når vi undersøger spørgsmålet om cølibat, bør vi først tage fat på dets historiske udvikling i Kirkens liv og derefter dets åndelige grundlag og relevans for nutidens præster.

vor Herre præsenterede cølibat som en legitim livsstil ikke kun af sit liv, da han aldrig giftede sig, men også i sin undervisning. Da vor Herre understregede, at ægteskabet var en Pagt mellem mand og hustru og derved forbød skilsmisse og genægteskab (jf. Matthæus 19: 3-12), konkluderede han, ” nogle mænd er ude af stand til seksuel aktivitet fra fødslen; nogle er bevidst gjort det; og nogle er der, der frit har givet afkald på køn for Guds regerings skyld.”Traditionelt peger vores kirke– som det fremgår af katekismen (#1579)– på denne “frie afkald på køn for Guds regerings Skyld” som grundlag for cølibat.

ikke desto mindre var gejstlig cølibat ikke mandat i den tidlige kirke. St. Paul skrev i sit første brev til St. Timothy:” en biskop skal være ubeskrivelig, kun gift en gang, af selv temperament, selvkontrolleret, beskeden og gæstfri ” (3:2) og “diakoner kan være gift, men en gang og skal være gode ledere af deres børn og deres husstande” (3:12). Man bør dog ikke fejlagtigt fortolke denne Lære til at betyde, at en biskop, præst eller diakon måtte være gift; St. Paul indrømmede, at han selv ikke var gift (i Kor 7:8).215) gentog Paulus ‘lære:” alligevel modtager kirken fuldt ud en hustrus mand, hvad enten han er præst eller diakon eller lægmand, idet han antager altid, at han bruger sit ægteskab ulasteligt, og en sådan skal blive frelst ved at få børn.”

ikke desto mindre begyndte overgangen til gejstlig cølibat at vokse i områder af Kirken. St. Epiphanius af Salamis (d. 403) sagde: “Den hellige kirke respekterer præstedømmets værdighed til et sådant punkt, at hun ikke indrømmer diakonatet, præstedømmet eller biskopet eller endda til subdiakonatet, nogen der stadig lever i ægteskab og avler børn. Hun accepterer kun ham, der, hvis han er gift, opgiver sin kone eller har mistet hende ved døden, især på de steder, hvor de kirkelige kanoner nøje overvåges.”Det lokale, spanske Råd i Elvira (306) pålagde præster cølibat: “vi dekreterer, at alle biskopper, præster, diakoner og alle præster, der er involveret i ministeriet, er forbudt helt at bo sammen med deres hustruer og at føde børn: den, der gør det, vil blive afsat fra den gejstlige værdighed.”Senere udvidede Carthage-Rådet cølibatskravet til subdiakonatet.

efter legaliseringen af kristendommen i 313 opstod der større diskussion om gejstlig cølibat. På Det Økumeniske Råd i Nicea I (325) foreslog biskop Hosius af Cordoba et dekret, der bemyndigede gejstligt cølibat, herunder for de præster, der allerede var gift. Den egyptiske biskop Paphnutius, ugift selv, rejste sig i protest og hævdede, at et sådant krav ville være for strengt og uforsigtigt. Snarere foreslog han, at de gejstlige, der allerede var gift, fortsat skulle være tro mod deres hustruer, og de, der var ugifte, skulle personligt beslutte, om de skulle være celibate eller ej.

faktisk opstod den nye åndelige glæde af “hvidt martyrdom” i løbet af denne tid. Under forfølgelsen led mange “rødt martyrium”, udgydelsen af deres blod for troen. Med hvidt martyrium valgte mænd og kvinder at give afkald på tingene i denne verden og dø for deres gamle selv for at rejse sig for at leve et liv, der var helt dedikeret til Kristus. Denne opfattelse af et hvidt martyrium var drivkraften bag monasticisme og løfter om fattigdom, cølibat og lydighed.

