Credenza comune tra i bianchi americani è che l’alcol è stato il grande distruttore della cultura indiana americana. La storia va: l’uomo bianco ha introdotto l’alcol agli indiani, gli indiani hanno bevuto in eccesso ed erano per ragioni genetiche o morali incapaci di controllare il loro consumo di alcol, e quindi la cultura indiana è diminuita e tutti si sono estinti. Ma è vero?

Le prove dicono che questo è sia eccessivamente semplicistico che impreciso. La cultura indiana non è affatto monolitica e diverse tribù hanno avuto esperienze molto diverse sia con l’alcol che con i bianchi. Questo articolo si concentrerà sulla storia e le esperienze degli indiani Apache.

La storia dell’alcol e della cultura Apache

Gli Apache consumavano alcol molto prima di entrare in contatto con i colonizzatori bianchi (Haley, 1997, p. 98). In effetti, il consumo di alcol era profondamente radicato nella cultura Apache ed era una parte di danze sociali, cerimonie di guarigione, danze di guerra e celebrazioni dopo un ritorno dalla caccia, dalla guerra o da un raid. Le tradizionali birre Apache – la birra di mais e il vino maguey-non si mantenevano bene e dovevano essere consumate subito dopo che erano pronte per evitare il deterioramento. Quindi, bere era un’attività sociale e quando la birra era pronta era apprezzata da tutti. L’alcol distillato è stato introdotto poco dopo il primo contatto con gli spagnoli, ma sembra aver avuto poco o nessun effetto negativo sulla cultura Apache (Haley, 1997, pp. 39-40).

Per comprendere la storia dell’alcol e della cultura Apache, e le vere ragioni della distruzione della loro cultura, è essenziale esaminare la loro economia prima di essere costretti alle prenotazioni. Gli apache erano una cultura di razzia. Sebbene le donne Apache piantassero fagioli e mais, la maggior parte dell’economia Apache era guidata da razzie e caccia, non dall’agricoltura. Il raid ha avuto un ruolo enorme nella definizione della cultura Apache. Un ragazzo poteva solo passare alla virilità avendo partecipato a quattro incursioni (Haley, 1997, p. 121). Prima del primo contatto europeo è ragionevole supporre che le bande Apache abbiano fatto irruzione nelle tribù non Apache vicine come gli indiani Navajo o Pueblo o altre bande Apache, dal momento che una cultura di incursione completamente sviluppata esisteva al momento del primo contatto, e dal momento che gli Apache continuavano a fare incursioni sui loro indiani e sui loro vicini americani e spagnoli durante tutto il periodo registrato della storia pre-prenotazione.

Il trading e le razzie erano consentiti solo quando si trattava di nemici o estranei. All’interno della band o quando si trattava di amici, era necessario fare regali. Più generosità ha mostrato una persona, maggiore è il suo status. Colui che ha dato via di più era colui che sarebbe salito allo status di capo della famiglia allargata o capo del gruppo o della band locale. Le virtù cardinali Apache erano generosità e industria. L’industria è stata misurata in termini di quanto l’uomo ha portato nella banda per mezzo di caccia o razzie. I vizi cardinali per gli Apache erano avarizia e indolenza. Nessuno è stato cacciato dalla tribù per pigrizia; tuttavia, un uomo pigro potrebbe essere divorziato da sua moglie e subirebbe il disprezzo di tutta la band. Gli uomini pigri venivano spesso definiti “quelli la cui merda sporge”, in altre parole, persone che erano troppo pigre per pulirsi il sedere (Opler, 1941/1996, p. 465). La vigliaccheria e la pigrizia tendevano ad essere confuse; coloro che rifiutavano di andare in guerra erano considerati troppo pigri per farlo. Quando gli uomini tornavano da una caccia o da un’incursione e davano via cibo e altri beni come doni, l’uomo pigro avrebbe ottenuto la quota più piccola (Opler, 1941/1996, p. 333).

