Povere sanguisughe. Ottengono una cattiva reputazione per essere nient’altro che sanguisughe viscide, oozy, isteriche-degne—e mentre possono essere tutte quelle cose, le sanguisughe sono in realtà piuttosto fresche una volta che le conosci.

Da lontano. Sulla terraferma. Non bloccato su tutte le gambe.

Ecco alcune cose che potresti non sapere su questi striscianti raccapriccianti.

1. Le sanguisughe sono in realtà vermi

Sì. Le sanguisughe hanno molto in comune con il lombrico di tutti i giorni—ma ci sono alcune differenze importanti. I corpi delle sanguisughe sono molto più solidi dei lombrichi, e mentre mostrano una certa segmentazione esterna, le divisioni all’esterno non corrispondono a come gli organi sono disposti all’interno. In piu’, c’e ‘ tutta quella cosa dei succhiasangue. Ma, come i lombrichi, le sanguisughe fanno grande esca, soprattutto per walleye.

2. Non tutte le sanguisughe succhiano sangue

Le sanguisughe mangiatrici di sangue sono solo un tipo, anche se sono quelle che notiamo più spesso, soprattutto mentre balliamo cercando di strapparle via le gambe. Molte sanguisughe d’acqua dolce, infatti, non mangiano affatto sangue—sono carnivori, ma si attaccano a molluschi, larve di insetti e vermi. Anche quelli che bevono sangue non sono attivamente alla ricerca di sangue umano-preferiscono rane, lumache, tartarughe e altre creature acquatiche. Ma hey-un pasto è un pasto, e se la caviglia di qualcuno si presenta, è tempo di nom.

3. Le sanguisughe sono ermafroditi

Le sanguisughe hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili, ma ciò non significa che possano fare tutto da soli, in termini di fecondazione. Invece, le sanguisughe si allineano, si dirigono verso i piedi-o il più vicino possibile a una sanguisuga, o ai piedi-e scambiano pacchetti di sperma. Non proprio un weekend romantico a Niagara Falls, ma lo fa il trucco.

4. Le sanguisughe sono ovunque

Non le sfuggirai mai, quindi potresti anche imparare ad apprezzarle. Le sanguisughe si trovano praticamente in ogni continente—e mentre non ci sono sanguisughe d’acqua dolce in Antartide, puoi trovare i piccoli polloni che galleggiano in ogni oceano del mondo.

5. Le sanguisughe possono diventare davvero grandi

Una specie trovata in Amazzonia può crescere fino a 45 centimetri di lunghezza—con una proboscide (naso) che può crescere fino a mezzo piede di lunghezza. Fortunatamente, la maggior parte delle specie trovate in Canada non sono così orribilmente massicce—la specie succhiasangue con cui abbiamo familiarità, Macrobdella decora, cresce solo fino a 10 cm o giù di lì.

6. Le sanguisughe sono usate in medicina

No, non per il salasso vecchio stile-che è andato fuori moda con il corsetto e il trambusto. Invece, i medici usano sanguisughe e la loro saliva coagulo-busting sangue per aiutare a drenare il sangue da aree gonfie dopo chirurgia ricostruttiva—soprattutto piccole aree con un sacco di vasi sanguigni come orecchie, dita e dei piedi, dove coaguli di sangue possono facilmente formare. E anche se la scienza è ancora un po ‘ confusa, i ricercatori in Germania stanno anche usando le sanguisughe per aiutare con il dolore dell’osteoartrite.

7. Le sanguisughe non possono sentire, e non vedono molto

Le sanguisughe non hanno orecchie, anche se possono percepire le vibrazioni attraverso la loro pelle, e non possono vedere molto oltre quanto sia luminosa una luce. Invece, usano un forte senso del gusto e del tatto per comunicare chimicamente e fisicamente tra loro.

8. Le sanguisughe si adattano bene alle condizioni difficili

Alcune specie possono passare un anno senza cibo e tendono a tollerare bene i bassi livelli di ossigeno. Inoltre, alcune specie sembrano andare bene in aree con alti livelli di inquinamento.

9. Se una sanguisuga è attaccata a te, aspettala

Se esci dall’acqua e hai una sanguisuga attaccata a te, la cosa migliore—anche se non la più semplice—da fare è semplicemente aspettare che finisca di mangiare, a quel punto scenderà e proseguirà per la sua strada allegra. Se non riesci a superare il fattore ick, però, un po ‘ di sale cosparso sulla sanguisuga causerà abbastanza disagio per farlo scendere presto.

10. Le sanguisughe mangiano molto, relativamente parlando

Sicuramente non morirai per un morso di sanguisuga, ma sono in grado di mangiare fino a cinque volte il loro peso corporeo nel sangue. Convenientemente, possono immagazzinare i nutrienti in eccesso per un uso successivo, nel caso in cui i raccolti diventino magri nel reparto del sangue.