menneskelig intelligens, mental kvalitet, der består af evnerne til at lære af erfaring, tilpasse sig nye situationer, forstå og håndtere abstrakte begreber og bruge viden til at manipulere ens miljø.

meget af spændingen blandt efterforskere inden for intelligens stammer fra deres forsøg på at bestemme præcis, hvad intelligens er. Forskellige efterforskere har understreget forskellige aspekter af intelligens i deres definitioner. For eksempel i et symposium fra 1921 de amerikanske psykologer Levis Terman og Edvard L. Thorndike afveg over definitionen af intelligens, Terman understreger evnen til at tænke abstrakt og Thorndike understreger læring og evnen til at give gode svar på spørgsmål. For nylig har psykologer imidlertid generelt aftalt, at tilpasning til miljøet er nøglen til at forstå både, hvad intelligens er, og hvad den gør. En sådan tilpasning kan forekomme i forskellige indstillinger: en studerende i skolen lærer det materiale, han har brug for at vide for at klare sig godt på et kursus; en læge, der behandler en patient med ukendte symptomer, lærer om den underliggende sygdom; eller en kunstner omarbejder et maleri for at formidle et mere sammenhængende indtryk. For det meste indebærer tilpasning at foretage en ændring i sig selv for at klare miljøet mere effektivt, men det kan også betyde at ændre miljøet eller finde et helt nyt.

effektiv tilpasning trækker på en række kognitive processer, såsom opfattelse, læring, hukommelse, ræsonnement og problemløsning. Hovedvægten i en definition af intelligens er derfor, at det ikke i sig selv er en kognitiv eller mental proces, men snarere en selektiv kombination af disse processer, der med vilje er rettet mod effektiv tilpasning. Således tilpasser den læge, der lærer om en ny sygdom, ved at opfatte materiale om sygdommen i medicinsk litteratur, lære, hvad materialet indeholder, huske de afgørende aspekter, der er nødvendige for at behandle patienten, og derefter bruge grund til at løse problemet med at anvende informationen til patientens behov. Intelligens, i alt, er kommet til at blive betragtet ikke som en enkelt evne, men som en effektiv tegning sammen af mange evner. Dette har ikke altid været indlysende for efterforskere af emnet, imidlertid; faktisk drejer meget af feltets historie sig om argumenter vedrørende arten og evnerne, der udgør intelligens.