Gli apache non vedevano il bere eccessivo come una malattia o addirittura come un problema in sé e per sé: diventava un problema solo quando portava alla pigrizia, il peggior vizio nella cultura Apache. Ubriachezza abituale è classificato come né una malattia né un crimine nel pensiero Apache tradizionale. Un uomo che era incapace di provvedere alla sua famiglia a causa dell’ubriachezza abituale sarebbe sicuramente classificato come indolente, ma sarebbe stata la sua pigrizia a essere presa di mira piuttosto che l’alcol o qualche presunta malattia dell’alcolismo. Molti dei notati capi di guerra, tra cui Geronimo, erano ben noti per essere forti bevitori. Finché un uomo poteva fare incursioni e portare a casa con successo i beni necessari per rifornire la sua famiglia e la sua tribù, a nessuno importava quanto bevesse.

Un tentativo di porre fine alla cultura del raid

La cultura apache del raid non si adattava bene agli spagnoli quando iniziarono a colonizzare il Nord America. Stanco dei loro cavalli rubati dai predoni Apache, Bernardo de Galvez, viceré della Nuova Spagna, istituì una nuova politica di pacificazione degli Apache nel 1786 che rimase in vigore fino al 1821 quando il Messico raggiunse l’indipendenza dalla Spagna. Questa politica consisteva nel fornire agli Apache cibo, tabacco, armi da fuoco antiquate e una fornitura illimitata di alcol distillato gratuito con l’intento di distruggere la cultura Apache trasformandoli in sots ubriachi (Haley, 1997, pp. 39-40).

La politica, tuttavia, è stata solo un successo parziale. Gli Apache in generale cessato raid spagnolo di proprietà fattorie e ranch durante questo periodo; però, non sono riusciti a diventare sots ubriachi. Nel 1807, Zebulon Pike dichiarò che gli Apache ” sembravano essere perfettamente indipendenti nei loro modi e erano gli unici selvaggi che vedevo nei domini spagnoli il cui spirito non era umiliato.”

È probabile che la guerra con i Comanche e razziare i loro altri vicini indiani abbia dato agli Apache un’ampia opportunità di continuare la loro cultura di razzia, guerra e generosità, e che il vantaggio dell’alcol spagnolo libero, ecc. era semplice lagniappe. Con la caduta della Nuova Spagna e l’indipendenza del Messico nel 1821, gli Apache persero la loro offerta di alcol gratuito e tornarono a razziare il Messico con il maggior gusto che mai.

I risultati dell’insediamento degli indiani in Riserve

In effetti, sembra che ciò che distrusse la cultura Apache non fosse distillato, ma piuttosto l’agricoltura. Nel 1849, appena un anno dopo che il trattato di Guadalupe Hidalgo mise il territorio Apache sotto il controllo degli Stati Uniti, il Bureau of Indian Affairs fu spostato dal Dipartimento della Guerra al nuovo Dipartimento degli Interni e fu istituita una nuova politica indiana che si concentrò sulla sistemazione degli indiani in riserve e sulla loro trasformazione in agricoltori. Tuttavia, una tale politica potrebbe avere solo un effetto devastante su una cultura come gli Apache poiché l’essenza dell’agricoltura è l’avarizia; bisogna crescere e accumulare raccolti poi venderli al mercato.

Poiché la partecipazione a quattro incursioni era necessaria per il passaggio alla virilità, non sarebbe più possibile per un ragazzo passare alla virilità se coltivasse colture invece di razziare. Ecco cosa Mescalero Apache Chief Cadette, ha detto il Capitano John C. Cremony, circa 1863,

