compagno e ignorava quello che avevo da dire e la realtà della situazione. Avevo paura, e mi hanno ignorato.”

Di fronte a scoperte ed esperienze come queste, ricercatori e sostenitori dei sopravvissuti sono sempre più alla ricerca di modi alternativi per affrontare la violenza domestica. Sempre di più, stanno cominciando a chiedersi: se coinvolgere la polizia e il sistema di giustizia penale non è un’opzione sicura e affidabile per la maggior parte dei sopravvissuti, perché viene offerto come il percorso principale per cercare aiuto? La conversazione ha acquisito una nuova urgenza in mezzo all’ascesa del movimento Black Lives Matter e chiede di rivalutare la portata dei finanziamenti e delle responsabilità della polizia.

“Per decenni, i sopravvissuti ci hanno detto che non è sicuro per loro chiamare le forze dell’ordine, che non vogliono essere introdotti in un sistema di giustizia penale”, ha detto Colsaria Henderson, presidente del consiglio per la California Partnership per porre fine alla violenza domestica. “Quello che vogliono è la capacità di essere al sicuro nelle loro case e nelle loro famiglie. Vogliono che la violenza finisca.

” È davvero ora che ci concentriamo su ciò che i sopravvissuti ci stanno dicendo.”

Prospettive indigene e LGTBQ

Le vittime immigrate di violenza domestica possono affrontare ulteriori ostacoli. Alcuni evitano di chiamare la polizia per paura che loro oi loro familiari vengano deportati, ha detto Dulce Vargas, che coordina un programma di intervento e prevenzione della violenza domestica per il progetto di organizzazione della comunità Mixteco/Indígena a Oxnard, che serve la popolazione indigena immigrata della contea di Ventura. I sopravvissuti e i loro figli possono anche dipendere finanziariamente dai loro abusatori e non hanno famiglia nel paese a cui possono rivolgersi per il sostegno. Se un partner violento viene arrestato o deportato, i sopravvissuti temono di essere lasciati indigenti, ha spiegato Vargas. Inoltre, gli agenti di polizia raramente parlano lingue indigene o capiscono le dinamiche culturali all’interno della comunità, che scoraggia ulteriormente i sopravvissuti dal chiamare.

La sfiducia nelle forze dell’ordine è anche pervasiva all’interno della comunità LGBTQ, ha detto Terra Russell-Slavin, vice direttore della politica e della costruzione della comunità al Los Angeles LGBT Center. Questo è in parte perché il sistema legale storicamente criminalizzato gay e transgender. I sopravvissuti LGBTQ sono ancora soggetti a tassi più elevati di arresto illecito, Russell-Slavin ha detto.

” Gran parte dell’assunzione e della valutazione (della polizia) si basa su ruoli di genere (tradizionali), e questo non vale per i sopravvissuti LGBT”, ha detto. “Ciò può portare ai sopravvissuti a essere considerati colpevoli perché forse sono più maschili o si basano su differenziali di dimensioni e altri fattori.”

I sopravvissuti alla violenza sessuale a volte trovano anche l’intervento della polizia inefficace. Dopo aver subito una violenza sessuale sette anni fa, Laura Heraldez, 41, di Bakersfield cercato aiuto in un ospedale, dove il personale ha chiamato la polizia. Ma quando gli ufficiali sono arrivati, hanno respinto la sua storia, secondo Heraldez, e ha rifiutato di autorizzare un kit di stupro perché aveva bevuto.

” Mi hanno detto che ero ubriaco, che non sono stato violentato”, ha detto. “Mi ha fatto intorpidire tutto e non ottenere l’aiuto di cui avevo bisogno. Non ho cercato la terapia. Non ho assolutamente alcun aiuto. Ero in completa negazione di quello che mi è successo, perché ti viene detto qualcosa e inizi a crederci.”

‘Lo abbiamo fatto informalmente per secoli’

La ricerca di interventi più efficaci è diventata ancora più importante durante la pandemia di COVID-19. Le segnalazioni di violenza domestica sono aumentati mentre i sopravvissuti sono confinati in casa con i loro abusatori, e le famiglie devono affrontare ulteriori pressioni economiche ed emotive.

