James Mercer Langston Hughes (1.februar 1902 – 22. maj 1967) var en amerikansk digter, socialaktivist, forfatter, dramatiker og spaltist fra Joplin, Missouri.

Han var en af de tidligste innovatører af den daværende nye litterære kunstform kaldet poetry. Hughes er bedst kendt som leder af Harlem Renaissance. Han skrev berømt om den periode, at “negeren var på mode”, som senere blev omskrevet som “da Harlem var på mode.”

Langston Hughes

født

James Mercer Langston Hughes
1. februar 1902
Joplin, Missouri, USA

død

22. maj 1967 (65 år)
Ny York City, USA

beskæftigelse

digter, spaltist, dramatiker, essayist, romanforfatter

etnicitet

afroamerikansk, hvidamerikansk, Indianer

periode

1926-64

karriere

først offentliggjort i krisen i 1921, “negeren taler om floder”, som blev Hughes signaturdigt, blev samlet i hans første bog ” The Negro Speaks of Rivers poesiens bog den trætte Blues (1926). Hughes første og sidst offentliggjorte digte dukkede op i krisen; flere af hans digte blev offentliggjort i krisen end i noget andet tidsskrift. Hughes liv og arbejde var enormt indflydelsesrige under Harlem-renæssancen i 1920 ‘ erne sammen med hans samtidige, som er Neale Hurston, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent og Aaron Douglas.Hughes og hans samtidige havde andre mål og ambitioner end den sorte middelklasse. De kritiserede mændene kendt som jordemødre fra Harlem-renæssancen: Du Bois, Jessie Redmon Fauset og Alain LeRoy Locke, som værende alt for imødekommende og assimilerende eurocentriske værdier og kultur for at opnå social lighed.

Hughes og hans stipendiater forsøgte at skildre “lavlivet” i deres kunst: det vil sige de sorte virkelige liv i de lavere socialøkonomiske lag. De kritiserede splittelserne og fordommene baseret på hudfarve inden for det sorte samfund. Hughes skrev, hvad der ville blive betragtet som deres manifest ,” Negro-kunstneren og Racebjerget”, der blev offentliggjort i nationen i 1926:

de yngre Negerkunstnere, der skaber, har nu til hensigt at udtrykke vores individuelle mørkhudede selv uden frygt eller skam. Hvis hvide mennesker er glade, er vi glade. Hvis de ikke er det, betyder det ikke noget. Vi ved, at vi er smukke. Også grimt. Tom-Tom græder, og tom-tom griner. Hvis farvede mennesker er glade, er vi glade. Hvis de ikke er det, betyder deres utilfredshed heller ikke noget. Vi bygger vores templer til i morgen, stærke som vi ved hvordan, og vi står på toppen af bjerget frit i os selv.

hans poesi og fiktion portrætterede arbejderklassens sorte liv i Amerika, liv han portrætterede som fuld af kamp, glæde, latter og musik. At gennemsyre hans arbejde er stolthed over den afroamerikanske identitet og dens mangfoldige kultur. “Min søgen har været at forklare og belyse Negertilstanden i Amerika og skråt den af al menneskelig art,” citeres Hughes for at sige. Han konfronterede racestereotyper, protesterede mod sociale forhold og udvidede Afroamerikas image af sig selv–en “folks digter”, der søgte at genuddanne både publikum og kunstner ved at løfte teorien om den sorte æstetik til virkelighed.