i mere end to århundreder regerede det Achæmenide Imperium I Persien Middelhavsverdenen. En af historiens første sande supermagter, det persiske imperium strakte sig fra Indiens grænser ned gennem Egypten og op til Grækenlands nordlige grænser. Men Persiens styre som et dominerende imperium ville endelig blive bragt til ophør af en strålende militær og politisk strateg, Aleksander den store.

Aleksandr III blev født i 356 f. kr. i det lille kongerige Makedonien. Underviste i sin ungdom af Aristoteles og trænet til kamp af sin far, Philip II, voksede Aleksander den store til at blive en magtfuld imperialist. Hans underbemandede nederlag for den persiske konge Darius III i Slaget ved Gaugamela ses som et af de afgørende vendepunkter i menneskets historie, idet perserne frigøres som den største magt i den antikke verden og spreder Hellenistisk kultur over et stort nyt imperium. Aleksander skyldte sin far en enorm gæld for at have efterladt ham en hær i verdensklasse ledet af erfarne og loyale generaler. Men det var Aleksanders geni som leder og slagmarkstrateg, der sikrede hans sejr mod en imponerende modstander dybt inde i fjendens territorium.

Philip II forlod Aleksander den store en voldsom hær

makedonerne var ikke altid en styrke, der skulle regnes med. De historiske Centre for græsk magt var bystaterne Athen, Sparta og Theben mod syd, hvis ledere betragtede makedonerne som barbarer. Det var Aleksanders far, Philip, der alene forvandlede den makedonske hær til en af de mest frygtede kampmaskiner i den antikke verden. Philip reorganiserede hele det makedonske samfund omkring en professionel hær og rejste elite kampstyrker af infanteri, kavaleri, Spydkastere og bueskytter. Aristokratiske unge mænd ville starte deres militære træning på syv år og opgradere til officerer på 18. De højeste positioner var i Royal Companion Cavalry, kongens egen personlige eskadrille og i Royal Hypaspists, en elite 500-mand infanterienhed, der omringede Kongen i kamp.

våben fik også en opgradering under Philip. Borte var det kortere” dory ” eller græske træspyd (7 fod langt), og i stedet var den meget længere sarissa, et jagtspyd på 18 Til 22 fod med en jernspids, der kunne punktere tung rustning og spidde opladende kavaleriheste. støttet af sin skinnende nye hær marcherede Philip sydpå i 338 f.kr. og besejrede en All-star alliance mellem Athen og Theben i Slaget ved Chaeronea. Slaget tjente som en coming-out fest for den 18-årige Aleksander, der modigt førte den makedonske kavaleriladning, der brød igennem de athenske rækker og sikrede sejr for upstart kingdom. med det græske fastland dæmpet under makedonsk styre vendte Philip sin velsmurte hær mod øst mod det persiske imperium, en langt større pris. Men kort efter at have krydset Hellespont til persisk territorium blev Philip myrdet, hvilket gjorde den unge Aleksander til den nye konge og øverstkommanderende for de makedonske styrker. “så snart Aleksander kom til tronen, erklærede han åbent, at han ville fortsætte sin fars planer,” siger han, en historieprofessor ved South Dakota State University og forfatter til kombineret våbenkrig i det antikke Grækenland. Men før Aleksandr kunne trænge ind i Persien, måtte han tage sig af forretningen derhjemme.de græske bystater Athen og Theben var ikke begejstrede for at være under tommelfingeren af “barbariske” konger, især da det krænkede deres demokratiske idealer. Umiddelbart efter Aleksander blev Konge, rejste Thebes sig for at udfordre sin autoritet—en stor fejltagelse. Ikke alene knuste den makedonske hær let det Thebiske oprør, siger han, “men Aleksander rasede Theben til jorden og solgte hele byen til slaveri, bortset fra et hus, der ejes af efterkommerne af hans yndlingsdigter.”

Aleksander brugte politiske kampagner til at styre Grækenland

altid den kyndige strateg, Aleksander vidste, at han ikke kunne styre det græske fastland ved frygt og brutal kraft alene. Da han vendte sin opmærksomhed mod Persien, indrammede han sin kampagne mod Achaemenid-imperiet som en patriotisk gengældelse for Persiens mislykkede invasion af det græske fastland et århundrede tidligere. Denne konflikt indeholdt den berømte Slaget ved Thermopylae, hvor 300 spartanske krigere lavede en heroisk sidste stand mod titusinder af persiske angribere. “Aleksandr skaber en propagandakampagne, som makedonerne invaderer Persien på grækernes vegne, selvom Macedon ikke var en del af Grækenland og ikke kæmpede på Grækenlands side i de oprindelige græsk-persiske krige,” siger han. “Han invaderer Persien for at straffe perserne med tilbagevirkende kraft for at turde invadere Grækenland i første omgang.”uanset om det var motiveret af græsk stolthed eller byttet fra den kejserlige erobring, tog Aleksander op, hvor hans far slap og marcherede ind i Persien i 334 f.kr., hvor hans hær på 50.000 ville blive testet mod den største og bedst uddannede kampstyrke i den kendte verden. Det anslås, at kong Darius III af Persien havde kommandoen over i alt 2,5 millioner soldater spredt over hans enorme imperium. I hjertet af den persiske hær var de “udødelige”, et eliteregiment på 10.000 infanterister, hvis antal aldrig ændrede sig. Da en mand blev dræbt, rejste en anden sig for at tage sin plads. Det persiske kavaleri og bueskyttere var også legendariske, ligesom scythe-vogne, der skar fjendens infanteri ned med deres knivskarpe hjulnav.

