La recente ricerca di NTNU supporta le scoperte precedenti e ha anche trovato nuovi effetti utili degli integratori omega-3 e come questi lipidi smorzano le reazioni infiammatorie dannose nel corpo.

Effetti poco conosciuti

Nonostante i numerosi studi dietetici e clinici pubblicati, non comprendiamo ancora appieno come gli acidi grassi omega-3 influenzano le nostre cellule e se questo varia da persona a persona, tra individui sani e malati, o se il meccanismo d’azione varia in diversi tessuti e cellule. Quello di cui siamo più sicuri è che gli acidi grassi omega-3 possono smorzare le reazioni infiammatorie. Le reazioni infiammatorie sono molto importanti nella lotta contro le infezioni, ma possono essere dannose se attivate troppo forte o in assenza di batteri e virus, come nelle malattie autoimmuni e nei trapianti di organi.

I macrofagi, che sono cellule immunitarie che vivono in tutti i tessuti e gli organi, svolgono un ruolo chiave nel coordinare le reazioni infiammatorie nel corpo e monitorare tutto ciò che accade nei nostri tessuti. I macrofagi convertono le informazioni che ottengono attraverso vari sensori o recettori sulla loro superficie alla secrezione di varie sostanze di segnale simili agli ormoni che controllano tutte le parti delle reazioni infiammatorie.

L’infiammazione può essere dannosa

Siamo sempre più consapevoli che i macrofagi possono essere più o meno potenti nell’attivare reazioni infiammatorie. Le cosiddette reazioni infiammatorie sterili, come le malattie autoimmuni, sono spesso direttamente dannose.

La capacità dei macrofagi di stimolare le reazioni infiammatorie dipende dai processi all’interno del macrofago.

L’autofagia è uno dei processi all’interno dei macrofagi che è importante se un macrofago è calmo o iperattivo. L’autofagia (che significa “auto-mangiare”) è un processo chiave per la degradazione di proteine disfunzionali o non necessarie e di altri componenti all’interno delle nostre cellule.

Negli ultimi anni, abbiamo imparato molto su quanto sia importante questo processo, dicono i ricercatori. Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2016 è stato assegnato a Yoshinori Ohsumi per la sua scoperta dei geni chiave che controllano l’autofagia.

L’autofagia è costantemente in corso in tutte le cellule e aumenta se le cellule stanno morendo di fame o ferite. Abbiamo ipotizzato che gli acidi grassi omega-3 potrebbero smorzare le reazioni infiammatorie elevando l’autofagia nei macrofagi. Se è così, abbiamo ipotizzato che questo effetto potrebbe cambiare la trasformazione del segnale nel macrofago e, di conseguenza, sopprimere l’attivazione di reazioni infiammatorie.

Attiva il processo di autopulizia

Studiando i macrofagi isolati da topi e umani, abbiamo scoperto che gli acidi grassi omega-3 attivavano l’autofagia e influenzavano specificamente alcune proteine che trasformano i segnali dall’ambiente. Inoltre, abbiamo scoperto che gli acidi grassi omega-3 attenuavano molti meccanismi infiammatori all’interno dei macrofagi, ma soprattutto riducevano quella che è nota come risposta all’interferone di tipo 1.

Il fattore CXCL-10, che i macrofagi secernono come parte di questa risposta all’interferone in seguito a molti tipi di stimoli, è stato il fattore più chiaramente ridotto dopo l’aggiunta di omega-3 alle cellule.

Abbiamo quindi esaminato campioni di sangue da uno studio clinico in pazienti con trapianto cardiaco in cui sapevamo che gli integratori di omega-3 miglioravano il loro stato clinico. In questi casi, abbiamo scoperto che gli acidi grassi omega-3 hanno ridotto il livello di CXCL-10.

Integratori utili

L’autofagia cambia quindi nei macrofagi in risposta agli acidi grassi omega-3 e inibisce specificamente la secrezione di fattori infiammatori che appartengono alla risposta all’interferone, con CXCL-10 che mostra la riduzione più chiara. I risultati di questo studio sono stati pubblicati sulla rivista Autophagy.

Questi risultati indicano che gli integratori di acidi grassi omega-3 possono essere particolarmente utili nei pazienti che hanno condizioni guidate o aggravate da una forte risposta all’interferone e da CXCL-10.

Il nostro gruppo di ricerca spera che questo un giorno andrà a beneficio dei pazienti con diverse forme di cancro, meningite, sclerosi multipla, malattia di Alzheimer o ittero. Ma dobbiamo sottolineare che rimane molto lavoro.