på dette tidspunkt var traditionen med gejstlig cølibat forskellig mellem kirkens vestlige og østlige traditioner. For den vestlige kirke dekreterede flere Paver cølibat: Damasus I (384), Siricius (385), Innocent i (404) og Leo I (458). Lokale råd udstedte edikter, der pålagde præster cølibat: i Afrika, Carthage (390, 401-19); i Frankrig, Orange (441) og Tours (461); og i Italien, Torino (398). På tidspunktet for Pave Leo I (d. 461) kunne ingen biskop, præst, diakon eller subdeacon blive gift.i den østlige kirke forbød kejser Justinians civilretlige kodeks enhver, der havde børn eller endda nevøer, at blive indviet en biskop. Rådet for Trullo (692) pålagde, at en biskop skulle være celibat, og hvis han var gift, skulle han adskille sig fra sin kone inden hans indvielse. Præster, diakoner, og subdeacons blev forbudt at gifte sig efter ordination, skønt de skulle fortsætte med at opfylde deres ægteskabsløfter, hvis de blev gift før ordination. Disse regler gælder stadig for de fleste af de østlige kirker.

desværre finder vi i middelalderen misbrug af gejstligt cølibat, hvilket tilskyndede en stærk reaktion fra kirken. Det synode af Augsburg (952), og de lokale råd i Anse (994) og Poitiers (1000) bekræftede alle celibatreglen. Pave Gregor VII forbød i 1075 gifte præster eller dem, der havde medhustruer, at sige messe eller udføre andre kirkelige funktioner og forbød lægfolk at høre disse messer eller deltage i andre liturgiske funktioner, der tilbydes af sådanne præster. Endelig fik det første Lateranråd (1123), et økumenisk kirkeråd, mandat til cølibat for det vestlige præster. Det andet Lateranråd (1139) dekreterede efterfølgende hellige ordrer som en hindring for ægteskabet, hvilket gjorde ethvert forsøg på ægteskab fra en ordineret præst ugyldig. Endelig syntes reglerne om cølibat klare og konsekvente i hele Den Katolske Kirke.protestantiske ledere latterliggjorde og angreb senere disciplinen gejstlig cølibat. Som svar indrømmede Rådet for Trent i sin doktrin om ordens nadver (1563), at cølibat ikke var en guddommelig lov, men bestemte, at Kirken havde myndighed til at pålægge cølibat som en disciplin. Mens man holder cølibat i høj grad, mindskede kirken ikke ægteskabets hellighed eller ægteskabelig kærlighed. Desuden hævdede Rådet, at cølibat ikke var umuligt at leve, men samtidig erkendte, at cølibat havde brug for Guds nåde for at gøre det.

den katolske kirke har fortsat med at bekræfte disciplinen gejstlig cølibat, senest i det andet Vatikankoncils dekret Presbyterorum ordinis (1965), Pave Paul VI ‘ s encyklika Sacerdotalis Caelibatus (1967) og i kodeksen for kanonisk lov (1983).

i betragtning af historien om, hvordan cølibat blev krævet for præster i Den Romersk-Katolske Kirke (undtagen i flere af de østlige ritualer), kan vi nu undersøge den åndelighed, der ligger til grund for forordningen. Det andet Vatikankoncils dekret om Præsternes tjeneste og liv (Presbyteroum ordinis) (1965) hævdede, “perfekt og evig kontinens for Himmelrigets skyld blev anbefalet af Kristus Herren. Det er blevet frit accepteret og prisværdigt observeret af mange kristne gennem århundreder såvel som i vores egen tid, og har altid været højt værdsat på en særlig måde af Kirken som et træk ved præstelivet. For det er straks et tegn på pastoral kærlighed og et incitament til det såvel som at være på en særlig måde en kilde til åndelig frugtbarhed i verden” (#16). Selvom det erkendes, at cølibat ikke kræves af selve præstedømmets natur, Rådet bekræftede måder, hvorpå cølibat er i harmoni med præstedømmet: Gennem cølibat dedikerer en præst, der identificerer sig med Kristus, hele sit liv til sin Herres og kirkens tjeneste. Cølibat gør det muligt for Præsten at fokusere helt på at opbygge Guds rige her og nu. Præster kan “klamre sig til Kristus med udelte hjerter og dedikere sig mere frit i ham og gennem ham til Guds og menneskers tjeneste” (#16). De er et tegn i denne verden på kirkens forening med hendes ægtefælle, Kristus, og på det liv i den kommende verden “hvor Opstandelsens Børn hverken skal gifte sig eller tage Hustruer” (Luk 20:35-367).Pave Paul vi fremhævede de samme temaer i sin encyklika Sacerdotalis Caelibatus (1967), som faktisk blev skrevet på et tidspunkt, hvor nogle mennesker satte spørgsmålstegn ved behovet for obligatorisk cølibat. Den Hellige Fader pegede på tre “betydninger” eller sanser for cølibat: det kristologiske, det kirkelige og det eskatologiske. I Kristologisk forstand skal en præst se på Kristus som den ideelle, evige præst. Denne identifikation gennemsyrer hele hans væsen. Ligesom Kristus forblev celibat og dedikerede sit liv til sin fars og alle menneskers tjeneste, accepterer en præst celibat og indvier sig fuldstændigt til at tjene Herrens mission. Denne totale giver og forpligtelse over for Kristus er et tegn på det Rige, der er til stede her og nu.

