Gol-e-Sard Hule ligger i skyggen af Damavand-bjerget, som på mere end 5.000 meter dominerer landskabet i det nordlige Iran. I denne hule vokser stalagmitter og stalaktitter langsomt over årtusinder og bevarer i dem spor om tidligere klimahændelser. Ændringer i stalagmitkemi fra denne hule har nu knyttet det akkadiske imperiums sammenbrud til klimaændringer for mere end 4.000 år siden.Akkadia var verdens første imperium. Det blev etableret i Mesopotamien for omkring 4.300 år siden, efter at dets hersker, Sargon af Akkad, Forenede en række uafhængige bystater. Akkadisk indflydelse strakte sig langs floderne Tigris og Eufrat fra det, der nu er det sydlige Irak, igennem til Syrien og Tyrkiet. Den nord-sydlige udstrækning af imperiet betød, at det dækkede regioner med forskellige klimaer, lige fra frugtbare lande i nord, som var meget afhængige af nedbør (En af Asiens “brødkurve”) til de vandingsfodrede alluviale sletter mod syd.

det ser ud til, at imperiet blev mere og mere afhængigt af produktiviteten i de nordlige lande og brugte kornene fra denne region til at fodre hæren og omfordele fødevareforsyningen til vigtige tilhængere. Derefter, omkring et århundrede efter dets dannelse, kollapsede det akkadiske Imperium pludselig efterfulgt af massemigration og konflikter. Æraens kvaler er perfekt fanget i den gamle forbandelse af Akkad-tekst, der beskriver en periode med uro med vand og madmangel:

… de store dyrkbare områder gav intet korn, de oversvømmede marker gav ingen fisk, de vandede frugtplantager gav ingen sirup eller vin, de tykke skyer regnede ikke.

tørke og støv

årsagen til dette sammenbrud diskuteres stadig af historikere, arkæologer og forskere. En af de mest fremtrædende synspunkter, forkæmpet af Yale arkæolog Harvey Viiss (som byggede på tidligere ideer af Huntington), er, at det var forårsaget af en pludselig indtræden af tørkeforhold, der alvorligt påvirkede de produktive nordlige regioner i imperiet.

Veiss og hans kolleger opdagede beviser i det nordlige Syrien for, at denne engang velstående region pludselig blev forladt for omkring 4.200 år siden, som det fremgår af mangel på keramik og andre arkæologiske rester. I stedet blev de rige jordarter fra tidligere perioder erstattet af store mængder vindblæst støv og sand, hvilket tyder på, at tørkeforholdene begyndte. Efterfølgende havkerner fra Omanbugten og Det Røde Hav, der forbandt tilførslen af støv i havet til fjerne kilder i Mesopotamien, leverede yderligere bevis for en regional tørke på det tidspunkt.

mange andre forskere så dog med skepsis på Kristiansens fortolkning. Nogle argumenterede for eksempel for, at de arkæologiske og marine beviser ikke var nøjagtige nok til at demonstrere en robust sammenhæng mellem tørke og samfundsmæssige ændringer i Mesopotamien.

en ny detaljeret klimarekord

nu kaster stalagmit-data fra Iran nyt lys over kontroversen. I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PNAS, ledet af palaeoclimatolog Stacy Carolin, giver kolleger og jeg en meget godt dateret og høj opløsning rekord af støvaktivitet mellem 5.200 og 3.700 år siden. Og hulestøv fra Iran kan fortælle os en overraskende mængde om klimahistorie andre steder.Grotte kan være flere hundrede miles øst for det tidligere akkadiske imperium, men det er direkte medvind. Som et resultat stammer omkring 90% af regionens støv i ørkenerne i Syrien og Irak.

det ørkenstøv har en højere koncentration af magnesium end den lokale kalksten, der danner de fleste af Gol-e-Sards stalagmitter (dem, der vokser opad fra hulegulvet). Derfor kan mængden af magnesium i stalagmitterne bruges som en indikator for støvdannelse ved overfladen, med højere magnesiumkoncentrationer, der indikerer støvere perioder, og i forlængelse heraf tørre forhold. stalagmitterne har den ekstra fordel, at de kan dateres meget præcist ved hjælp af uran-thorium kronologi. Ved at kombinere disse metoder giver vores nye undersøgelse en detaljeret historie om støv i området og identificerer to store tørkeperioder, der startede for 4.510 og 4.260 år siden og varede henholdsvis 110 og 290 år. Sidstnævnte begivenhed finder sted netop på tidspunktet for det akkadiske imperiums sammenbrud og giver et stærkt argument om, at klimaændringer i det mindste delvist var ansvarlige.

sammenbruddet blev efterfulgt af masseindvandring fra nord til syd, som blev mødt med modstand fra de lokale befolkninger. En mur på 180 km – “amoritternes Repeller” – blev endda bygget mellem Tigris og Eufrat i et forsøg på at kontrollere indvandring, ikke i modsætning til nogle strategier, der er foreslået i dag. Historierne om pludselige klimaændringer i Mellemøsten gentager sig derfor over årtusinder til i dag.