Mentre la potenza di Roma divenne suprema intorno al 1 ° secolo AC e DC, aveva alcuni governanti veramente terribili. Tuttavia, l’Impero non sarebbe sopravvissuto per quasi cinque secoli senza alcuni grandi uomini che erano degni di tutte le statue, archi trionfali e anfiteatri che sono stati sollevati nel loro nome.

Il nome della maggior parte delle persone di questa lista sarebbe Giulio Cesare. Ma Cesare non era un imperatore, era l’ultimo leader della Repubblica romana, nominato dittatore permanente. Dopo il suo assassinio nel 44 AC, il suo successore nominato Ottaviano combatté i suoi rivali per raggiungere il potere totale. Quando il Senato romano lo nominò Augusto nel 27 AC divenne il primo imperatore romano.

Ecco cinque dei migliori di un gruppo molto misto.

Augusto

Una statua dell’imperatore Augusto dalla villa della vedova a Prima Porta. Foto di Till Niermann via Wikimedia Commons.

Gaio Ottavio (63 AC – 14 DC) fondò l’Impero Romano nel 27 AC. Era il pronipote di Giulio Cesare.

L’enorme potere personale di Augusto, vinto anche se sanguinosa lotta, significava che non aveva rivali. È iniziata la Pax Romana di 200 anni.

Augusto conquistò l’Egitto e la Dalmazia e i suoi vicini settentrionali. L’Impero crebbe a sud e ad est in Africa; a nord e ad est in Germania e a sud-ovest in Spagna. Gli stati cuscinetto e la diplomazia hanno mantenuto le frontiere sicure.

Un sistema fiscale revisionato pagò il suo nuovo esercito permanente e la Guardia pretoriana. I corrieri portavano rapidamente notizie ufficiali lungo le sue strade. Roma è stata trasformata con nuovi edifici, una forza di polizia, vigili del fuoco e amministratori locali adeguati. Era generoso con il popolo, pagando ingenti somme a cittadini e veterani, per i quali comprava terreni per andare in pensione.

Le sue ultime parole in privato sono state: “Ho interpretato bene la parte? Allora applaudite mentre esco.”La sua ultima dichiarazione pubblica,” Ecco, ho trovato Roma di argilla, e lasciare a voi di marmo, ” era altrettanto vero.

Traiano 98 – 117 AD

Traiano ha lasciato il più grande impero nella storia di Roma.

Marcus Ulpius Trajanus (53 -117 DC) è uno dei cinque buoni imperatori consecutivi, tre dei quali sono elencati qui. Fu l’uomo militare di maggior successo nella storia romana, espandendo l’Impero nella sua massima estensione.

Traiano aggiunse la Dacia ricca d’oro (parti di Romania, Moldavia, Bulgaria, Serbia, Ungheria e Ucraina) all’impero, sottomise e conquistò l’Impero Partico (nell’Iran moderno) e marciò attraverso l’Armenia e la Mesopotamia per estendere la portata di Roma fino al Golfo Persico.

A casa costruì bene, impiegando il talentuoso Apollodoro di Damasco come suo architetto. Una colonna registrò la sua vittoria in Dacia, mentre un forum e un mercato a suo nome migliorarono la capitale. Altrove ponti spettacolari, strade e canali hanno migliorato le comunicazioni militari.

Svalutò il denaro d’argento per finanziare la spesa del suo enorme bottino di guerra in opere pubbliche, fornendo cibo e istruzione sovvenzionata per i poveri e grandi giochi.

Adriano 117 – 138 AD

Il Vallo di Adriano, qui immaginato da William Bell Scott, era solo una parte dell’edificio della frontiera di Adriano.

Publio Aelius Hadrianus (76 DC -138 DC) è ora meglio conosciuto per il magnifico muro che ha segnato la frontiera settentrionale dell’Impero in Gran Bretagna. Era ben viaggiato e istruito, promuovendo la filosofia greca.

Gli antichi Greci e Romani avevano molti nemici. Eppure uno dei loro nemici più grandi e duraturi erano gli Sciti nomadi. Unisciti a Dan Snow al British Museum, dove discute gli sciti e il loro straordinario modo di vivere con St John Simpson.

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Unico tra gli imperatori Adriano viaggiò in quasi ogni parte del suo Impero, avviando grandi fortificazioni sia in Britannia che sulle frontiere del Danubio e del Reno.

