ud for Brasiliens bred, næsten 93 miles væk fra centrum af S Larso Paulo, er Ilha da Daimada Grande, også kendt som “Snake Island.”Øen er uberørt af menneskelige udviklere af en meget god grund. Forskere vurderer, at der på øen bor mellem en og fem slanger pr. Slangerne lever på de mange trækfugle (nok til at holde slangetætheden bemærkelsesværdig høj), der bruger øen som hvilepunkt.

“mellem en og fem slanger per kvadratmeter” måske ikke være så forfærdeligt, hvis slangerne var, sige, to inches lang og nonvenomous. Slangerne er dog en unik art af pit viper, den gyldne lancehead. Lancehead – slægten af slanger er ansvarlig for 90 procent af de brasilianske slangebidrelaterede dødsfald. De gyldne lanceheads, der besætter Snake Island, vokser til godt over en halv meter lang, og de besidder et kraftigt hurtigtvirkende gift, der smelter kødet omkring deres bid.

den kraftige gift af denne art udviklede sig på grund af behovet for slangen til hurtigt at lamme og dræbe havfugle, der lander på øens træer, før de er i stand til at flyve væk. På et øøkosystem besat af hundreder af konkurrenter maksimerer golden lanceheads dødbringende gift sit potentiale til at fodre og overleve. Golden lanceheads er så farlige, at den brasilianske flåde med undtagelse af nogle videnskabelige outfits udtrykkeligt har forbudt nogen at lande på øen.

lokale i kystbyerne i nærheden af Grande elsker at fortælle to uhyggelige fortællinger om døden på Snake Island. I den ene vandrer en fisker uforvarende på øen for at plukke bananer. Naturligvis er han bidt. Han formår at vende tilbage til sin båd, hvor han straks bukker under for slangens gift. Han er fundet engang senere på båden dæk i en stor pulje af blod.

den anden historie er om den endelige fyroperatør og hans familie. En nat kommer en håndfuld slanger ind gennem et vindue og angriber manden, hans kone og deres tre børn. I en desperat gambit for at flygte flygter de mod deres båd, men de bliver bidt af slanger på grene over hovedet.Marcelo Duarte, en biolog, der har besøgt Snake Island over 20 gange, siger, at lokalbefolkningens påstand om en til fem slanger pr.kvadratmeter er en overdrivelse, men måske ikke meget. Kvadratmeter er mere som den. Ikke at det skulle lette ens sind: ved en slange per meter er du aldrig mere end tre meter væk fra døden.