Che cos’è l’aldosteronismo primario?

L’aldosteronismo primario (PA) è un tipo di eccesso di aldosterone (iperaldosteronismo). Questa condizione si verifica quando le ghiandole surrenali, due piccole ghiandole situate sulla parte superiore del rene, producono troppo di aldosterone. L’aldosterone è un ormone che aiuta a bilanciare i livelli di sodio (sale) e potassio nel corpo. Avendo troppo aldosterone provoca il corpo a tenere su di sodio, con conseguente sale e acqua accumulo e un aumento della pressione sanguigna. L’ipertensione incontrollata può metterti a rischio di ictus, infarto, insufficienza cardiaca o insufficienza renale. Il rischio di malattie cardiache e ictus può essere ancora maggiore nelle persone con PA rispetto ad altre persone con pressione alta.

Quando l’aumento di aldosterone è causato da un problema nelle ghiandole surrenali, la condizione è chiamata aldosteronismo primario. Quando il problema ha origine al di fuori delle ghiandole surrenali, si chiama aldosteronismo secondario. Le principali cause di PA sono:

• Iperattività di entrambe le ghiandole surrenali, che si verifica in circa due terzi dei casi
• Una crescita non cancerosa o un tumore in una ghiandola surrenale (anche chiamato la sindrome di Conn), che si verifica in circa un terzo dei casi
• Una malattia ereditaria che colpisce la produzione dell’aldosterone, il che è raro
• Un tumore maligno della ghiandola surrenale, che è estremamente raro

Quali sono le caratteristiche cliniche per aldosteronismo primario?

• Pressione alta che richiede più di tre farmaci per gestire
• Pressione alta iniziata in giovane età (meno di 30 anni)
• Storia familiare di ictus in giovane età
• Basso livello di potassio nel sangue (chiamato ipopotassiemia)

Come viene diagnosticato l’aldosteronismo primario?

Per diagnosticare la PA, il medico misurerà i livelli di aldosterone e renina nel sangue. La renina è una proteina prodotta dai reni che aiuta a regolare la pressione sanguigna. Nella PA, i livelli di renina sono bassi e i livelli di aldosterone sono alti. Se viene diagnosticata la PA, il medico otterrà uno studio di imaging surrenale (di solito CT o MRI) per vedere se si potrebbe avere un tumore o tumori surrenali bilaterali (su entrambi i lati).

Come viene trattato l’aldosteronismo primario?

Il trattamento della PA dipende dalla sua causa e può includere farmaci o interventi chirurgici. Se tu e il tuo medico decidete di intraprendere un intervento chirurgico, molte volte il medico ordinerà un test chiamato “campionamento della vena surrenale”, prelevando campioni di sangue da ciascuna vena surrenale per misurare l’aldosterone e il cortisolo. Questo test dimostrerà quale ghiandola surrenale(s) produce aldosterone in eccesso. Se entrambe le ghiandole surrenali sono iperattive, il trattamento con farmaci e cambiamenti dello stile di vita è spesso preferito rispetto alla chirurgia. Il medico può prescrivere un tipo speciale di diuretico (“pillola d’acqua”) che agisce per bloccare l’azione dell’aldosterone nel corpo. Dovrai anche limitare il sodio (sale) nella tua dieta.

Quando solo una ghiandola surrenale è iperattiva, i cambiamenti del farmaco e dello stile di vita possono trattare la PA. Tuttavia, i medici di solito raccomandano un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola surrenale colpevole. Dopo l’intervento chirurgico, potrebbe essere ancora necessario assumere farmaci. Dovresti anche seguire uno stile di vita sano da:

• Ridurre il sodio nella dieta
• Perdere peso, se necessario
• Esercitare regolarmente
• Limitare l’assunzione di alcol
• Smettere di fumare

Domande da porre al medico

• Devo essere testato per scoprire la causa della mia pressione alta?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Che tipo di farmaco dovrei prendere? Quanto spesso dovrei prenderlo?
• Quanto tempo avrò bisogno di prendere farmaci?
• Quali sono i benefici e i rischi del mio farmaco?
• Quanto spesso dovrei avere appuntamenti di follow-up?
• Devo vedere un endocrinologo per la mia cura?