i næsten fire årtier har Vanna hvid afsløret breve som værtinde på spiludstillingen lykkehjul — og altid med et smil.

men for tv-personligheden, der har været i serien i mere end tre årtier, har det smil ofte dækket personlig hjertesorg, især i sine tidlige år, da hun mistede sin forlovede karrus i en tragisk ulykke.

“det var 17. maj 1986,” fortalte hvid magasinet People. “Det andet jeg hørte om det, faldt jeg på knæ. Det var bare ødelæggende.”

Hvids forlovede krit døde i et flystyrt

for South Carolina-indfødte model var alt endelig kommet sammen. Efter år som en kæmpende skuespillerinde, der landede bitroller i film som 1980 ‘erne Gypsy Angel og 1981’ s Graduation Day, rejste hun sig ud af en skare på 200 ansøgere for at overtage brevvendende opgaver fra den tidligere værtinde Susan Stafford i 1982.”de indsnævrede det til mig og en anden pige, der tilfældigvis var en meget god ven af mig, som nu er en succesrig forfatter,” fortalte hvid. “Jeg fandt ud af, at jeg fik det dagen før Thanksgiving 1982, og det var en af de lykkeligste dage i mit liv. Jeg sad i min lejlighed, da jeg pludselig fik et telefonopkald. Jeg tror, jeg bogstaveligt talt skreg højt.”

hendes øjeblikkelige forbindelse med værten Pat Sajak, som hun sagde, at seriens skaber Merv Griffin beskrev som “broderlig og søsterlig Kemi”, hjalp med at drive Lykkehjulet til massesucces.

i 1986 bragte serien $100 millioner om året og på en rating højt med 30 millioner seere, dobbelt så mange som det næsthøjeste syndikerede program, M*A*S*H. og samme år gjorde hun sig klar til at gifte sig med den mangeårige kæreste Josh Gibson, som var stripper, tømrer, billedhugger og optrådte på The Young and the Restless.

men hendes verden faldt ned, da Gibsons enkeltmotor Trinidad TB20, bygget i Frankrig, styrtede ned under sin endelige tilgang til Van Nuys lufthavn i San Fernando Valley. Han blev dræbt.

” Jeg var på toppen af Vanna-mania, da dette tragisk skete,” fortalte hun Closer ugentligt i 2018.

‘Lykkehjul’ fans fik hvide ’til at føle, at jeg ikke var alene’

sammenstillingen af professionel succes og personlig tragedie var en hård virkelighed at skulle møde, men heldigvis var der en gruppe mennesker, der var klar til at hjælpe hvid gennem smerten: Lykkehjul fans.

“Jeg hørte fra så mange mennesker, der havde delt den samme oplevelse af at miste nogen med det samme i en ulykke, og det hjalp mig virkelig,” fortalte hun People. “Jeg følte ikke, at jeg var alene — for når sådan noget sker, tror du straks, at du er den eneste.”den støtte, jeg fik fra mine fans, var så enorm, at det fik mig til at føle, at jeg ikke var alene.”

tragedien ramte igen et par år senere

mens den utrolige nyhed kom som et ubeskriveligt chok, begyndte hvid langsomt at samle brikkerne takket være den styrke, fansen gav hende.

i 1990 giftede hvid sig med restauratør George Santo Pietro og var begejstret for at annoncere sin graviditet i 1992.

faktisk gjorde hun det på en måde, som kun en mangeårig Lykkehjul værtinde kunne, med et puslespil, der blev afsløret for at sige “Vanna er gravid.”

” jeg ville så gerne være gravid og have en baby,” sagde hun. “Så da jeg endelig blev gravid, ville jeg straks fortælle verden det.”

en uge senere led hun et abort. “Selvfølgelig mistede jeg babyen, hvilket var ødelæggende efter at have annonceret det,” husker hvid. “At miste et barn — der er ikke noget godt ved det.”

hun vendte sig igen til sit støttesystem for at kæmpe gennem smerten. “Du er nødt til at tage deres støtte og forsøge at være stærk. Det er så svært, men du skal bare tænke, ‘hvad ville de have mig til at gøre? Jeg er kristen og har altid haft mit eget personlige forhold til Gud. Jeg prædiker ikke om det — fordi alle har ret til deres egen tro — men jeg beder. Jeg beder hver dag.”

og der var et lys for enden af tunnelen. “Den gode nyhed er, at jeg var i stand til at blive gravid igen og havde to smukke, sunde børn,” sagde mor til søn Niko, født i 1994, og datter Gigi, født i 1997. (Pietro og hvid blev skilt i 2002.)

hendes spilprogram ‘family’ har aldrig forladt sin side

på trods af nogle vejspærringer er hvid fortsat med at strømme igennem og opnå nye milepæle — hun modtog en stjerne på Holly-berømmelsens gåtur i april 2006 og filmede hendes 7.000 af Lykkehjulet den 10.maj 2019.

hun fik også en plads i Guinness Verdensrekordbog for at klappe, da hun i gennemsnit bifalder 600 gange pr.

og gennem det hele har hendes Lykkehjulsstøttesystem været ved hendes side. “Vi er en stor familie,” siger hun. “Det er vidunderligt.”