(CNN) Quarant’anni fa, un vulcano nelle Cascade Mountains a Washington ruggì, espellendo pennacchi di cenere e uccidendo 57 persone nell’eruzione più distruttiva nella storia moderna degli Stati Uniti.

Era mattina presto sul Monte St. Helens quando il vulcano scosse la Terra. Accompagnato da un terremoto di magnitudo 5+ e da una valanga di detriti, l’eruzione ha cambiato il futuro della vulcanologia.

Ecco cinque fatti sullo stratovulcano.

Prima di eruttare, il vulcano era 9.677 piedi

Più di 1.300 piedi è stato tolto dalla cima del vulcano dalla storica esplosione a causa della più grande frana nella storia registrata.

L’attuale elevazione del Monte St. Helens, situata nella foresta nazionale di Gifford Pinchot a Washington, è ora di circa 8.300 piedi.

Oltre 230 miglia quadrate di foresta sono state distrutte in pochi minuti

Entro tre minuti dall’eruzione vulcanica, l’esplosione laterale, che viaggiava a più di 300 miglia all’ora, ha bruciato 230 miglia quadrate di foresta. Più di 900.000 tonnellate di cenere sono state ripulite dalle aree intorno a Washington.

Migliaia di animali perirono nell’eruzione. Entro la fine di maggio, ragni e coleotteri dispersi dal vento furono alcuni dei primi animali a tornare nella regione.

Il vulcano ha avuto numerose eruzioni

Negli ultimi 500 anni, Mount St. Helens ha avuto almeno quattro grandi eruzioni esplosive e molte eruzioni minori.

Durante le eruzioni tra il 1980 e il 1986 e tra il 2004 e il 2008, la lava trasudava sul fondo del cratere, “costruendo cupole più alte dell’Empire State Building e ripristinando il 7% del volume perso nel 1980”, secondo lo United States Geological Survey.

L’esplosione ha ucciso lo scienziato dell’USGS David Johnston

Il vulcanologo Dr. David Johnston, uno scienziato dedicato con lo United States Geological Survey (USGS), è stato spazzato via dall’eruzione.

Johnston è stato uno dei primi membri del team di monitoraggio USGS ad arrivare a Mount St. Helens, ed è stato responsabile di studi vulcanici-gas.

Johnston è stato uno degli scienziati che ha convinto le autorità a limitare l’accesso all’area attorno al vulcano e ha resistito alle pressioni per riaprirlo, “mantenendo così il numero delle vittime del 18 maggio a poche decine invece di centinaia o migliaia”, ha detto l’USGS.

I nativi americani abbandonarono i terreni di caccia al vulcano 3.600 anni fa

Un enorme vulcano quattro volte più grande dell’eruzione del 1980 costrinse i nativi americani fuori dai terreni quasi 4.000 anni fa, ha detto l’United States Geological Survey.

I nativi americani diedero ai soprannomi di montagna, tra cui Lawala Clough, Low-We – e Loowit.

La storia dietro la montagna, secondo un opuscolo di Gifford Pinchot National Forest “Mount St. Helens”, è in realtà piuttosto romantica.

Secondo una leggenda, Mt. St. Helens era una volta una bella fanciulla conosciuta come ” Loowit.”Quando due figli del Grande Spirito” Sahale ” – Wyeast e Klickitat-si innamorarono di Loowit, combatterono per lei, seppellendo villaggi e distruggendo foreste.

Come punizione, Sahale colpì i tre amanti. Al loro posto eresse tre cime montuose: Wyeast (Mount Hood), Klickitat (Mount Adams) e Loowit (Mount St. Helens)