Immagina di essere in grado di sentire tutto ciò che un’altra persona sente – il loro piacere e il loro dolore. O essere convinto, nonostante tutte le prove del contrario, che sei morto.

Questi sono solo alcuni degli strani disturbi cerebrali che hanno afflitto una rara serie di persone nel corso degli anni. Il classico libro di Oliver Sacks The Man Who Mistook His Wife for a Hat ci ha presentato alcuni dei più strani disturbi cerebrali di cui le persone soffrono, ma questa è solo la punta dell’iceberg. Qui ci sono alcune delle condizioni mentali più bizzarre là fuori.

1. Sindrome di Cotard: questo disturbo fa pensare alle persone di essere morte.

Mr. B era un insegnante in pensione di 65 anni senza una storia familiare di malattia mentale, quando improvvisamente ha iniziato ad avere stati d’animo tristi, ha smesso di essere in grado di provare piacere, ha dormito e mangiato meno e ha sviluppato sentimenti di inutilità. In seguito ha iniziato ad avere deliri che i suoi organi avevano smesso di funzionare e la sua casa stava per cadere. Dopo un tentato suicidio, ha iniziato a credere di essere morto.

Quest’uomo soffriva di una condizione nota come sindrome di Cotard (o sindrome del cadavere ambulante), in cui un paziente pensa di essere morto. Controintuitivamente, in più della metà dei casi, questi pazienti pensano anche di essere immortali. Il trattamento per la condizione può includere farmaci antidepressivi o antipsicotici o terapia elettroconvulsiva.

2. Prosopagnosia: alcune persone non riescono a ricordare i volti degli altri.

Lo scrittore e neurologo Oliver Sacks racconta la storia di un uomo che “scambiò sua moglie per un cappello”. Soffriva di una condizione in cui non riusciva a riconoscere i volti, nota come prosopagnosia o cecità facciale. (Sacks stesso ha una versione moderata della condizione.)

A seconda della gravità del caso, una persona può avere difficoltà a riconoscere solo volti familiari, a distinguere i volti degli estranei o persino a distinguere un volto da un oggetto. Alcune persone con prosopagnosia non riescono nemmeno a riconoscere il proprio volto. La condizione è solitamente causata da ictus, ma fino al 2,5% delle persone può nascere con esso.

3. Sinestesia a specchio: questo disturbo fa sentire alle persone ciò che le altre persone provano.

In un episodio dello show NPR, Invisibilia, una donna che ha voluto rimanere anonima ha riferito che quando vede le persone abbracciate, si sente come se stesse ricevendo un abbraccio. Quando vede qualcuno farsi male, si sente dolore nello stesso posto come fanno. E non può guardare la gente mangiare, perché si sente come se le stessero infilando del cibo in bocca.

Amanda soffre di una rara condizione chiamata sinestesia a specchio che la rende in grado di “sentire” fisicamente ciò che provano gli altri intorno a lei. Anche se è nata in questo modo, altre persone hanno acquisito la capacità dopo aver avuto un ictus, o un arto amputato (che può portare a sensazioni in un arto ‘fantasma’). Il primo caso di questa condizione è stato riportato nel 2005, e ci sono stati solo una manciata di altri rapporti da allora.

4. Capgras delusion: le persone con questa condizione pensano che una persona cara sia stata sostituita da un impostore.

Dopo il parto, una donna di 36 anni ha sviluppato l’illusione che suo figlio e altri membri della famiglia fossero stati sostituiti da impostori. L’illusione persistette per cinque anni e ogni trattamento provato dai medici fallì. Infine, alla donna è stata somministrata una terapia elettroconvulsiva (in cui le scosse elettriche sono passate attraverso il cervello per indurre un attacco) e i suoi sintomi psichiatrici si sono attenuati.

La donna soffriva di ciò che è noto come il delirio di Capgras o sindrome di Capgras, dove si pensa cari sono stati sostituiti da impostori, robot o alieni. Di solito si verifica in pazienti con schizofrenia paranoide, ma è stato anche osservato in pazienti con lesioni cerebrali o demenza. È anche più comune nelle donne rispetto agli uomini (con un rapporto di 3:2).

5. Sindrome della mano aliena: alcune persone sono convinte che la loro mano non appartenga a loro.

Una donna di 82 anni ha subito un ictus e, dopo essersi ripresa circa sei settimane dopo, ha riferito che il suo braccio sinistro non le apparteneva. Invece, era convinta che l’arto appartenesse a suo fratello, che era stato con lei quando ha sperimentato l’ictus. Si sentiva come se il braccio non avrebbe fatto quello che voleva fare.

