spændingerne mellem Saudi-Arabien og Iran, der dateres tilbage årtier, er blevet opvarmet i denne uge, efter at saudierne henrettede en fremtrædende shiitisk opposition gejstlig Sheikh Nimr al-Nimr.meget af den regionale rivalisering handler om, hvem der udøver den mest politiske muskel i Mellemøsten, men den har sine rødder i en kløft mellem Sunni-og Shia-disciplinerne i Islam, der åbnede for 1.400 år siden.

Saudi-Arabien er den mest magtfulde leverandør af Sunni-Islam, langt væk den større sekt. Iran er hjertet af Shia Islam.

Her er en kort primer på skismaet mellem sekterne:

hvad var oprindelsen til den Sunni-shiitiske splittelse?

kløften spores til 632 e.kr., da den islamiske profet Muhammed døde, og der opstod en debat om, hvem der skulle være hans efterfølger.begge sider var enige om, at Allah er den ene sande Gud, og at Muhammed var Hans Sendebud, men den ene gruppe (som til sidst blev shiitterne) mente, at Muhammeds efterfølger skulle være nogen i hans blodlinje, mens den anden (som blev sunnierne) følte, at et fromt individ, der ville følge profetens skikke, var acceptabelt.

“den oprindelige skisma mellem islams to største sekter var ikke over religiøs doktrin. Det var over politisk ledelse, ” sagde Robin, en fælles fyr ved det ikke-partiske amerikanske Institut for fred og centrum.

Hvad har sunnier og shiitter til fælles?

både sunnier og shiitter læser Koranen, profetens ord. Begge tror profeten Muhammed var Allahs Sendebud. Og begge følger islams fem principper: De faste under Ramadan, lover at foretage en pilgrimsrejse til Mekka, praktiserer rituel bøn (som inkluderer fem bønner hver dag), giver velgørenhed til de fattige og lover sig selv til deres tro.

deres bønritualer er næsten identiske med små variationer: for eksempel vil shiitter stå med deres hænder ved deres sider, sunnier vil lægge deres hænder på deres mave.

de tror også begge på islamisk lov, men har forskellige anvendelser til det.

hvad er forskellen mellem sunnier og shiitter?

deres tro på, hvem der skulle have efterfulgt Profeten Muhammad, er den vigtigste teologiske forskel mellem de to.

sunnier har også et mindre udførligt religiøst hierarki end shiitter har, og de to sekters fortolkning af islams lovskoler er anderledes. Shiitter giver mennesker den ophøjede status, der kun gives til profeter i Koranen, ofte ærer gejstlige som helgener, hvorimod sunnier ikke gør det.

hvor mange af hver sekt er der?

det store flertal-op mod 85 til 90 procent-af verdens mere end 1,6 milliarder muslimer er sunnier. Shia udgør omkring 10 til 15 procent af alle muslimer, og globalt anslås deres befolkning til mindre end 200 millioner.

mens sunnier dominerer den muslimske verden, fra Vestafrika til Indonesien, er shiitterne centralt beliggende med et stort flertal i Iran, overvejende i Irak og betydelige befolkninger i Syrien, Libanon og Yemen.