La Bibbia di Re Giacomo, pubblicata nel 1611, festeggia quest’anno il suo 400 ° compleanno. Sopra, un’illustrazione del 1754 raffigura un gruppo di traduttori vestiti che presentano una bibbia al re Giacomo I. Il re commissionò la nuova traduzione nel 1604, e per i successivi sette anni, 47 studiosi e teologi lavorarono attraverso la Bibbia riga per riga.

Illustrazione di George E. Kruger / Hulton Archive / Getty Images

Quest’anno, il libro più influente che potresti non aver mai letto festeggia un compleanno importante. La Versione di Re Giacomo della Bibbia è stata pubblicata 400 anni fa. Non è più la Bibbia più venduta, ma in quei quattro secoli, si è intessuta profondamente nel nostro linguaggio e nella nostra cultura.

Il frontespizio della prima edizione della Bibbia di Re Giacomo del 1611 recita: “Recentemente tradotto fuori dalle lingue originarie: & con le Traduzioni precedenti diligentemente confrontate e revisionate, dal Comando speciale di sua Maestà. Nominato per essere letto nelle Chiese.”Clicca qui per vedere una versione ingrandita The Green Collection hide caption

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The Green Collection

Torniamo al 1603: Re Giacomo I, che aveva governato la Scozia, salì al trono d’Inghilterra. Quello che ha trovato era un paese sospettoso del nuovo re.

“Era considerato uno straniero”, dice Gordon Campbell, storico dell’Università di Leicester in Inghilterra. “Parlava con un forte accento scozzese, e una delle cose di cui aveva bisogno per legittimarsi come capo della Chiesa d’Inghilterra era una Bibbia a lui dedicata.”

A quel tempo, l’Inghilterra era in una guerra biblica tra due traduzioni inglesi. La Bibbia dei Vescovi è stata letta nelle chiese: era goffo, inelegante. La Bibbia di Ginevra era la scelta dei puritani e del popolo: era più audace, più accessibile.

“Il problema della Bibbia di Ginevra era che aveva delle note marginali”, dice David Lyle Jeffrey, storico dell’interpretazione biblica alla Baylor University. “E dal punto di vista dei monarchici, e in particolare del re Giacomo I, questi commenti marginali spesso non davano sufficiente rispetto all’idea del diritto divino dei re.”

Quelle note si riferivano ai re come tiranni, sfidavano l’autorità regale e Re Giacomo voleva che se ne andassero. Così ha covato un’idea: Riunire i vescovi e i puritani, apparentemente per risolvere le loro differenze sulla liturgia della chiesa. Il suo vero obiettivo era quello di indurli a proporre una nuova Bibbia. I suoi piani caddero in atto dopo aver rifiutato ogni richiesta dei puritani di semplificare la liturgia, e alla fine suggerirono una nuova traduzione. Con questo, Giacomo commissionò una nuova Bibbia senza quelle note sediziose. Quarantasette studiosi e teologi hanno lavorato attraverso la Bibbia riga per riga per sette anni.

“È, penso, il processo più scrupoloso di traduzione della Bibbia che sia mai stato”, dice Campbell, autore di Bible: The Story of the King James Version 1611-2011.

Ciò che stupisce Jeffrey è che tale bellezza potrebbe essere prodotta da un comitato. “La qualità della poesia è straordinariamente alta”, dice. “È memorabile. E ‘ bellissimo. E nella KJV, è distintamente la voce di Dio.”

Considera Isaia 40, dice.

Consolate voi, consolate il mio popolo, dice il vostro Dio.

Parlate comodamente a Gerusalemme, e gridate a lei: che la sua guerra è compiuta, che la sua iniquità è perdonata, perché ha ricevuto dalla mano del Signore il doppio per tutti i suoi peccati.

La voce di colui che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate nel deserto una strada per il nostro Dio.

“Vedi, vedi che non è un discorso di strada”, dice Jeffrey, ridendo. “Non ci parliamo così, vero?”

Oggi, traduzioni più recenti e colloquiali hanno messo da parte il Re Giacomo. E ‘ utilizzato principalmente in afro-americano, mormone e alcune chiese protestanti. Ma nei momenti di tragedia o tumulto o cambiamento, i leader si sono spesso rivolti al re Giacomo.

Nel 1995, il presidente Bill Clinton citò Proverbi dopo l’attentato a Oklahoma City: “Insegniamo ai nostri figli che il Dio della consolazione è anche il Dio della giustizia. Coloro che turbano la propria casa erediteranno il vento.”

E quando il Rev. Martin Luther King Jr.sognava, solo il Re Giacomo sarebbe sufficiente. Citato a memoria, la sua formulazione non è esatta, ma la poesia e la passione sono direttamente dal profeta: “Ho un sogno che un giorno ogni valle sarà esaltata, ogni collina e ogni monte saranno abbassati, i luoghi aspri saranno resi pianura, e i luoghi tortuosi saranno resi dritto, e la gloria del Signore sarà rivelato, e ogni carne lo vedrà insieme.”

Il Re Giacomo è la poesia che ha ispirato il Messia di Händel, ma le parole hanno anche affascinato i musicisti moderni. I Byrds cantavano da Ecclesiaste a turno a turno: proclamando che c’è “Un tempo per nascere, un tempo per morire, Un tempo per piantare, un tempo per mietere, Un tempo per uccidere, un tempo per guarire.”

Simon e Garfunkel hanno fatto eco ai Vangeli quando hanno cantato, Come un ponte su acque agitate, mi sdraierò.

E quando il Kansas ha espresso la sua angoscia esistenziale — Tutto ciò che siamo è polvere nel vento — è stato ispirato dai Salmi.

E pensa alla grande letteratura: anche il romanzo secolare è intriso della prosa e della poesia del re Giacomo. “Pensa ai titoli”, dice Campbell. F. Scott Fitzgerald: Questo lato del paradiso, il bello e il dannato. John Steinbeck: A est dell’Eden, l’uva dell’ira. William Faulkner: Scendi Mosè, Assalonne Assalonne. “Ce ne sono un sacco”, dice. “Sepolto nella trama del romanzo moderno, che è una forma secolare, è un livello di allusione religiosa che riflette la cultura da cui quei romanzi emergono.”

Il Re Giacomo è intessuto nella nostra vita. È stato letto nelle chiese e nelle devozioni familiari per secoli, e oggi il suo linguaggio lacera centinaia di frasi quotidiane. Considerate: “Come sono caduti i potenti” (Samuele 1: 19), e “Può un leopardo cambiare la sua macchia?”(Geremia 13: 23), e “La scrittura è sul muro” (Daniele 5: 5/6), e “Il cieco guida il cieco” (Matteo 15:14).

“Queste frasi sono diventate parte integrante dell’uso generale in lingua inglese”, afferma Jeffrey. “Non li riconosciamo più forse come biblici a meno che non abbiamo una buona memoria per la lingua della KJV.”