Finora, non c’è un ampio accordo sulle soluzioni alternative migliori o più efficaci per affrontare la violenza domestica, ma alcune idee stanno venendo a fuoco. Essi comprendono la creazione di reti addestrate di volontari della comunità di intervenire nelle controversie domestiche, coinvolgere i sopravvissuti ei loro partner in procedimenti di giustizia riparativa rimossi dal sistema giuridico penale, e stabilire programmi che incoraggiano gli uomini ad abbracciare definizioni sane di mascolinità.

Brooks, che ora è direttore esecutivo di Justice Teams Network, una coalizione di organizzazioni dedicate a sradicare la violenza di stato, è un leader nello sforzo di identificare alternative. Nell’ultimo anno, la sua organizzazione ha lavorato su un toolkit che delinea i principi e le strategie che le comunità possono utilizzare per creare le proprie risposte agli abusi tra partner. Il lavoro si basa su conversazioni con i membri della comunità e le organizzazioni di tutto il paese che stanno lavorando per affrontare la violenza domestica e la polizia superare, soprattutto nelle comunità di colore, lei disse. Attinge anche da un programma che ha contribuito a lanciare questa estate a Oakland chiamato Mental Health First, che offre una hotline che le persone possono chiamare invece di 911 per aiutare a de-escalation delle crisi psichiatriche.

Le statistiche mostrano che le persone di colore hanno più probabilità dei bianchi di essere incarcerate e affrontare la violenza della polizia. Uno studio ha stimato che gli uomini neri hanno 2,5 volte più probabilità di essere uccisi dalle forze dell’ordine rispetto agli uomini bianchi. Le donne di colore e quelle che vivono in povertà affrontano anche tassi sproporzionati di criminalizzazione e hanno più probabilità delle donne bianche di essere criminalizzate e punite per sopravvivere alla violenza, secondo un rapporto di PolicyLink.

Mentre il toolkit è ancora un work in progress, Brooks ha detto che ci sono alcuni principi fondamentali che possono aiutare a informare il dialogo intorno soluzioni. In primo luogo, i sostenitori concordano sul fatto che le risposte dovrebbero essere localizzate a singole comunità o persino a blocchi di quartiere, essere culturalmente sensibili e avere un’ampia supervisione della comunità.

Tali risposte dovrebbero anche consentire ai sopravvissuti di prendere decisioni su come vogliono affrontare la violenza e incorporare interventi che aiutano l’intera famiglia (compresi i bambini e l’autore). Anche se le forze dell’ordine dovrebbe essere l’ultima risorsa, ci deve essere un piano per quando si chiama la polizia è appropriato per garantire la sicurezza, ha aggiunto. Brooks ha detto che immagina piccole squadre di intervento di crisi a corto di chiese, moschee o centri comunitari, probabilmente gestiti da volontari e finanziati attraverso la filantropia locale.

Una soluzione potrebbe essere simile alla Mental Health First hotline di Oakland, che risponde alle crisi di salute mentale, comprese quelle che coinvolgono la violenza domestica. Un sopravvissuto o una persona preoccupata per un incidente di violenza domestica chiamerebbe una hotline composta da volontari addestrati come medici, infermieri, professionisti della salute mentale e membri della comunità. Un team di volontari avrebbe poi rispondere di persona all’incidente, lavorare per deescalate la situazione e collegare le parti coinvolte con le risorse della comunità come rifugi, trattamento di salute mentale o assistenza finanziaria.

Alcune organizzazioni hanno anche tentato di risolvere le controversie di violenza domestica attraverso un processo chiamato giustizia riparativa o trasformativa. Il processo varia, ma in generale si tratta di una discussione mediata tra il sopravvissuto, perpetratore e membri della comunità. Discutono della violenza e del suo impatto, quindi concordano su un piano di sicurezza e riparazioni, compresa la responsabilità continua per l’autore.

Approcci alternativi alla gestione della violenza domestica esistono da tempo in modo informale nelle comunità di colore, dove la sfiducia nelle forze dell’ordine è profonda, ha detto Henderson. Sono persone o gruppi a cui i sopravvissuti si rivolgono per chiedere aiuto, come pastori locali, avvocati, amici, parenti o persino parrucchieri, ha detto.

