Alcuni anni fa, un CEO mi ha assicurato che la sua azienda era leader di mercato. “I clienti non partiranno per i concorrenti”, ha aggiunto. “Costa troppo per loro passare.”In poche settimane, il gigante manifatturiero Procter & Gamble ha scelto di non rinnovare il suo contratto con l’azienda. Il CEO è rimasto scioccato, ma non avrebbe dovuto esserlo.

Per più di 20 anni, ho aiutato le organizzazioni in difficoltà. A volte raggiungono fuori perché sono stati mal gestiti. A volte non sono rimasti di fronte alle mutevoli tecnologie. In alcuni casi, i membri del team senior erano semplicemente negligenti. Ma nella mia esperienza, questi problemi organizzativi hanno condiviso una causa principale: la mancanza di pensiero critico.

Troppi leader aziendali semplicemente non stanno ragionando attraverso questioni urgenti, prendendo il tempo per valutare un argomento da tutti i lati. I leader spesso saltano alla prima conclusione, qualunque sia la prova. Ancora peggio, i leader di C-suite sceglieranno solo le prove che supportano le loro convinzioni precedenti. Una mancanza di metacognizione — o pensare di pensare-è anche un driver importante, rendendo le persone semplicemente troppo sicuro di sé.

La buona notizia è che il pensiero critico è un’abilità appresa. Per aiutare le persone a migliorare, di recente ho avviato la no-profit Reboot Foundation. Sulla base della mia esperienza personale e di alcuni dei lavori dei nostri ricercatori, ho messo insieme tre semplici cose che puoi fare per migliorare le tue capacità di pensiero critico:

1. Domanda supposizioni
2. Ragiona attraverso la logica
3. Diversifica il pensiero

Ora, potresti pensare, “Lo faccio già.”E probabilmente lo fai, ma non così deliberatamente e accuratamente come potresti. Coltivare queste tre abitudini chiave della mente andare un lungo cammino per aiutare a diventare meglio a un’abilità sempre più desiderato nel mercato del lavoro.

Question suppositions

Quando lavoro per trasformare un’organizzazione, inizierò in genere mettendo in discussione le ipotesi dell’azienda. Una volta ho visitato decine di negozi di una catena di vendita al dettaglio, in posa come un acquirente. Ho presto scoperto che la società aveva presunto che i suoi clienti avevano molto più reddito disponibile di quello che realmente avevano. Questa convinzione errata ha reso l’azienda troppo costosa dei suoi vestiti. Avrebbero fatto milioni di più ogni anno se avessero venduto camicie e pantaloni a basso prezzo.

Certo, è difficile mettere in discussione tutto. Immagina di passare la giornata chiedendoti: il cielo è davvero blu? E se la persona accanto a me non fosse la mia collega, ma la sua sorella gemella? Come faccio a sapere che l’economia non imploderà domani?

Il primo passo per mettere in discussione le ipotesi, quindi, è capire quando mettere in discussione le ipotesi. Risulta, un approccio interrogativo è particolarmente utile quando la posta in gioco è alta.

Quindi, se sei in una discussione sulla strategia aziendale a lungo termine su cui si baseranno anni di sforzi e spese, assicurati di porre domande di base sulle tue convinzioni: come fai a sapere che il business aumenterà? Cosa dice la ricerca sulle tue aspettative sul futuro del mercato? Hai preso tempo per entrare nei panni figurativi dei tuoi clienti come”shopper segreto”?

Un altro modo per mettere in discussione le tue ipotesi è considerare alternative. Potresti chiedere: E se i nostri clienti cambiassero? E se i nostri fornitori fallissero? Questi tipi di domande ti aiutano a ottenere nuove e importanti prospettive che aiutano a affinare il tuo pensiero.

Reason through logic

Anni fa, mi sono assunto il compito di girare intorno alla divisione di una grande azienda di lingerie. La crescita di una delle sue principali linee di prodotti era in declino da anni. Nessuno riusciva a capire perché.

Si è scoperto che la società aveva commesso l’errore di ragionamento di una generalizzazione eccessiva, tracciando una conclusione radicale basata su prove limitate o insufficienti. Vale a dire, la società riteneva che tutti i loro clienti internazionali avessero preferenze simili in lingerie. Così ha spedito gli stessi stili di reggiseni in ogni negozio in tutta Europa.

