mange mennesker vil allerede være opmærksomme på det store antal kredsende satellitter, der skal ses i timen eller to efter solnedgang og før solopgang. Der er sandsynligvis omkring 400 objekter synlige for det blotte øje ud af de 8.000 eller deromkring, der i øjeblikket er i kredsløb. Det lyseste regelmæssige objekt er den russiske rumstation Mir (størrelse 0). De amerikanske rumfærger er lysere – så lyse som Jupiter i størrelsesorden -2, 5-men ikke selvfølgelig i kredsløb hele tiden.

mange af de objekter, der ses, er den sidste fase af et lanceringskøretøj og roterer og varierer derfor i lysstyrke, da det synlige tværsnit varierer. Nogle genstande som COBE spinder bevidst.

lejlighedsvis ser man solen reflekteret fra en flad spejllignende overflade (solpaneler for eksempel), og lysstyrken kan være højere. Jeg har set Hubble-rumteleskopet i størrelsesorden -4, sandsynligvis fra en refleksion fra solpanelerne. Jeg har også set refleksioner fra de flade solcelledækkede toppe af flere hatkasselignende satellitter.

beregninger viser, at en kvadratmeter af en spejlet overflade i en rækkevidde på 1.000 kilometer skal ligne en størrelse -7 stjerne. Sådanne begivenheder er uforudsigelige, fordi den nøjagtige orientering af satellitten eller solpanelerne (i forhold til observatøren) er svært at vide på forhånd af flere grunde.

Iridiumsatellitterne

denne situation har ændret sig med lanceringen af satellitter af Iridium Corporation, som færdig med at sammensætte deres satellitversion af et mobiltelefonnetværk i juni 1998. Arbejdssystemet består af elleve satellitter pr. Dette er den første af nogle 9 forslag til rod lav jordbane med systemer af kommunikationssatellitter. Den ønskede bane er cirkulær, 782 km høj og tilbøjelig 86,4 grader til ækvator. De 72 nødvendige satellitter er blevet lanceret, og selvom 4 allerede er duds af en eller anden grund, fungerer de fleste fint. Virksomheden har tilbudt tjenester siden oktober 1998.

kort efter den første lancering blev det opmærksom på amatør satellitobservatører, at man fik nogle meget lyse refleksioner fra disse satellitter (størrelse -8) i visse dele af himlen. Paul Maley fra Houston, offentliggjorde det første foto af tre af dem, der blinkede sammen, da disse tre stadig var tæt på hinanden efter lanceringen. Han fik også den første video af en “flash” og konstaterede detaljer om geometrien ved personlige forespørgsler.

da satellitterne roterer en gang pr.bane, så orienteringen i forhold til den lokale lodrette altid er den samme, er retningen af satellitoverflader således kendt hele tiden. De vigtigste mission antenner (MMA) har en Sølvbelagt teflon overflade på området omkring 1,6 kvadratmeter, så det er rimeligt at antage, at de er de involverede overflader.Randy John og Rob Matson har skrevet specielle versioner af deres satellitsporingsprogrammer SKYSAT og SKYMAP for at producere “flash” forudsigelser. Begge programmer beregner det punkt på himlen, som et givet sted på jorden ser for de tre MMA. Denne position sammenlignes med solretningen. Hvis vinklen er mindre end en arbritær lille vinkel for et af de tre spejle, vil der forekomme en “flash”. Rob Matsons program inkluderer et skøn over lysstyrken afledt af passende observeret lysstyrke versus flashvinkel. Fordi ingen overflade er en ideel spejlblegning forekommer i vinkler mere end 0,5 grader.

refleksionerne er karakteriseret som toppede i størrelsesorden -6, der varer i cirka 10 sekunder i en mørk himmel og satellitbevægelse på omkring 5 grader. Man har brug for kikkert for at se satellitterne normalt, da de er størrelsesorden 6 til 7. Disse blink forekommer også om dagen og giver et middel, hvorved du kan sige, at du har været i stand til at se en satellit om dagen med det blotte øje. Jeg har allerede observeret sådanne blink.

himlen-over i Munchen, Tyskland giver en flare forudsigelse tjeneste. Fordi flare-effekten er ret lokal, skal brugeren give deres bedst kendte koordinater for at observere flare med succes.

seneste oplysninger

Iridium Coporation ophørte driften af satellitterne den 18.marts 2000 på grund af dens insolvens og manglen på at finde en køber. Til sidst en køber blev fundet, og transaktionen er godkendt af appropiate amerikanske skifteretten. Konstellationen ejes nu af Iridium LLC. I øjeblikket (September 2001) markedsføres systemet hos offentlige og industrielle brugere på fjerntliggende steder til både tale-og digital dataanvendelse. Den 30. November 2000 gik den første Iridium-satellit ind igen, Iridium 79, som var mislykket ved lanceringen. Siden da var dens bane krympet gennem den normale proces med atmosfærisk træk. Antallet af mislykkede iridiumsatellitter er nu betydeligt. De er kendetegnet ved en rotationsperiode på sekunder. Når de er tæt på et punkt i deres pas, hvor flaring ville forekomme, kan de give et sæt meget korte (mindre end 0,25 sekund) blink til negative størrelser. IRIDFLAR-programmet er skrevet for at ignorere de kendte tumblere.

yderligere Information

hjemmesiden for visuelle Satellitobservatører har flere sider, der dækker flere detaljer om denne historie, Paul Maleys fotografi og kopier af forudsigelsesprogrammet IRIDFLAR og henvisninger til Mr. R. Johns SKYSAT-program.

Rob Matson kan kontaktes på [email protected]. hans IRIDFLAR-program er et DOS-program. En version til systemer uden floating point-processorer er også tilgængelig. IRIDFLAR kører på Macintosh under en PC-emulator (virtuel PC eller ægte PC).