“Lo abbiamo fatto informalmente per secoli”, ha detto Henderson. “Ma non aveva un numero dedicato da chiamare. Non aveva un vero e proprio viale regolare per prosperare.”

Ottimizzare queste alternative e renderle ampiamente disponibili richiederà finanziamenti per progetti pilota in diverse comunità, lei e altri hanno concordato. Ma Anita Raj, direttore del Center on Gender Equity and Health presso l’UC San Diego School of Medicine, ha detto che sono necessari investimenti significativi da parte del governo a tutti i livelli per finanziare questi progetti, ma i budget sono lenti a spostarsi in quella direzione.

Un tentativo a livello statale di finanziare risposte alternative alla violenza domestica è stato posto il veto dal governatore Gavin Newsom a settembre. Assembly bill 2054 avrebbe fornito sovvenzioni di almeno $250.000 per aiutare le organizzazioni basate sulla comunità a stabilire programmi pilota che affrontano situazioni di emergenza come la violenza domestica senza coinvolgere la polizia. Nella sua lettera di veto, Newsom non era d’accordo con la proposta di legge per ospitare il programma pilota sotto l’Ufficio dei servizi di emergenza della California. Invece, voleva che fosse assegnato al Consiglio di Stato e alle correzioni comunitarie. Ma i sostenitori del disegno di legge hanno ritenuto che questo fosse antitetico al suo scopo, sostenendo che le alternative dovrebbero essere separate dal sistema giuridico penale.

È importante riconoscere che alcuni sopravvissuti trovano l’aiuto della polizia efficace e vogliono l’accesso alle forze dell’ordine, ha detto Russell-Slavin. L’intervento della polizia è uno strumento per affrontare la violenza domestica, Russell-Slavin ha spiegato, ma potrebbe non essere lo strumento migliore per ogni situazione.

Una società che ha permesso alla violenza e al razzismo di prosperare

Qualsiasi soluzione alla fine emerga, la maggior parte dei sostenitori concorda di dover coinvolgere gli autori della violenza domestica. Statisticamente, più spesso, questo significa che gli uomini, anche se le donne e le persone non ordinarie possono essere abusivi troppo. Si stima che una donna su quattro e uno su 10 uomini negli Stati Uniti sperimentino violenza sessuale o fisica o stalking da parte di un partner intimo nella loro vita, secondo la National Coalition Against Domestic Violence, anche se gli incidenti sono probabilmente sottostimati. Gli afroamericani, i nativi americani e le persone multirazziali sono a più alto rischio di violenza domestica, secondo un rapporto della Blue Shield of California Foundation.

Marc Philpart è il coordinatore principale dell’Alleanza per i ragazzi e gli uomini di colore a PolicyLink, una rete nazionale di organizzazioni basate sulla comunità che cercano politiche che sostengano meglio il benessere dei ragazzi e degli uomini di colore e delle loro famiglie. Ciò include cambiamenti politici nelle risposte alla violenza tra partner. L ” organizzazione sostiene, la violenza domestica dovrebbe essere trattata come un problema di salute pubblica derivante da norme e strutture sociali che hanno permesso la violenza, il razzismo e la misoginia a prosperare. Coinvolgere i perpetratori nel sistema giuridico penale aggrava solo quella violenza, ha detto Philpart. Gli uomini hanno bisogno di una possibilità di imparare nuovi modelli di comportamento, guarire dalle proprie esperienze traumatiche, e diventare agenti positivi di cambiamento nelle loro relazioni e comunità, egli ha detto.

“Ci siamo trovati in questa situazione in cui gli uomini non sono coinvolti nella creazione di soluzioni e nella pianificazione della sicurezza e nella stabilizzazione delle relazioni”, ha affermato Philpart. “Questo approccio unilaterale non ha fatto altro che approfondire il coinvolgimento maschile nello stato carcerario e nel sistema giuridico penale e ha anche portato a una destabilizzazione significativamente maggiore nelle famiglie e non ha contribuito a rompere il ciclo della violenza in un modo che è stato produttivo.”

