et eksempel på en planetarisk tåge, Abell 39. Om fem milliarder år vil vores egen sol se sådan ud, når den går gennem den planetariske nebula-fase af stjernedød. NSF / University of Manchester.

hvad betyder døden for solen? Det betyder, at vores sol vil løbe tør for brændstof i sit indre. Det vil ophøre med de interne termonukleære reaktioner, der gør det muligt for stjerner at skinne. Det vil svulme op i en rød kæmpe, hvis ydre lag vil opsluge kviksølv og Venus og sandsynligvis nå jorden. Livet på jorden vil ende. Hvis solen var mere massiv-estimater varierer, men mindst flere gange mere massiv – det ville eksplodere som en supernova. Så … ingen supernova. Men hvad? Hvad sker der nu? Et internationalt team af astronomer brugte for nylig en ny stjernedatamodel, der forudsiger stjernernes livscyklus for at besvare dette spørgsmål.

deres forskning er offentliggjort i det fagfællebedømte tidsskrift Nature Astronomy. Det antyder, at solen er næsten nøjagtigt den laveste masse stjerne, der – ved slutningen af sit liv – producerer en synlig, men svag, planetarisk tåge.

kunstnerens koncept for vores sol som en rød kæmpe. Billede via Chandra Røntgenobservatorium.

navnet planetarisk nebula har intet at gøre med planeter. Den beskriver en massiv kugle af lysende gas og støv, materiale sloughed off en aldrende stjerne. I 1780 ‘ erne kaldte Vilhelm Herschel disse sfæriske skyer planetariske tåger, fordi planetariske tåger gennem sit tidlige teleskop så rundt som planeterne i vores solsystem.

astronomer vidste allerede, at 90 procent af alle stjerner afslutter deres aktive liv som planetariske tåger. De var rimeligt sikre på, at vores sol ville møde denne skæbne. Nøgleordet her er synligt. I årevis troede forskere, at solen har for lav masse til at skabe en synlig planetarisk tåge.Albert fra University of Manchester i England er medforfatter til undersøgelsen. Sagde han i en erklæring:

Når en stjerne dør, skubber den en masse gas og støv – kendt som dens konvolut – ud i rummet. Konvolutten kan være så meget som halvdelen af stjernens masse. Dette afslører stjernens kerne, som på dette tidspunkt i stjernens liv løber tør for brændstof, til sidst slukker og inden den endelig dør.

det er først da den varme kerne får den udkastede konvolut til at skinne lyst i omkring 10.000 år – en kort periode i astronomi. Det er det, der gør den planetariske tåge synlig. Nogle er så lyse, at de kan ses fra ekstremt store afstande, der måler titusindvis af lysår, hvor stjernen selv ville have været alt for svag til at se.

vil det være vores sols skæbne? Vil det – i slutningen af sit liv-blive kortvarigt synligt for fremmede astronomer på planeter millioner af lysår væk? Disse astronomer siger nej. De siger, at deres nye modeller forudsiger, at vores sol i slutningen af dens liv, selvom de danner en planetarisk tåge, vil forblive svag.

Læs mere om denne undersøgelse fra University of Manchester

forresten … hvad næste? Til sidst vil den planetariske tåge sprede sig og falme. Med sit termonukleære brændstof væk, vil solen ikke længere kunne skinne. De uhyre høje tryk og temperaturer i dets indre vil falde. Solen vil krympe ned for at blive en døende glød af en stjerne, kendt som en hvid dværg, kun lidt større end Jorden.

kunstnerens koncept for vores sol som en hvid dværg. Billede via Chandra Røntgenobservatorium.

bundlinje: En undersøgelse antyder, at vores sol handler om den laveste masse stjerne, der – i slutningen af sit liv – producerer en synlig, men svag, planetarisk tåge. Hvad det er … og mere om vores sols skæbne, her.

Kilde: den mystiske alder invariance af cut-off planetarisk Nebula Luminosity funktion