Alcune notizie sono difficili da credere per noi; altre preferiremmo non credere. Quando è apparsa la notizia della fuga di Amanda Berry da una casa senza pretese a Cleveland nel 2013, dopo 10 anni di prigionia, molti di noi hanno avuto entrambe queste reazioni contemporaneamente: come è potuto accadere per così tanto tempo senza che nessuno se ne accorgesse? e come potrebbe qualcuno fare questo ad un’altra persona? È davvero difficile capire non solo come episodi di rapimento e abuso possano passare inosservati per così tanto tempo, ma anche come un vicino pubblicamente amichevole possa essere così disumano privatamente.

Nel corso degli anni, ci sono stati altri casi in cui le giovani donne sono state rapite e le loro vite alterate da forze al di fuori del loro controllo — a volte da un individuo disturbato, a volte da un’organizzazione fuorviata, e talvolta anche da un membro della famiglia. Ricordiamo i casi di Berry e alcune altre vittime di seguito:

Amanda Berry, Michelle Knight e Gina DeJesus

Tra agosto 2002 e aprile 2004, Berry (età 16), Michelle Knight (21) e Gina DeJesus (14) sono stati rapiti dopo aver accettato un passaggio a casa mentre camminavano su Lorain Avenue a Cleveland, Ohio. L’autore era l’ex autista di autobus Ariel Castro, che ha violentato, torturato e affamato i suoi prigionieri nel corso di un decennio. Berry ha dato alla luce una figlia, mentre in cattività, con Cavaliere anche riferito impregnato più volte.

I tre sono stati scoperti nel maggio 2013, dopo che Castro ha lasciato la casa e Berry ha urlato aiuto alla porta d’ingresso. Dopo che i vicini hanno aperto la porta, Berry ha attraversato la strada con la figlia di 6 anni e ha chiamato il 911, convocando le autorità per salvare gli altri due. Castro è stato incriminato per 329 accuse, tra cui 177 capi di rapimento e 139 capi di stupro. Tuttavia, un mese dopo essere stato condannato all’ergastolo più 1.000 anni, è stato trovato appeso a un lenzuolo nella sua cella.

Le tre donne sono riuscite a ricostruire le loro vite e ad affrontare il trauma delle loro esperienze. Knight è autore di due libri, Finding Me: A Decade of Darkness, A Life Reclaimed e Life After Darkness: Finding Healing and Happiness After the Cleveland Kidnapping, mentre Berry e DeJesus hanno collaborato a pen Hope: A Memoir of Survival in Cleveland. Berry divenne anche ospite del segmento missing persons di una stazione di notizie locale, e DeJesus fondò il Cleveland Family Center for Missing Children and Adults non lontano dalla casa degli orrori che sopportarono per molti anni.

Elizabeth Smart

A Salt Lake City nel 2002, mentre dormiva nella camera da letto che condivideva con sua sorella, Elizabeth Smart di 14 anni è stata rapita a knifepoint. Fu trascinata nei boschi dello Utah e tenuta prigioniera da Brian David Mitchell, che si riferiva a se stesso come Immanuel, e sua moglie, Wanda Barzee. Mitchell affamò la ragazza, la alimentò con la forza con droghe e alcol e la violentò ogni giorno nel tentativo di farle il lavaggio del cervello facendole credere di essere un profeta. Mitchell e Barzee vagavano Utah e California per quasi nove mesi con Smart al seguito prima di essere scoperti e arrestati.

La chiave per rompere il caso era la sorella di Smart. Terrorizzata, era rimasta ferma durante il rapimento, ma vide l’uomo e lo riconobbe come un ex tuttofare assunto dagli Smarts. La polizia ha identificato Mitchell, e la sua fotografia è stata mostrata nello show televisivo America’s Most Wanted. Meno di un mese dopo, Mitchell e Barzee sono stati catturati e Smart è stato restituito alla sua famiglia.

Nonostante la sua esperienza straziante, Smart ha rapidamente ripreso la sua vita da dove era stata interrotta. Ha finito il liceo, ha frequentato la Brigham Young University ed è diventato un noto avvocato per i sopravvissuti rapimento. Dopo aver aiutato a autore del Dipartimento degli Stati Uniti di 2008 manuale di giustizia per i sopravvissuti rapimento, Non siete soli, ha lanciato la propria fondazione per le vittime e ha pubblicato un libro di memorie, La mia storia. L’attivista in seguito ha introdotto una serie di podcast e ha formato l’iniziativa Smart Defense per consentire alle donne di combattere contro gli aspiranti aggressori.

Jaycee Dugard

Nel 1991, Jaycee Dugard, a soli 11 anni, fu rapita fuori dalla sua casa a South Lake Tahoe, in California. Il suo patrigno ha assistito al suo rapimento e ha immediatamente contattato le autorità, ma Jaycee non ha potuto essere localizzato. Era stata trasportata quasi 200 miglia di distanza alla città di Antiochia, dove è stata tenuta prigioniera da uno stupratore condannato di nome Phillip Garrido e sua moglie, Nancy. Per i successivi 18 anni, Dugard sarebbe stato loro prigioniero e avrebbe finito per partorire due figli da Garrido.

Come Mitchell, Garrido sentiva di avere una giustificazione religiosa per le sue azioni. “Il Creatore mi ha dato la capacità di parlare nella lingua degli angeli per fornire un campanello d’allarme che col tempo includerà la salvezza del mondo intero”, ha scritto. Mentre distribuiva volantini relativi alla sua nuova chiesa, God’s Desire, nel campus dell’Università della California a Berkeley, la polizia del campus gli ha chiesto di registrare la sua organizzazione. Ben presto scoprirono la fedina penale di Garrido, che li portò in soccorso di Jaycee.

