Francine Prose è il raro tipo di scrittore, che può scrivere grandi romanzi e grandi critiche. Ha pubblicato un numero imponente di libri, narrativa e saggistica, brevi e lunghi, dal momento che adattato come musical e film, e diffonde le sue recensioni e saggi tra un what’s what of preminent American publications. È anche una popolare professoressa di letteratura al Bard College, dove ha insegnato, tra molte altre classi,una memorabile sul racconto moderno. Oggi, per Fold, raccomanda i suoi 10 autori di racconti preferiti, in nessun ordine particolare, a beneficio degli aspiranti scrittori.

Anton Cechov

Cechov ha scritto da ogni punto di vista: uomini, donne, vecchi, giovani, ricchi, poveri. Ed è stato in grado di entrare sotto la pelle di tutti questi diversi tipi di persone, dimostrando così che non devi scrivere su chi sei tutto il tempo. Aveva questa incredibile compassione e umanità per chiunque stesse scrivendo. Rimane il migliore nel creare simpatia per personaggi antipatici. Leggi Il Duello o La strega, che entrambi presentano protagonisti che potresti non approvare, e alla fine il tuo cuore si sta spezzando per loro. Non c’erano così tante regole per i racconti a quei tempi. Quelli sono stati stabiliti più recentemente. A quanto pare, ogni racconto ha bisogno di un intro, climax, epilogo, e soprattutto, come un editore una volta vecchio me, un’epifania. Non ci credo. Cechov ha appena preso un personaggio e, anche se succede sempre qualcosa a quel personaggio, non sono necessariamente più saggi. Ma il lettore è più saggio.

Katherine Mansfield

Le sue storie sono molto misteriose per me. Ad esempio, ho letto e insegnato centinaia di volte alle Figlie del defunto colonnello e non riesco ancora a capire come faccia quello che fa. Tranne forse per il suo uso del linguaggio incredibilmente preciso e originale. Userà un aggettivo che ti farà capire esattamente di che tipo di budino sta parlando, senza dover descrivere il budino. Usa le parole in modo così bello, così abile. Scrive anche i bambini così bene, che sono notoriamente difficili da scrivere. Lei entra nelle loro teste e li rende del tutto convincente, e ti fa ricordare com’era essere un bambino. C’è una scena in Prelude, un’altra delle mie preferite, in cui un gruppo di bambini guarda un’anatra decapitata. All’inizio sono molto eccitati, perché non sanno bene quale sarà il risultato di questo atto. Poi alcuni di loro sono inorriditi e altri meno inorriditi, ma alla fine della scena sei convinto di sapere esattamente cosa vuol dire vedere questa scena dal punto di vista di un bambino.

Isaac Babel

Babel era un maestro della compressione. Poteva scrivere storie lunghe una pagina e mezza e ti senti come se fossi stato preso a calci in testa quando hai raggiunto la fine di loro. Ha scritto molto bene sulla violenza, sulla guerra, sul sesso. Parla di mascolinità tossica! Era proprio lì a osservarlo tra i cosacchi nella guerra russo-polacca. Allo stesso tempo, potrebbe essere incredibilmente lirico. Se volete vedere cosa si può fare in due pagine e mezzo, Crossing into Poland è una delle storie più straordinarie mai scritte. È un perfetto esempio di quanto puoi ottenere in uno spazio così breve.

Mavis Galant

Lei è solo una stilista consumata. La sua gamma è enorme, come quella di Cechov, così come le sue simpatie. C’è una voce leggera sulla superficie che puoi facilmente scivolare sotto, ed è così profonda, e dove sta andando è così profonda. Sta scrivendo sull’Europa del dopoguerra, la Francia e Montreal, e sta scrivendo di classe, politica, storia, e mettendo tutto in racconti brevi altamente compressi e ben scritti. Le sue frasi sono modelli di come dovrebbe essere una frase. Penso che fosse un genio.

