skru din lyd op, og klik på videoen ovenfor for at se en livredder, der gnister væk.

det er en varm nat i Adirondack-bjergene, crickets spiller deres aften sonata, og jeg ser cool-blue sparks i mørket. Fire køjesenge i deres køjesenge har nu uafhængigt bekræftet, hvad der for to minutter siden bare var et rygte for os: Vint-O-grønne livreddere gnister i mørket. Og det er fantastisk.

så hvad forårsager det kølige lysudstilling? Når du knuser ned på et slik, knuser du dets sukkerkrystaller. (Kemikere definerer en fast krystal som et stof, hvor hver enhed af stof gentages med et regelmæssigt mønster. Tænk: salt eller diamant) forskere mener, at strukturen af en krystal bestemmer, om den vil udsende lys, når den er brudt, et fænomen kaldet triboluminescens.krystaller, hvor hver enhed er symmetrisk arrangeret omkring et midtpunkt, har ikke tendens til at have denne funktion. Men krystaller, der ikke har denne symmetri eller er urene, gør det ofte. Denne anden klasse omfatter sukker. Når du bryder en sukkerkrystal, ender den ene halvdel af krystallen med flere elektroner end den anden. Elektronerne springer over kløften til den mere positivt ladede side. “Der er en lille lyn, der skyder mellem ansigterne,” siger Arnold Rheingold, professor i kemi ved University of California, San Diego, der har studeret triboluminescens. (Nyere forskning tyder på, at gnisternes energi er kraftig nok til at udløse kemiske reaktioner som forbrænding.)

i din mund kolliderer disse hoppende elektroner i nitrogenatomer, som er rigeligt i luften. Nitrogenet absorberer kortvarigt energien fra kollisionen og spytter derefter noget energi ud — i form af ultraviolet lys.

indtil videre kan alt dette ske med mange hårde, sukkerholdige slik. Men vi mennesker kan ikke se ultraviolet lys. Hvad støder visse søde suckers ind i verden af blå, synlig lyn er deres aroma. Vintergrøn olie (eller i tilfælde af dem, jeg lige har prøvet at stirre ind i badeværelsesspejlet i mørket, “kunstig smag”) vil absorbere energien fra ultraviolet lys og derefter udsende blåt lys.

så næste gang du er fokuseret på at friske vejret med en vintergrøn godbid, skal du finde et mørkt rum og et spejl og lade lynet flyve.