I risultati sono pubblicati nov. 22 nel New England Journal of Medicine.

Mentre raramente fatale negli Stati Uniti, gastroenterite-spesso ancora erroneamente chiamato “influenza dello stomaco” – rappresenta 1,7 milioni di visite di pronto soccorso pediatrico e più di 70.000 ricoveri ogni anno.

Lo studio, che coinvolge quasi 1.000 bambini dai 3 mesi ai 4 anni, fornisce prove contro l’uso popolare e costoso dei probiotici-microrganismi vivi che si ritiene ripristinino l’equilibrio dei batteri intestinali e potenziino il sistema immunitario.

“I probiotici sono diventati un modo sempre più popolare per trattare i bambini che soffrono di gastroenterite acuta”, ha affermato l’autore principale dello studio, David Schnadower, MD, che ha condotto la ricerca come professore di pediatria dell’Università di Washington e medico presso l’ospedale pediatrico di St. Louis. “Alcuni studi più piccoli hanno indicato che i probiotici possono aiutare, tuttavia, tali studi hanno avuto una serie di limitazioni. Abbiamo cercato di fornire prove indipendenti e conclusive a favore o contro l’uso di probiotici nei neonati e nei bambini con gastroenterite acuta.”

I ricercatori hanno valutato un probiotico comune noto come Lactobacillus rhamnosus GG, o LGG, che viene venduto al banco come Culturelle. Alcune versioni del probiotico sono destinate a neonati e bambini.

Uno studio simile in Canada, pubblicato anche nello stesso numero del New England Journal of Medicine e co-autore di Schnadower, ha valutato l’efficacia di un diverso probiotico-Lacidofil-nei bambini con gastroenterite. I risultati di questo studio, condotto dalla University of Calgary Cumming School of Medicine in Alberta, rispecchiavano quelli dello studio statunitense.

“I risultati degli studi statunitensi e canadesi non erano ambigui”, ha aggiunto il coautore dello studio statunitense, Phillip I. Tarr, MD, Melvin E. della Washington University. Carnahan Professore di Pediatria e direttore della Divisione Pediatrica di Gastroenterologia, Epatologia e Nutrizione. “I probiotici non hanno avuto alcun effetto sui bambini. I genitori sono meglio risparmiare i loro soldi e usarlo per comprare più frutta e verdura fresca per i loro figli.”

Non ci sono trattamenti per la gastroenterite acuta pediatrica se non somministrare ai bambini liquidi per prevenire la disidratazione e, a volte, farmaci per alleviare la nausea. La mancanza di opzioni ha spinto alcuni medici e genitori a dare probiotici ai bambini malati.

I probiotici sono generalmente considerati sicuri. Tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) non regola gli integratori alimentari come i probiotici in modo rigoroso come fa prescrizione e farmaci da banco. “Inoltre, i produttori di probiotici in genere possono affermare che questi microrganismi hanno benefici per la salute positivi senza prove rigorose a sostegno del loro uso”, ha detto Schnadower.

I consumatori di tutto il mondo spendono miliardi di dollari ogni anno in alimenti arricchiti probiotici, così come integratori da banco in forma di pillola e polvere. I ricercatori hanno citato statistiche che mostrano che il mercato globale dei probiotici si prevede di espandersi negli Stati Uniti da billion 37 miliardi nel 2015 a billion 64 miliardi nel 2023.

“A causa della popolarità dei probiotici, era importante assicurarsi che il loro uso valesse il costo”, ha detto Schnadower, che ora è il direttore accademico senior della Divisione di medicina d’urgenza presso il Cincinnati Children’s Hospital Medical Center. “In questo caso, i probiotici non hanno aggiunto alcun beneficio misurabile e, pertanto, non valgono il costo aggiunto.”

Gli Stati Uniti. lo studio ha coinvolto 971 bambini trattati tra luglio 2014 e giugno 2017 nei dipartimenti di emergenza a St. Louis Children’s e altri nove centri medici accademici statunitensi geograficamente diversi. I partecipanti erano ammissibili se fossero venuti al pronto soccorso con sintomi di gastroenterite: feci acquose, vomito, diarrea o altri segni di infezione intestinale acuta. Dovevano anche non aver preso probiotici nelle due settimane precedenti.

La metà dei bambini nello studio è stata assegnata in modo casuale a ricevere il probiotico LGG due volte al giorno per cinque giorni, mentre gli altri hanno assunto un placebo dall’aspetto e dalla degustazione simili. Altrimenti, i bambini hanno ricevuto cure cliniche standard.

Né i ricercatori né i genitori sapevano quali bambini avevano ricevuto i probiotici.

Indipendentemente dal fatto che i bambini assumessero un placebo o un probiotico, i loro sintomi e il loro recupero erano quasi identici. I dati hanno mostrato che la diarrea in entrambi i gruppi di bambini è durata circa due giorni e i bambini hanno perso una media di due giorni di assistenza diurna.

” Abbiamo testato molti scenari diversi infants neonati rispetto ai bambini piccoli, se il paziente aveva assunto antibiotici, se la gastroenterite era causata da virus o batteri, e per quanto tempo la diarrea era andata avanti prima del trattamento è stato dato. Abbiamo anche testato il probiotico in modo indipendente per la purezza e la forza. Ogni volta, abbiamo raggiunto la stessa conclusione”, ha detto Schnadower. “LGG non ha aiutato.”