John Cheever

Le sue storie sono così fresche e distaccate in superficie che devi fermarti per renderti conto che sta catturando l’intera vita dei suoi protagonisti. Addio, mio fratello è penso che uno dei più grandi racconti moderni. Sta parlando di aristocratici caduti del New England, ma lo calcia fino a questo livello biblico, Kane e Abel, qualcosa di primordiale. Il narratore proietta tutte le sue emozioni negative e i suoi giudizi su un altro personaggio, suo fratello. In un lavoro di uno scrittore meno coraggioso, il fratello si presenterebbe e sarebbe la vittima innocente di tutto questo, ma in realtà quando finalmente il fratello si presenta e apre la bocca, è peggio di quanto tutti stiano dicendo. Cheever fa una scelta brillante dopo l’altra in questa storia. Dà al lettore tonnellate di informazioni senza sembrare che ne stia dando affatto — seppellisce le parti espositive e le rende agenti di carattere piuttosto che pura esposizione. Alla fine della prima pagina, sai praticamente cosa devi sapere sul personaggio e sulla famiglia da cui proviene e poi diventa sempre più ricco e più ricco.

James Baldwin

La storia di James Baldwin Sonny’s Blues è un altro capolavoro di compressione. È una delle migliori storie mai scritte su cosa significa essere un artista-cosa significa essere un artista, in particolare, in una famiglia che non capisce bene cosa significhi, che penso sia la situazione per molti artisti. È una storia di fratelli-i sentimenti di disapprovazione, invidia, confusione del fratello dritto. Tutte quelle emozioni che ha verso il fratello sono quasi risolte verso la fine, ma si risolvono nell’essere testimone di un mistero, che è l’arte. Quando guarda Sonny giocare, lui tipo-di ottiene: cosa riguarda la vita di Sonny, e perché potrebbe essere un drogato, e perché è andato in prigione. Ma non riesce a capirlo completamente perché non è quello che è. È un’epifania che è l’opposto di un’epifania.

Deborah Eisenberg

Deborah Eisenberg è uno dei più meravigliosi scrittori di frasi. Tutto quello che ho detto sugli altri scrittori potrebbe anche essere su di lei. Bella scrittura, compressa, profonda, una gamma in sintonia con il politico così come l’emotivo. Le sue storie sono stratificate come romanzi.

Roberto Bolaño

Le storie delle Ultime sere sulla Terra sono semplicemente fantastiche. Sono quasi tutti sulla diaspora cilena, latinoamericana, anche se tutti non dichiarano tanto. Sono storie perfette anche per il momento, perché riguardano l’essere rifugiati di un tipo o dell’altro. Poi aggiunge padri e figli, amicizie, storie di essere uno scrittore, di diventare uno scrittore. Scrive cosi ‘ bene. E poi ha avuto la fortuna, solo dopo la morte, di trovare traduttori straordinari. È bello far conoscere agli studenti perché è sempre scioccante per me quanto poco sanno di quello che è successo in America centrale e meridionale negli anni ’70 e’ 80. Leggono Bolaño e lo capiscono immediatamente.

Alice Munro

Scrive di donne in un modo che nessuno ha fatto per molto tempo. Lei dice la verità sulla vita delle donne — classe, amore, ambizione, sesso, matrimonio, bambini, tutto. Parlando di compressione, c’è qualcosa in ogni storia di Alice Munro che sembra andare dalla storia precambriana fino al Canada del 20 ° secolo.

Denis Johnson

Era poeta prima di essere uno scrittore di narrativa, e il suo lavoro è un grande esempio di quanto lirico si possa essere nella scrittura senza andare fuori dai binari in qualche modo. La religione non era uno scherzo per lui. L’ha presa molto sul serio. Ai tempi, era una cosa molto comune, ma ora è molto raro. Quando leggi il Figlio di Gesù, è esotico come Bolaño, perché l’esperienza di leggere qualcosa da qualcuno che è effettivamente un credente è insolita in uno spazio letterario. Era così bravo a scrivere sullo stato di coscienza alterato o danneggiato. Era una rivelazione.

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