“Tu non voglia i nostri bambini ad imparare dai libri, e dire, che siccome hai fatto, sei in grado di costruire tutte quelle grandi case, di vela e di mare, e parlare con gli altri, a qualsiasi distanza, e fare tante cose meravigliose; ora, lasciate che vi dica ciò che pensa. Si inizia quando si è piccoli a lavorare sodo, e lavorare fino a quando si è uomini al fine di iniziare il lavoro fresco. Dici che lavori sodo per imparare a lavorare bene. Quando si arriva ad essere uomini, allora si dice, inizia il lavoro della vita; poi si costruiscono anche grandi case, grandi navi, grandi città, e tutto il resto in proporzione. Poi, dopo che li hai tutti, muori e lasciali indietro. Ora, la chiamiamo schiavitù. Voi siete schiavi dal momento in cui cominciate a parlare fino alla morte; ma noi siamo liberi come l’aria. Non lavoriamo mai, ma i messicani e gli altri lavorano per noi. I nostri desideri sono pochi e facilmente forniti. Il fiume, la foresta e la pianura producono tutto ciò che abbiamo bisogno, e non saremo schiavi; né manderemo i nostri figli alle vostre scuole, dove impareranno solo a diventare come voi.”(Cremony, 1868).

Sebbene il divieto di alcol indiano degli Stati Uniti (Martin, 2003), che ha reso un crimine vendere alcolici agli indiani ma non un crimine per gli indiani da bere, era in vigore dal 1832 al 1953, questo non ha avuto alcun effetto immediato sugli Apache che potevano facilmente acquistare alcolici dai commercianti messicani o fare la propria birra Il primo divieto di produzione di birra di mais e vino maguey da parte degli Apache fu istituito da John Clum sulla riserva di San Carlos (Haley, 1997, p. 305) dove Clum prestò servizio come agente indiano dal 1874 al 1877 (Dibbern, 1997). Prima di allora, gli Apache erano stati liberi di bere tutto quello che volevano ogni volta che volevano.

Anche se ho trovato i conti degli Apache di questa epoca lamentando che l’agricoltura ha distrutto la loro cultura, non ho visto un solo conto degli Apache di questa epoca si lamentano di un impatto negativo di alcol o whisky dell’uomo bianco sulla loro cultura. Ho visto solo rapporti di uomini bianchi di quest’epoca su quello che credevano essere il male del bere Apache.

Il costrutto occidentale dell’alcolismo

“Alcolismo” è un costrutto filosofico particolarmente occidentale, anzi, particolarmente americano che mescola medicina e moralità insieme in un modo particolare e che si trova in nessuna società nella storia tranne quelle che l’hanno importata dagli Stati Uniti. Come Fingarette (1988) e altri hanno sottolineato, la credenza nel concetto di malattia dell’alcolismo richiede una fede cieca nei dogmi della “perdita di controllo” e della “progressione inevitabile” ecc. nonostante il fatto che questi siano contraddetti da tutte le prove sperimentali. Non sorprende che il concetto di alcolismo fosse estraneo agli Apache.

L’Apache ha riconosciuto che il consumo di alcol potrebbe portare a “problemi” e l’attenzione era rivolta a evitare problemi.- Kenneth Anderson

La più recente ricerca antropologica sull’uso dell’alcol tra gli Apache contemporanei è il lavoro di Everett (1980) dai dati raccolti negli 1970. Everett ha scoperto che molti Apache che si classificavano come non bevitori bevevano ancora birra al mais.

L’alcol continua a svolgere un’importante funzione sociale tra gli Apache. Gli Apache riconobbero l’esistenza di bevitori frequenti e pesanti e si riferirono a loro come “cammelli.”L’Apache ha riconosciuto che il consumo di alcol potrebbe portare a “problemi” e l’attenzione era rivolta a evitare problemi. È stato raccomandato che quando qualcuno diventa ubriaco e bellicoso e inizia a insultare una persona, la migliore risposta di quella persona è di non dire nulla e andarsene piuttosto che coinvolgere qualcuno la cui mente è incapace di alcol.

Gli Apache hanno un approccio istintivo di riduzione del danno all’uso di alcol. È ragionevole supporre che la riduzione del danno per l’alcol possa fare appello a molti Apache più dell’astinenza totale, proprio come fa appello a molti bianchi che non optano per l’astinenza totale.

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