persiske imperium var allerede i tilbagegang

men der var også tegn på, at det persiske imperium allerede var i tilbagegang. Efter at have lidt ydmygende back-to-back nederlag i Grækenland i det 5.århundrede f. kr. stoppede Persien med at ekspandere. I århundredet op til Aleksanders regeringstid blev Persien yderligere svækket af en borgerkrig og andre interne oprør. Darius befalede stadig en massiv hær, men Persien trak sig tilbage på verdensscenen, mens Macedon havde fremdriften i en opstigende militær supermagt. efter hurtigt at have sendt en lille regional hær nær byen Granicus, havde Aleksander sin første virkelige test mod Darius og hans persiske kongelige hær nær kystbyen issus. Dareios ‘ strategi var at afskære Aleksanders forsyningslinjer bagfra og tvinge de makedonske tropper til at vende sig om og vende sig mod hinanden. Men Darius forkludrede placeringen af slaget, som endte med at blive en smal stribe land mellem en højderyg og havet, der neutraliserede hans Antal fordel. i Issus debuterede Aleksander kampstrategien, der ville sikre ham sejr efter sejr under hans bemærkelsesværdige erobringsperiode. Da han vidste, at han ville blive overgået i arbejdskraft, stolede han på hastighed og distraktion. Han trak fjendtlige tropper mod den ene flanke og ventede derefter på, at et øjeblikkeligt hul åbnede sig i midten af fjendens linjer for en hoved-første kavaleriladning. ligesom han gjorde med sin far i Chaeronea, førte Aleksander personligt den makedonske kavaleriladning ved Issus, som skar lige til hjertet af det persiske forsvar, lige som planlagt. En bedøvet Darius hoppede angiveligt på sin hest og flygtede, med resten af sin hær tæt bagved.

de to hære ville ikke mødes igen i yderligere to år. I mellemtiden omgrupperede Dareios sig og tilkaldte forstærkninger fra øst, mens Aleksander marcherede sin hær sydpå ind i Egypten. Da han vendte tilbage til Persien fra sine egyptiske erobringer, forsøgte Darius at forsinke det uundgåelige sammenstød så længe som muligt og besluttede til sidst, at hvis der skulle være en omkamp, ville det være på Daruis’ vilkår. Darius og hans generaler valgte et slagsted nær byen Gaugamela. Det var en bred, flad dal, der i modsætning til Issus ville give perserne mulighed for at drage fuld fordel af deres skæve antal, anslået 250.000 persiske tropper mod Aleksanders 50.000. “Darius fladede endda jorden, så hans le vogne kunne oplade på makedonerne,” siger han.

Aleksander den Stores komplicerede slagplan

men Aleksander vil ikke blive udspillet. Han slog Lejr den makedonske hær i bakkerne over kampstedet for at brænde op og hvile, mens han udarbejdede en slagplan. Perserne, der frygtede et natangreb, forblev i klar formation hele natten og ventede spændt på en afgift, der aldrig kom.

Ved daggry tog makedonerne slagmarken. Tro mod sin strategi rykkede Aleksanders hær frem i en linje med de to flanker trukket tilbage som en bue. Derefter beordrede han hele den makedonske linje til at marchere hurtigt til højre. Darius, der frygtede, at han var ved at blive overlappet på sin venstre side, sendte 5.000 af sit bedste kavaleri ind. Med et regiment på 1.500 lejesoldater, der havde til opgave at holde højre position. Darius blev frustreret over manglen på fremskridt, så han sendte yderligere 10.000 kavaleri ind, næsten hele sin venstre flanke. Aleksander reagerede med det, der er kendt som hans “panteoffer” af flere tusinde tropper, der var bestemt til at dø som et sæt op til det sidste træk. på dette tidspunkt beordrede Darius en fuld frontal ladning på resten af den makedonske hær, men det tog tid for hans ordrer at nå hans venstre flanke. Dette skabte lige nok slap i den persiske linje for Aleksander at strejke. “ligesom Darius indleder angrebet, indleder makedonerne et ødelæggende kavaleriangreb, der går lige ind i det hul, der er listigt skabt af Aleksanders taktik,” siger han. da Aleksandr og hans elite Kongelige Kompagnonkavaleri løb ind i hjertet af det persiske forsvar, blev de kortvarigt omgivet af fjenden, men de erfarne makedonske sarissa-regimenter kæmpede sig igennem. Ifølge legenden dræbte Aleksander Dareios ‘ vognchauffør og fangede næsten den persiske konge, før han igen flygtede på hesteryg. dage senere, med Aleksanders kavaleri i forfølgelse, blev Dareios dræbt af sin egen fætter, der leverede den faldne Konges hoved til Aleksander som en hyldest. Forfærdet over den forræderiske handling fik Aleksander manden tortureret og henrettet, før han erklærede sig den ubestridte konge af Makedonien, Grækenland og nu Persien. Aleksandr Den Stores regeringstid var kortvarig. Efter at have undertrykt hele det persiske imperium marcherede hans hær mod øst og kom så langt som Indien, før han vendte hjem til Macedon. Men han kom aldrig hjem. Kun 32 år gammel døde Aleksander i Persien i Nebukadnesar II-paladset i Babylon fra en pludselig og mystisk sygdom.