Dugard si riunirà con la sua famiglia e tenterà di recuperare la sua vita, istituendo la JAYC Foundation per aiutare le vittime di traumi. Nel 2011, ha pubblicato il libro di memorie A Stolen Life, un resoconto straziante dei suoi anni di prigionia, e seguito nel 2016 con Freedom: My Book of Firsts.

Patty Hearst

L’Università della California a Berkeley fu il luogo della cattura di Garrido; fu anche il luogo, 35 anni prima, del rapimento di più alto profilo nella storia americana. Fatta eccezione per il rapimento del bambino Lindbergh, nessun altro caso ha ispirato tanta attenzione dei media e commenti come il rapimento di Patty Hearst.

Nipote del magnate dei giornali William Randolph Hearst, Patricia Campbell Hearst aveva 19 anni quando fu rapita all’Università di Berkeley dagli attivisti rivoluzionari del Symbionese Liberation Army (SLA) il 4 febbraio 1974. Mentre tenuto dalla SLA, Cuore è stato indottrinato nella loro ideologia radicale, alla fine adottando come proprio in messaggi registrati ai media. Ha ribattezzato se stessa Tania ed è stato visto prendere parte a una rapina in banca a San Francisco e una sparatoria in un negozio di articoli sportivi a Los Angeles.

L’FBI inseguì e infine catturò Hearst il 18 settembre 1975. Ha negato di unirsi ai rivoluzionari, dicendo di essere stata drogata e costretta; tuttavia, è stata giudicata colpevole di aver partecipato alla rapina in banca e condannata al carcere. Il presidente Carter ha ridotto la sua pena nel 1979 e il presidente Bill Clinton l’ha graziata nel 2001, concedendole l’assoluzione ufficiale. Hearst, che ha compilato diversi crediti schermo e ha scritto un romanzo giallo negli anni dopo la sua uscita, ha continuato a successo sul circuito competitivo dog show. Lei rimane una figura controversa, e alcuni critici ancora la considerano non del tutto irreprensibile nei crimini commessi dalla SLA.

Kyoko Chan Cox

Yoko On è più famosa per essere la moglie di John Lennon, ma prima di incontrare Lennon, era stata sposata due volte prima. Il suo secondo matrimonio, con il regista/musicista/promotore artistico Anthony Cox, ha portato alla nascita di sua figlia Kyoko nel 1963. Kyoko divenne oggetto di un’intensa battaglia per la custodia, e il successivo rapimento, nei primi anni ‘ 70.

Cox e Cox divorziarono nel 1969 e combatterono per due anni per la custodia di Kyoko. (On ha scritto una canzone sulla situazione chiamata ” Non preoccuparti, Kyoko.”) Nel 1971, la corte si pronunciò contro Cox, e in violazione dell’ordine, prese Kyoko e scomparve. Si unì alla Living Word Fellowship, un gruppo cristiano di culto noto come ” The Walk.”Kyoko, ribattezzata Rosemary, visse un’esistenza sotterranea per la maggior parte degli anni’ 70, fino a quando Cox lasciò la chiesa. Kyoko, cresciuta principalmente da Cox anche quando i suoi genitori erano insieme, ha ammesso che” è stato doloroso perdere mia madre”, ma che amava suo padre e ha scelto di stare con lui.

Nel 1980, Cox contattò Lenn per esprimere le condoglianze per la morte di Lennon. On ha ammesso pubblicamente che non avrebbe cercato di perseguire Cox per violazione dell’ordine del tribunale. Non è stato fino alla fine degli anni 1990 che Kyoko, secondo quanto riferito, sposata e che lavorava come insegnante, è stata riunita con sua madre.

Elisabeth Fritzl

Il rapimento di Cox da parte di suo padre, sebbene sfortunato, è benigno rispetto alla storia di Elisabeth Fritzl, vittima di uno dei casi più orribili di abusi e imprigionamento da parte di un membro della famiglia mai registrati.

Abusata sessualmente da suo padre Joseph dall’età di 11 anni, Fritzl è stata attirata in una cantina appositamente preparata nella sua casa di Amstetten, in Austria, all’età di 18 anni. Joseph la chiuse in cantina e la tenne prigioniera, dicendo alla polizia che sua figlia era scappata di casa per unirsi a una setta. Per i successivi 24 anni, Joseph aggredì fisicamente Fritzl e la impregnò otto volte. Tre dei bambini sono stati allevati “al piano di sopra”, mentre altri tre sono rimasti con Fritzl in cantina in semi-oscurità come parte della famiglia” al piano di sotto ” (gli altri due bambini sono morti).

Il 19 aprile 2008, quando uno dei bambini “al piano di sotto” ha subito un’insufficienza renale, Joseph è stato costretto a rivolgersi al medico. Fritzl fu permesso di uscire dalla cantina; all’ospedale, le autorità iniziarono a mettere in discussione le informazioni di Joseph. Undici giorni dopo, Fritzl raccontò la sua storia completa alla polizia, e suo padre fu arrestato e imprigionato. È stato condannato all’ergastolo nel 2009.

Fritzl ha assunto una nuova identità in una località segreta in Austria conosciuta come “Village X”. Secondo quanto riferito, si è adattata alla vita fuori terra, portando i suoi figli “al piano di sopra” e “al piano di sotto” in una famiglia e trovando l’amore con la guardia di sicurezza assegnata per proteggerla.