Questo è stato un caso di sindrome della mano aliena, un raro disturbo neurologico in cui l’arto di una persona si muove senza il loro controllo, facendoli sentire che non appartiene a loro. A volte, il paziente può raggiungere oggetti con la mano aliena e usare la mano sana per trattenerlo. La circostanza può essere causata quando i collegamenti fra i due emisferi del cervello sono recisi, ma può anche accadere dopo un colpo o un’altra lesione cerebrale. Sono stati riportati solo circa quattro dozzine di casi di sindrome della mano aliena.

6. Negligenza emispaziale: questa condizione rende metà del tuo mondo invisibile.

Dopo un ictus, alcune persone potrebbero iniziare a ignorare metà del loro mondo, secondo alcuni account. Ad esempio, uno di questi pazienti può trascurare di mangiare metà del cibo nel piatto, nonostante abbia ancora fame. Oppure può disegnare un quadrante che mostra solo i numeri da 12 a 6.

La donna soffriva di una condizione nota come negligenza emispaziale, che si verifica quando un danno a un emisfero cerebrale fa perdere la consapevolezza di un lato dello spazio intorno a loro. La persona non può più vedere o elaborare le informazioni ricevute da quel lato del corpo o dell’ambiente (spesso il lato opposto alla lesione cerebrale).

7. Afantasia: le persone con questa condizione non possono immaginare le cose nelle loro menti.

Un uomo di 65 anni chiamato MX ha improvvisamente perso la capacità di evocare immagini di cose nella sua mente dopo un intervento di angioplastica coronarica. Sui questionari, ha riferito di non essere in grado di visualizzare alcuna immagine, nonostante il fatto che si è esibito normalmente su test standard di percezione, immagini visive e memoria visiva.

Dopo che i ricercatori hanno segnalato questo, più di 20 altre persone li hanno contattati per dire che avevano la stessa incapacità di immaginare le cose negli occhi della loro mente. Anche se non è ancora una condizione neurologica riconosciuta, gli scienziati hanno eloquentemente soprannominato il fenomeno ‘afantasia’, dalla parola greca per immaginazione.

8. Sindrome di Gerusalemme: alcune persone sviluppano deliri religiosi quando visitano la città santa.

Un tedesco sano venne a Gerusalemme per studiare l’ebraismo, alla ricerca dell’unica ‘vera’ religione. Ma ha finito per avere un episodio psicotico nella Chiesa del Santo Sepolcro, una chiesa costruita sul luogo in cui si pensa che Gesù sia stato crocifisso e sepolto.

Secondo i ricercatori, quest’uomo potrebbe aver sofferto della sindrome di Gerusalemme, un fenomeno in cui i visitatori della città santa sviluppano deliri religiosi e idee psicotiche. Gli psichiatri israeliani hanno riferito nel 2000 che 1.200 turisti erano stati ammessi al Centro di salute mentale Kfar Shaul della città con “gravi problemi mentali generati da Gerusalemme” tra il 1980 e il 1993.

Ma altri hanno criticato lo studio perché non ha menzionato nulla su chi è a rischio della condizione e su come prevenirla.

9. Sindrome della testa esplosiva: questo disturbo fa sentire le persone esplosioni nella loro testa.

Un uomo indiano di 57 anni ha visto i medici lamentarsi che quattro volte negli ultimi due anni è stato svegliato dal sonno da un suono “lampeggiante” sul lato destro della sua testa, che ha descritto “esplosioni nella mia testa”.

In realtà, questa è una condizione reale, nota come sindrome della testa che esplode. Le persone con questo raro problema percepiscono un forte botto, come una bomba che esplode, uno sparo o qualche altro rumore assordante che sembra provenire dalla loro testa. Ma non causa alcun dolore, gonfiore o altro disagio fisico. Gli esperti non sanno cosa lo causa, ma lo stress e la fatica sembrano giocare un ruolo. Non è noto quanto sia comune questo disturbo, ma alcuni studi suggeriscono che potrebbe essere comune negli studenti universitari.

10. Sindrome da accento straniero: avere un ictus può far parlare alcune persone con un accento straniero.

Una donna irlandese di 39 anni ha subito un ictus e ha perso la sua capacità di parlare. Ma mentre si stava riprendendo, cominciò a parlare con quello che sembrava un accento francese. Non aveva mai vissuto al di fuori dell’Irlanda, e l’inglese era la sua prima lingua.

Alla donna è stata diagnosticata la sindrome dell’accento straniero, un raro disturbo del linguaggio solitamente causato da un ictus. Ma ci sono state anche segnalazioni di esso derivanti da traumi o malattie mentali, o addirittura sviluppare spontaneamente. Ci sono stati 62 casi segnalati di questo disturbo tra il 1941 e il 2009.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Business Insider.

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