.

du ved sikkert, at du er et pattedyr. Hunde, katte? Det er også pattedyr. Hvad med delfiner og hvaler? Ja, det er de også — de kaldes havpattedyr. Hvad alle disse arter har til fælles er, at kvinden fodrer sine unge med mælk fra sin egen krop og føder levende babyer. Men det er kun førstnævnte, der er et bestemt og unikt pattedyrs træk: mærkeligt nok er der pattedyr, der lægger æg. De kaldes monotremer, og det er en gruppe, der kun består af to medlemmer, der stadig lever i dag: platypus og echidna.

hvad giver?

Jeg vil hævde, at hovedårsagen til, at pattedyr er blevet så succesrige, skyldes deres fænomenale evolutionære spring fra æglægning (oviparous) til fødsel af levende unge (viviparous). Selvfølgelig er nogle miljøer bedre egnet til dyr, der lægger æg, men pattedyr har den store fordel at producere unge, der er mere udviklede.

et æg er et forseglet system, så udviklingen og størrelsen af et spædbarn bestemmes af mængden af næringsstoffer i ægget. Det største æg, der tilhører strudsen, kan kun producere et spædbarn, der er omkring 25 cm (10 inches) i størrelse og vejer omkring et kilo. I modsætning hertil kan pattedyr vokse et spædbarn meget længere end et æg og producere meget mere udviklede unge, der er bedre rustet til at overleve. For eksempel vil en elefant gestikulere i mere end 600 dage og føde et spædbarn på 160 kg. Hvad mere er, under graviditeten er spædbarnet beskyttet mod miljøet og rovdyrene, i modsætning til et æg, der let kan forudgås og brydes.

dette rejser spørgsmålet: hvorfor er ikke platypus og echidna også levende bærere? Jurassic pattedyr divergerede i en slægt, der førte til monotremer og en slægt, der førte til therians (pungdyr og placentapattedyr) for omkring 166 millioner år siden. Pungdyr og placentale pattedyr divergerede fra hinanden senere — for omkring 145 millioner år siden. Fordi monotremer er ældre end pungdyr og placentale pattedyr, antager mange, at platypus (Ornithorhynchus anatinus) er et primitivt dyr.

dens skøre udseende-delfugl, delreptil, delpattedyr — synes også at antyde noget forfædre. Dens ben kommer også ud på siderne som et krybdyr snarere end nedenunder. Hunnen lægger et til tre æg i en hule og krøller sig derefter omkring dem for at give varme. Ti dage senere klækkes de unge i lima-bønnestørrelse. Mødrene plejer deres unge med mælk-men ikke fra brystvorter (som de mangler), men snarere fra porerne i deres hud. Mælken samler sig i riller på kvindens mave, som babyerne skød i stedet for at sutte. Fire lange måneder senere er babyerne klar til at komme ud af deres huler og svømme ligesom deres mødre

mærkeligheden stopper ikke der. Mandlige platypuses har giftige sporer på deres bagben. Dens gift er stærkt nok til at dræbe en hund, men ikke potent nok til at dræbe mennesker — selvom smerten er ekstrem og kan vare i dage — endda måneder. Mange krybdyr har gift, og da krybdyr ofte betragtes som primitive, er dette et andet tegn på, at platypusen er en ringere væsen og derved forklarer pattedyrets temmelig underlige æglægning. Men det er ikke rigtig sandt.

“Platypuses har ikke “reptilian” træk, de har forfædres amniote træk . Den mest oplagte er æglægning. Platypuses bevarer en række amniotegener relateret til ægudvikling, der er gået tabt i therianerne. Ud over at bevare nogle forfædres fostervandstræk har platypuses erhvervet nye træk. Et sådant træk er giftproduktion , platypus gift er ikke “reptil”, men et uafhængigt erhvervet træk og kun konvergent på reptil gift. Derudover har platypuses et elektrosensorisk system, der giver dem mulighed for at opdage bytte baseret på elektriske felter. Besidder disse træk, en næbdyr kan se på os og spørge, “Hvem kalder du ‘primitiv’?”da vi bevarer den forfædres (“primitive”) tilstand ved at mangle begge funktioner,” ifølge Nimravid-bloggen.

som med de fleste andre skabninger er dagens monotremer ikke primitive, men snarere tilpasset deres særlige miljøer. Hvad mere er, tyder bevis på, at de allerførste pattedyr var æglag og måske har haft en cloaca. Faktisk betyder monotreme” enkelt hul ” — der henviser til multifunktionsåbningen i deres bagende, der bruges til både udskillelse og reproduktion (cloaca).

de ulige monotremer dominerede Australien i millioner af år, indtil deres posebærende fætre, pungdyrene, invaderede landet for under 71 millioner til 54 millioner år siden. Eksempler på uddøde monotremer inkluderer hacketti (en Langnæbbet echidna fra Det Vestlige Australien, der er dateret til Pleistocæn) og Obdurodon tharalkooschild (en kæmpe, kødædende platypus med frygtindgydende tænder, dobbelt så stor som dagens platypus). Da der ikke var nogen konkurrence, gjorde monotremerne det fint at lægge æg, men da pungdyr invaderede, stod de ingen chance.

ifølge evolutionsbiologen Matthæus Phillips fra Australian National University i Canberra er årsagen til, at æglæggende pattedyr stadig eksisterer i dag, at de overlevende forfædre søgte tilflugt, hvor pungdyr ikke kunne følge-vandet. Denne teori lover godt med platypuses, som er akvatiske. Imidlertid bor echidnas udelukkende på land. En undersøgelse udført af Phillips og kolleger udførte en genetisk analyse, der konstaterede, at Echidna ‘ er kun divergerede fra platypuses for 19 millioner til 48 millioner år siden. Dette betyder, at echidnas delte en semikvatisk forfader og først senere koloniserede landet. Antydninger om, at dette kan være sandt, inkluderer echidnas strømlinede krop, bagben, der ser ud som om de engang tjente som ror, og en ænderlignende regning under embryonal udvikling.

det er værd at nævne, at forskellige dyr har vedtaget forskellige strategier, der hovedsageligt deles af en gruppe. For eksempel er 15 til 20 procent af de 9.000 kendte arter af slanger og firben levende bærere. Så er nogle arter af fisk, såsom guppies og hajer.

Hvis noget, monotremer er et bevis på den enorme mangfoldighed af dyrelivet. Hvad mere er, undersøgelser af platypus genom — som dem, der udføres af Stanford University ‘ s Craig lav — kan en dag kaste lys over udviklingen af graviditeten.