Il 9 settembre 1910, Alice B. Toklas diventa la compagna di vita della scrittrice d’avanguardia Gertrude Stein.

Stein, che ha condiviso una casa con suo fratello Leo per molti anni, ha incontrato Toklas nel 1907. Toklas iniziò a stare con Stein e Leo a Parigi nel 1909, poi si trasferì definitivamente nel 1910. Il fratello di Stein, Leo, si trasferì nel 1914. L’amore e il sostegno di Toklas a Stein furono così importanti che quando Stein scrisse la sua autobiografia nel 1933, la intitolò L’Autobiografia di Alice B. Toklas, adottando il personaggio di Toklas come narratore delle sue memorie.

Le due donne trasformarono la loro casa parigina al 22 di rue de Fleurus in un importante salone artistico e letterario, dove intrattenevano Picasso, Matisse, Hemingway, Fitzgerald e molti altri. La propria scrittura d’avanguardia di Stein tentò di creare una letteratura cubista che usava parole come i tratti di un pennello.

Stein nacque in Pennsylvania nel 1879 e viaggiò in Europa con i suoi genitori e quattro fratelli. La famiglia si stabilì a Oakland quando aveva sette anni, e ha trascorso gran parte della sua infanzia sollevata da una governante. Molto legata al fratello maggiore, Leo, lo seguì ad Harvard e studiò psicologia con William James. Ha poi seguito Leo a Johns Hopkins, dove ha studiato medicina per un anno, poi ha rinunciato. I fratelli si trasferirono a Parigi nel 1903. Le sue opere più note includono i romanzi Three Lives (1909) e The Making of Americans (1925), la sua autobiografia e il lavoro sperimentale Tender Buttons (1914).

Stein e Toklas sopravvissero all’occupazione tedesca di Parigi e in seguito fecero amicizia con molti militari americani in città. Dopo il successo della sua opera, Four Saints in Three Acts (1934), Stein ha lanciato un tour di conferenze negli Stati Uniti. Stein è considerato uno dei pensatori e scrittori più influenti del secolo. Morì in Francia nel 1946. Le sue ultime parole, secondo Toklas, erano: “Qual è la risposta? In In tal caso, qual è la domanda?”