Quando il mio team ha iniziato a parlare con il personale e i consumatori, ci siamo resi conto che i clienti in diversi paesi hanno riportato gusti e preferenze molto distinti. Le donne britanniche, ad esempio, tendevano ad acquistare reggiseni di pizzo in colori vivaci. Le donne italiane preferivano reggiseni beige, senza pizzo. E quelli negli Stati Uniti ha portato il mondo negli acquisti di reggiseno sportivo.

Per questa azienda di lingerie, migliorare il loro ragionamento ha aiutato l’azienda a migliorare notevolmente la sua linea di fondo. La buona notizia è che la pratica formale della logica risale ad almeno 2.000 anni ad Aristotele. Nel corso di questi due millenni, la logica ha dimostrato il suo merito raggiungendo solide conclusioni.

Quindi, nella tua organizzazione, presta molta attenzione alla “catena” della logica costruita da un particolare argomento. Chiediti: l’argomento è supportato in ogni punto da prove? Tutte le prove si basano l’una sull’altra per produrre una conclusione sana?

Essere consapevoli di errori comuni può anche consentire di pensare in modo più logico. Ad esempio, le persone spesso si impegnano in ciò che è noto come pensiero “post hoc”. In questo errore, le persone credono che ” poiché l’evento Y ha seguito l’evento X, l’evento Y deve essere stato causato dall’evento X.”

Quindi, ad esempio, un manager può credere che i suoi agenti di vendita accumulino più vendite in primavera perché sono entusiasti dei discorsi motivazionali offerti alla conferenza annuale di vendita di febbraio, ma fino a quando tale ipotesi non viene testata, non c’è modo che il manager possa sapere se la loro convinzione è corretta.

Cerca diversità di pensiero e collaborazione

Per anni, sono stata l’unica donna partner del team di trasformazione di McKinsey. E oggi, mentre servo in più di una mezza dozzina di consigli aziendali, di solito sono l’unica asiatica e l’unica donna nella stanza durante le riunioni.

In virtù del mio background e delle mie esperienze di vita, tendo a vedere le cose in modo diverso dalle persone intorno a me. Questo ha spesso giocato a mio vantaggio. Ma non sono immune neanche al pensiero di gruppo. Quando sono in giro con persone simili a me per qualsiasi motivo — età, politica, religione— cerco di sollecitare diversi punti di vista. Mi rende un pensatore migliore.

È naturale che le persone si raggruppino insieme a persone che pensano o agiscono come loro. Questo accade soprattutto facilmente online, dove è così facile trovare una specifica nicchia culturale. Gli algoritmi dei social media possono restringere ulteriormente le nostre prospettive, servendo solo notizie che si adattano alle nostre convinzioni individuali.

Questo è un problema. Se tutti nei nostri circoli sociali pensano come noi, diventiamo più rigidi nel nostro pensiero e meno propensi a cambiare le nostre convinzioni sulla base di nuove informazioni. Infatti, più persone ascoltano le persone che condividono le loro opinioni, la ricerca mostra più polarizzate diventano le loro opinioni.

È fondamentale uscire dalla tua bolla personale. Puoi iniziare in piccolo. Se lavori in contabilità, fai amicizia con le persone nel marketing. Se vai sempre a pranzo con il personale senior, vai a una partita con i tuoi colleghi junior. Allenarsi in questo modo ti aiuterà a sfuggire al tuo solito pensiero e ad ottenere intuizioni più ricche.

Nelle impostazioni del team, dai alle persone la possibilità di esprimere le proprie opinioni in modo indipendente senza l’influenza del gruppo. Quando chiedo consiglio, per esempio, io di solito trattenere le mie preferenze e chiedere ai membri del team di email me le loro opinioni in note separate. Questa tattica aiuta a impedire alle persone di impegnarsi in groupthink.

Mentre queste semplici tattiche possono sembrare facili o addirittura ovvie, sono rare nella pratica, in particolare nel mondo degli affari, e troppe organizzazioni non prendono il tempo di impegnarsi in forme robuste di ragionamento. Ma l’importante lavoro del pensiero critico paga. Mentre la fortuna gioca un ruolo-a volte piccolo, a volte grande – nei successi di un’azienda, le vittorie aziendali più importanti si ottengono attraverso il pensiero intelligente.