Il suo regno fu in gran parte pacifico, si ritirò da alcune delle conquiste di Traiano, rafforzando l’Impero dall’interno commissionando grandi progetti infrastrutturali e ispezionando e perforando l’esercito nei suoi viaggi. Quando combatteva poteva essere brutale, le guerre in Giudea uccisero 580.000 Ebrei.

Grande amante della cultura greca, Adriano costruì Atene come capitale culturale e patrocinò le arti e l’architettura; scrisse lui stesso poesie. Tra i molti progetti di costruzione spettacolari, Adriano supervisionò la ricostruzione del Pantheon con la sua magnifica cupola.

Lo storico Edward Gibbon scrisse che il regno di Adriano fu “l’era più felice della storia umana”.

Marco Aurelio 161 – 180 AD

Un ritratto del serio, filosopico Marco Aurelio.

Marco Aurelio Antonino Augusto (121 -180 DC) fu l’imperatore filosofo e l’ultimo dei cinque Buoni imperatori.

Il regno di Marco fu caratterizzato dalla tolleranza per la libertà di parola, anche quando era critico nei confronti dell’Imperatore stesso. Fu anche in grado di governare al fianco di Lucio Vero per i primi otto anni del suo regno. Il meno accademico Lucio prendendo una guida in materia militare.

Nonostante i costanti problemi militari e politici, l’amministrazione competente di Marcuss reagì bene a crisi come l’inondazione del Tevere nel 162. Ha riformato la valuta in modo intelligente in risposta alle mutevoli circostanze economiche e ha scelto bene i suoi consiglieri. Fu lodato per la sua padronanza della legge e la sua equità.

Il comportamento depravato degli imperatori romani poteva riempire diversi siti web, ma Marcus era moderato e indulgente nella sua vita personale e come imperatore.

Militarmente conquistò il risorgente Impero Partico e vinse le guerre contro le tribù germaniche che minacciavano le frontiere orientali dell’Impero.

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Lo storico del suo regno, Cassio Dione, scrisse che la sua morte segnò una discesa “da un regno d’oro a uno di ferro e ruggine.”

Marcus è ancora oggi considerato un importante scrittore di filosofia stoica, che valorizza il dovere e il rispetto per gli altri e l’autocontrollo. Le sue Meditazioni in 12 volumi, probabilmente scritte durante una campagna elettorale e per suo uso personale, sono state un bestseller nel 2002.

Aureliano 270 – 275 d.C.

Una porta nelle Mura Aureliane costruita per difendere un impero minacciato dagli invasori.

Lucio Domizio Aurelio Augusto (214 – 175 d.C.) governò per un breve periodo, ma restaurò le province perdute dell’Impero, contribuendo a porre fine alla crisi del III secolo.

Aureliano era un cittadino comune, guadagnandosi il suo potere salendo attraverso l’esercito. L’Impero aveva bisogno di un buon soldato, e il messaggio di Aureliano di “concordia con i soldati” rese chiari i suoi scopi.

Prima cacciò i barbari dall’Italia e poi dal territorio romano. Sconfisse i Goti nei Balcani e saggiamente decise di ritirarsi dalla difesa della Dacia.

Spinto da queste vittorie rovesciò l’Impero Palmireno, che era cresciuto dalle province romane conquistate in Nord Africa e Medio Oriente, importanti fonti di grano per Roma. Successivamente furono i Galli in occidente, completando una completa riunificazione dell’Impero e guadagnando Aureliano il titolo, “Restauratore del Mondo.”

L’approfondimento della divisione politica negli Stati Uniti e un apparente riallineamento dell’ordine mondiale attraverso la politica estera del presidente Trump hanno spinto molti paragoni alla caduta dell’Impero Romano. Ma possiamo davvero guardare indietro alle civiltà antiche e tracciare paralleli con quelli che esistono oggi? E le lezioni del passato possono davvero aiutarci ad affrontare le sfide del presente?

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Non ha solo combattuto, portando stabilità alla vita religiosa ed economica, ricostruendo edifici pubblici e affrontando la corruzione.

Se non fosse stato assassinato da una cospirazione iniziata da un segretario timoroso di punizione per una bugia minore, avrebbe potuto lasciare un’eredità ancora migliore. Così com’era, il regno di Aureliano assicurò il futuro di Roma per altri 200 anni. Il pericolo che affrontò è mostrato nelle massicce mura Aureliane che costruì intorno a Roma e che ancora oggi resistono in parte.