de fleste af os på den nordlige halvkugle venter spændt på vårjævndøgn, eller dagen hvert forår, når dagen og natten endelig er af samme længde. Vi tæller ned, når de lange nætter om vinteren aftager, og de lange sommerdage nærmer sig. Jævndøgn kommer fra de latinske ord aekvi, hvilket betyder ” lige, “og nej, hvilket betyder” nat.”

vårjævndøgn betragtes som den første dag i foråret: endelig er dagen og natten af samme længde.

men hvorfor henviser jævndøgn til natten? Når alt kommer til alt er det, vi savner mest i dyb December, dagslyset, ikke natten.

i det meste af den vestlige historie blev solens og stjernernes position og bevægelse på bestemte punkter i løbet af året brugt til alt fra navigation til kausalitet. (Nogensinde høre folk klage over, at alt går galt, fordi kviksølv er i retrograd?) Gamle astronomer kom med ideen om himmelkuglen eller en kæmpe kugle, som jorden sidder inden i, og på hvis overflade alle stjernerne findes. Du ser kun halvdelen af den kugle på en gang, og hvis du nogensinde har været i et planetarium, er dette en god tilnærmelse af, hvordan himmelkuglen ser ud fra jorden: en konkav halvkuppel med os i centrum.

astronomer i den antikke verden vidste, at stjernernes og konstellationernes position og bevægelse på den himmelske sfære ændrede sig gennem et solår. Uden at vide om Jordens hældning eller dens bane i forhold til solen og andre planeter forsøgte de at give mening om, hvad de så, og hvordan de gjorde det var at spore konstellationernes bevægelse i sammenligning med solen og månen. De havde brug for et” nulpunkt”, hvorfra de kunne måle stjernernes bevægelse, og de valgte forårsjævndøgn som udgangspunkt.

disse målinger var afgørende for nøjagtig navigation og hjælp til at kortlægge ting som Vejr, og vi ser det på Latin anvendelser af aekvinoctium. Julius Caesar bemærker i sin førstehåndsberetning om de galliske krige, at han tog jævndøgn i betragtning, når han planlagde søforsøgene til Gallien, og Cicero skriver: “hvis Publius venter på jævndøgn, som du siger Aledius fortæller dig, så skal han gå ad søvejen. Men han fortalte mig, at han gik gennem Sicilien” (Cicero, Atticus 12.28.3; oversættelse af E. O. Vinstedt, 1912).

det siger sig selv, at stjernekig er meget lettere at gøre om natten end om dagen, og i betragtning af stjernernes betydning i det romerske liv er det ikke overraskende, at de valgte at fremhæve natten ved at navngive jævndøgn. Engelsk lånte navnet i det 14.århundrede, da det først blev brugt i en astronomisk afhandling skrevet af Geoffrey Chaucer.

Del