af Chase D. Mendenhall

fuglens åndedrætssystem er det mest effektive i dyreriget, hvilket forklarer, hvordan fugle får nok ilt til at drive flyvning, selv i store højder, hvor ilt er knappe. En nøglefunktion, der gør aviær respiration speciel, er det faktum, at de har statiske lunger og ånde ensrettet ved at trække vejret med luftsække i hele deres krop i stedet for membraner, der er almindelige i andre landdyr.

når en fugl trækker et luftpust ind, bevæger den sig gennem nares (eller næsebor) ned i luftrøret i en række bageste luftsække placeret i brystkassen og rump—i deres skod. Når en fugl udånder det samme åndedrag, forlader den ikke kroppen, som den gør med pattedyr, men bevæger sig snarere ind i lungen, hvor ilt absorberes og kulsyre udvises. Når en fugl inhalerer for anden gang, bevæger den samme luftpust sig fra lungerne ind i de forreste luftsække. Den anden og sidste udånding er, når den uaktuelle luft forlader fuglens krop gennem narerne.

hvert åndedrag, en fugl tager, kræver to åndedrætscyklusser for at gennemføre et enkelt åndedrag, hvilket gør luften, der passerer gennem lungen ensrettet og altid frisk og fuld af ilt. Fuglens lunger er små og stive, med gasudvekslingsområdet i deres anatomi organiseret i en række parallelle rør, der bringer afilt blod ind i lungen i den modsatte retning, luften strømmer. Denne” modstrøms ” gasudveksling er effektiv og unik for fuglens lunger og gør det delvis muligt for arter, såsom den Barhovedede gås (Anser indicus), at flyve over toppen af Mt. Everest uden problemer. Menneskelige opdagelsesrejsende kæmper på den anden side for frisk luft ved 29.029 fod over havets overflade, fordi pattedyrs lunger aldrig uddriver al den uaktuelle luft under udånding, hvilket gør pattedyrsforskere længes efter evnen til at bruge deres skod til at indånde kontinuerlig frisk luft som fuglene.Chase Mendenhall er assisterende kurator for fugle, økologi og bevaring på Carnegie Museum of Natural History. Museumsmedarbejdere opfordres til at blogge om deres unikke oplevelser og viden opnået ved at arbejde på museet.