tre forbandede sjæle, Joseph Garcin, i Serrano og Estelle Rigault, bringes til det samme rum i helvede og låses inde af en mystisk betjent. De havde alle forventet torturudstyr til at straffe dem for evigt, men i stedet finde et almindeligt rum indrettet i stil med det franske ‘andet imperium’. Først, ingen af dem vil indrømme årsagen til deres fordømmelse: Garcin siger, at han blev henrettet for at være en åbenlyst pacifist, mens Estelle insisterer på, at der er begået en fejl; I Kristiansand er det dog den eneste, der kræver, at de alle holder op med at lyve for sig selv og tilstår deres moralske forbrydelser. Hun nægter at tro, at de alle er havnet i rummet ved et uheld og snart indser, at de er blevet placeret sammen for at gøre hinanden elendige. Hun udleder, at de skal være hinandens torturere.

Garcin foreslår, at de forsøger at lade hinanden være alene og være tavse, men i Kristians begynder at synge om henrettelse, og Estelle vil forgæves finde et spejl for at kontrollere hendes udseende. Hun forsøger at forføre Estelle ved at tilbyde at være hendes “spejl” ved at fortælle hende alt, hvad hun ser, men ender med at skræmme hende i stedet. Det er snart klart, at Estelle er tiltrukket af Estelle, Estelle er tiltrukket af Garcin, og Garcin er ikke tiltrukket af nogen af de to kvinder.

efter at have argumenteret beslutter de at tilstå deres forbrydelser, så de ved, hvad de kan forvente af hinanden. Garcin snydt på og mishandlet sin kone, og blev henrettet ved at skyde trup for desertering; En manipulerende sadist, der forførte sin fætters kone, Florence, mens han boede sammen med dem—hvilket fik fætteren til at dræbe sig selv og resulterede i, at Florence kvælte sig selv og i Larsen ved at oversvømme rummet med gas, mens de sov, af skyld—og Estelle havde en affære og dræbte derefter det resulterende barn, hvilket fik barnets far til at begå selvmord. På trods af deres åbenbaringer fortsætter de med at komme på hinandens nerver. Garcin begynder endelig at give efter for den vældige Estelles eskalerende forsøg på at forføre ham, hvilket får ham til at gå amok. Garcin afbrydes konstant af sin egen skyld, imidlertid, og beder Estelle om at fortælle ham, at han ikke er en feje for at forsøge at flygte fra sit land i krigstid. Mens hun overholder, fortæller han hånligt, at Estelle bare foregiver tiltrækning til ham, så hun kan være sammen med en mand—enhver mand.

dette får Garcin til pludselig at forsøge en flugt. Efter at have forsøgt at åbne døren gentagne gange, åbner den uforklarligt og pludselig, men han er ikke i stand til at bringe sig selv til at forlade, og de andre forbliver også. Han siger, at han ikke vil blive frelst, før han kan overbevise i Kristian, at han ikke er fej. Hun nægter, siger, at han tydeligvis er en feje, og lover at gøre ham elendig for evigt. Garcin konkluderer, at snarere end torturudstyr eller fysisk straf, “helvede er andre mennesker.”Estelle forsøger at holde ud i sin forførelse af Garcin, men han siger, at han ikke kan elske, mens han ser på. Estelle, rasende, henter en papirkniv og stikker gentagne gange i byen. Chides Estelle, siger, at de alle allerede er døde, og endda rasende stikker sig selv for at bevise dette punkt. Da Estelle begynder at grine hysterisk over ideen om, at de er døde og fanget sammen for evigt, de andre deltager i en langvarig latter, før Garcin endelig konkluderer, “eh bien, continuons…”(“Nå, lad os fortsætte med det…”).