i kirkelig forstand, ligesom Kristus var fuldstændig forenet med Kirken, binder præsten gennem sit cølibat sit liv til kirken. Han er bedre i stand til at være en Tjener for Guds ord– lytte til dette ord, overveje dets dybde, efterleve det og forkynde det med helhjertet overbevisning. Han er sakramenternes Minister, og især gennem messen handler han i Kristi person og tilbyder sig helt til Herren. Cølibat giver præsten større frihed og fleksibilitet til at udføre sit pastorale arbejde: “giver præsten, selv på det praktiske område, den maksimale effektivitet og den bedste sindsposition, psykologisk og affektivt, til kontinuerlig udøvelse af en perfekt velgørenhed. Denne velgørenhed vil tillade ham at bruge sig helt til alles velfærd på en fyldigere og mere konkret måde” (Sacerdotalis Caelibatus, #32).

endelig, i eskatologisk forstand, det cølibat liv forskygger den frihed, vi vil have i himlen, når perfekt forenet med Gud som hans barn.

Kanonlovens kodeks afspejler disse tre “betydninger” i Canon 277, som mandater gejstlig cølibat: “Præster er forpligtet til at observere perfekt og evig kontinens for Himmelrigets skyld og er derfor forpligtet til at observere cølibat, som er en særlig gave fra Gud, hvorved hellige ministre lettere kan holde sig til Kristus med et udelt hjerte og mere frit kan dedikere sig til Guds og menneskehedens tjeneste.”

i hele Kirkens lære om cølibat skal man huske på tre vigtige dimensioner: for det første indebærer cølibat frihed. En mand, når han kaldes til hellige ordrer, accepterer frit celibatforpligtelsen efter bønnende refleksion og overvejelse. Efter at have truffet denne beslutning, cølibat giver biskoppen, præsten, eller diakon friheden til at identificere sig med Kristus og tjene ham og kirken uden forbehold, betingelse, eller tøven.for det andet indebærer cølibat ofring, og et offer er en kærlighedshandling. For eksempel, når en mand og en kvinde, gifte sig, de bringer et offer for at leve “i gode tider og i dårlige, i sygdom og helbred indtil døden.”De ofrer for at leve en trofast kærlighed, ikke længere dating andre eller give ind i egoistiske fornøjelser. Når de bliver forældre, ofrer de for at støtte opdragelsen af børn. Beslutninger om kærlighed indebærer altid ofre.

og sådan er det med præsterne. At være præst betyder at ofre sig selv til Kristus til gavn for sin kirke. Præsten ofrer at være gift med en kvinde og have sin egen familie til at blive “gift” med Kristus og hans kirke og tjene deres behov som “far.”

endelig kræver cølibat Guds nåde at blive levet. Gentagne gange ses cølibat som en gave fra Helligånden. Denne gave er imidlertid ikke kun for at holde ens fysiske ønsker under kontrol eller at leve som ungkarl; denne gave er at kunne sige “ja” til vor Herre hver dag og leve sit liv.

desværre kan mange mennesker i vores verden ikke sætte pris på disciplinen cølibat, hvad enten det er for præster eller nogen anden. Vi lever i et samfund, hvor medierne bombarderer os med ukontrollerede seksuelle billeder. Hvis nogle mennesker ikke kan sætte pris på jomfruelighedens værdier før ægteskabet, troskab i ægteskabet eller ofre for børn, kan de ikke begynde at sætte pris på nogen– mand eller kvinde– der lever en celibat livsstil i dedikation til et kald. Som kirke bør vi være taknemmelige for Præsterne og de religiøse mænd og kvinder, der har ofret sig selv af kærlighed for at tjene vor Herre og kirken.