Attualmente, gli unici programmi di istruzione ampiamente finanziati che prendono di mira gli autori di violenza domestica sono i cosiddetti “programmi di intervento batterer.”Questi programmi sono in genere supervisionati dai dipartimenti di libertà vigilata della contea e gli uomini partecipano perché sono tenuti a farlo per ordine del tribunale.

La natura forzata dei programmi e l’associazione con il sistema legale significa che gli uomini che frequentano si sentono stigmatizzati, ha detto Philpart. Ci sono poche prove che questi programmi funzionano per cambiare il comportamento degli uomini o mantenere le vittime al sicuro, ed è stato dimostrato che molti uomini non riescono a completare il programma perché c’è così poca responsabilità.

Per raggiungere più uomini, programmi come questi dovrebbero essere supervisionati da agenzie come i dipartimenti di sanità pubblica, non agenzie di libertà vigilata, ha detto Philpart. Dovrebbero essere promossi come aperti a chiunque voglia partecipare, non solo a quelli condannati per un crimine. E hanno bisogno di riflettere la cultura della comunità che stanno servendo, Philpart aggiunto.

La rete nazionale Compadres di San Jose ha offerto programmi come questo per anni, anche se sono gestiti da organizzazioni basate sulla comunità piuttosto che dai governi locali. L’organizzazione no-profit ha sviluppato un concetto chiamato “circoli maschili” in cui gli uomini si riuniscono per valutare le proprie idee sbagliate sulla virilità; esplorare quelli nel contesto delle loro esperienze con il razzismo sistemico, l’oppressione e il trauma infantile; e sviluppare una nuova comprensione di ciò che significa essere onorevole in base al loro patrimonio culturale. I cerchi servono principalmente uomini di colore-in gran parte quelli che sono Latinx, nativi americani e neri. Accolgono anche persone gay, lesbiche, bisessuali, queer/interrogatori e transgender. Alcuni dei partecipanti sono indicati dai dipartimenti di libertà vigilata, ma i programmi accolgono tutti gli uomini o le persone che si identificano come maschi che stanno cercando di essere padri migliori, partner, fratelli, nonni e membri della comunità e per migliorare le loro relazioni, ha detto Jerry Tello, che ha fondato il no-profit.

Esistono decine di circoli maschili in California e in tutto il paese. La rete Compadres offre anche programmi di nonviolenza che si rivolgono a gruppi specifici di uomini e ragazzi, come padri, adolescenti e membri di gang. Inoltre, corrono cerchi per le donne e le madri su come migliorare le relazioni familiari e crescere ragazzi sani.

“In realtà questo è un processo e un movimento e una ri-messa a terra della virilità, una ri-messa a terra di ciò che significa svilupparsi in modo sano”, ha detto Tello.

Mixteco / Indígena Community Organizing Project gestisce anche un programma di intervento e prevenzione della violenza domestica per uomini e donne. Living With Love è una serie di workshop tenuti in spagnolo e nella lingua indigena Mixteco, che si concentra su come avere relazioni sane, l’impatto della violenza domestica su famiglie e bambini e cosa fare se qualcuno sta vivendo la violenza domestica. Il programma, finanziato dal California Department of Public Health, incoraggia i partecipanti ad esplorare le ragioni del proprio comportamento violento, come il trauma infantile, ha detto Vargas, il coordinatore. Materiali promozionali per il programma sottolineano relazioni sane e la cura di sé, piuttosto che la violenza domestica in particolare, che ha detto riduce lo stigma e incoraggia più persone a partecipare.

Per rendere gli interventi come questo più ampiamente disponibili, l’Alleanza per i ragazzi e gli uomini di colore raccomandato in un documento politico dello scorso anno che la California creare un ufficio in tutto lo stato focalizzata sulla prevenzione della violenza e l’intervento, aumentare i programmi di prevenzione della violenza e servizi nelle scuole,

Brooks ha lasciato il marito violento nel 1994, ma si chiede quale differenza le strategie di intervento alternativo ora proposte avrebbero fatto sia per lei che per il suo ex partner se avessero avuto accesso a loro.

” Avrei potuto ottenere l’aiuto di cui avevo bisogno, la guarigione di cui avevo bisogno”, ha detto. “Forse avrebbe potuto anche lui.”

Questa storia è stata prodotta in collaborazione con Resolve Magazine e YES! Rivista.