In un nuovo articolo pubblicato in Fisica Solare, il team di ricerca prevede che il Ciclo delle macchie solari 25 di picco con un massimo numero di macchie solari da qualche parte tra circa 210 e 260, che avrebbe messo il nuovo ciclo di in compagnia dei pochi mai osservato.

Il ciclo che si è appena concluso, Sunspot Cycle 24, ha raggiunto il picco con un numero di macchie solari di 116, e il consenso previsto da un gruppo di esperti convocato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede che Sunspot Cycle 25 sarà altrettanto debole. Il pannello prevede un numero di macchie solari di picco di 115.

Se la nuova previsione guidata da NCAR fosse confermata, darebbe supporto alla teoria non ortodossa del team di ricerca-dettagliata in una serie di articoli pubblicati nell’ultimo decennio-che il Sole ha cicli magnetici sovrapposti di 22 anni che interagiscono per produrre il noto ciclo di macchie solari di circa 11 anni come sottoprodotto. I cicli di 22 anni si ripetono come un orologio e potrebbero essere una chiave per fare finalmente previsioni accurate dei tempi e della natura dei cicli delle macchie solari, così come molti degli effetti che producono, secondo gli autori dello studio.

“Gli scienziati hanno faticato a prevedere sia la lunghezza che la forza dei cicli di macchie solari perché ci manca una comprensione fondamentale del meccanismo che guida il ciclo”, ha detto il vice direttore NCAR Scott McIntosh, un fisico solare che ha guidato lo studio. “Se le nostre previsioni si riveleranno corrette, avremo prove che il nostro quadro per comprendere la macchina magnetica interna del Sole è sulla strada giusta.

La nuova ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation, sponsor di NCAR, e dal programma Living With a Star della NASA.

Sunspot Cycle 25 inizia con un botto; cosa seguirà?

Nel precedente lavoro di McIntosh, lui e i suoi colleghi abbozzarono il contorno di un ciclo solare prolungato di 22 anni usando osservazioni di punti luminosi coronali, sfarfallii effimeri di luce ultravioletta estrema nell’atmosfera solare. Questi punti luminosi possono essere visti marciare dalle alte latitudini del Sole all’equatore per circa 20 anni. Mentre attraversano le medie latitudini, i punti luminosi coincidono con l’emergere dell’attività delle macchie solari.

McIntosh ritiene che i punti luminosi segnino la corsa delle bande di campo magnetico, che avvolgono il Sole. Quando le bande degli emisferi settentrionale e meridionale-che hanno campi magnetici carichi opposti-si incontrano all’equatore, si annichiliscono reciprocamente portando ad un evento di “terminator”. Questi terminatori sono marcatori cruciali sull’orologio di 22 anni del Sole, dice McIntosh, perché segnano la fine di un ciclo magnetico, insieme al suo corrispondente ciclo di macchie solari, act e fungono da innesco per l’inizio del successivo ciclo magnetico.

Mentre un insieme di bande cariche opposte è circa a metà della sua migrazione verso il meetup equatoriale, un secondo insieme appare alle alte latitudini e inizia la propria migrazione. Mentre queste bande appaiono alle alte latitudini ad un ritmo relativamente costante-ogni 11 anni-a volte rallentano mentre attraversano le medie latitudini, il che sembra indebolire la forza del prossimo ciclo solare.

Questo accade perché il rallentamento agisce per aumentare la quantità di tempo in cui gli insiemi di bande caricati in modo opposto si sovrappongono e interferiscono l’uno con l’altro all’interno del Sole. Il rallentamento estende l’attuale ciclo solare spingendo l’evento terminatore nel tempo. Spostando il terminatore fuori nel tempo ha l’effetto di mangiare via alla produttività spot del ciclo successivo.

“Quando guardiamo indietro al record osservazionale di 270 anni di eventi terminator, vediamo che più lungo è il tempo tra i terminatori, più debole è il ciclo successivo”, ha detto il coautore dello studio Bob Leamon, ricercatore presso l’Università del Maryland Baltimore County. “E, al contrario, più breve è il tempo tra i terminatori, più forte è il prossimo ciclo solare.

Questa correlazione è stata difficile da vedere per gli scienziati in passato perché hanno tradizionalmente misurato la lunghezza di un ciclo di macchie solari dal minimo solare al minimo solare, che è definito utilizzando una media piuttosto che un evento preciso. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno misurato da terminatore a terminatore, il che consente una precisione molto maggiore.

Mentre gli eventi del terminatore si verificano approssimativamente ogni 11 anni e segnano l’inizio e la fine del ciclo delle macchie solari, il tempo tra i terminatori può variare di anni. Ad esempio, Sunspot Ciclo 4 è iniziato con un terminatore nel 1786 e si è conclusa con un terminatore nel 1801, un senza precedenti 15 anni dopo. Il ciclo successivo, 5, era incredibilmente debole con un’ampiezza di picco di appena 82 macchie solari. Quel ciclo sarebbe diventato noto come l’inizio del Grand Minimum” Dalton”.

Allo stesso modo, Sunspot Cycle 23 è iniziato nel 1998 e non è terminato fino al 2011, 13 anni dopo. Anche il ciclo 24 delle macchie solari, che sta appena terminando, è stato piuttosto debole, ma è stato anche piuttosto breve-solo timido di 10 anni-e questa è la base per la previsione rialzista del nuovo studio che il ciclo 25 delle macchie solari sarà forte.

“Una volta identificati i terminatori nei documenti storici, il modello diventa ovvio”, ha affermato McIntosh. “Un debole ciclo di macchie solari 25, come la comunità sta prevedendo, sarebbe una partenza completa da tutto ciò che i dati ci hanno mostrato fino a questo punto.