for at få et glimt af, hvad der i sidste ende bliver Lavlinjen, en underjordisk Eden bliver faktureret som verdens første underjordiske park, skal du stryge dit MetroCard ved nedre Østsidens Delancey Street station, gå ned ad en trappe, gå ned ad en anden, glide gennem et par karakteristisk overbelastede metrokorridorer og derefter op ad en anden flyvning til J-togplatformen.

her, i diglen af Manhattans offentlige transportsystem, med sin langsomme, industrielle hvæsen, er et forladt rum på størrelse med en fodboldbane. For halvfjerds år siden var det Bridge trolley terminal, der transporterede byfolk mellem bydele. Men siden 1948 har den eksisteret i en tilstand af mørk, muggen desertering, bortset fra høje metalkolonner, et par mænd i farlige dragter og konturerne af ballonsløjferne, hvor vognene engang drejede, som vil blive integreret i parkens gangbroer.medstiftere Dan Barasch og James Ramsey har forestillet sig en fremtid for dette rum, hvor byboere tager pusterum fra betonjunglen under det takket være fjernvindueteknologi, der filtrerer sollys under jorden gennem fiberoptiske helio-rør. Parken, som de håber vil give et af byens tættest befolkede og aggressivt gentrifying kvarterer med mere grønne områder, vil have et ventilationssystem og en året rundt have. I 2016, kort efter en pop-up kaldet Lavlinjelaboratoriet demonstrerede projektets soldistributionsteknologi og tiltrak 70.000 besøgende, greenlit endelig Lavlinjen, som vil koste omkring $80m at bygge.

“folk, der prøver at innovere, skal være lidt skøre,” siger Barasch og reflekterer over 10-års jubilæet for projektets undfangelse over kaffe i det nærliggende hus, der kun er medlemmer, selv et monument over kvarterets hurtige megaudvikling. “Jeg vil bare gøre noget, der aldrig er blevet gjort før.”Ramsey, en arkitektonisk designer, fik besked om det forladte rum i 2009, samme år åbnede High Line – Den slanke, forhøjede Grønvej-turistattraktion bygget på det, der engang var en Central jernbanespor-et par miles nordpå. En ven introducerede ham for Barasch, som på det tidspunkt arbejdede inden for strategi og markedsføring for Google. “Meget hurtigt drak jeg Kool-Aid og troede næsten helhjertet, at teknologi kunne løse alle sociale problemer,” siger han om sin tid hos tech-giganten. “Men jeg følte stadig ikke, at jeg gjorde verden til et bedre sted.”

det år bragte Ramsey – en Yale-uddannet tidligere Nasa – satellitingeniør, der i 2004 grundlagde Raad design studio, som står i spidsen for Lavlinjen-Barasch og hans iværksætterånd ind i folden. Da de turnerede rummet sammen, så de i sin forfaldne, gammeldags charme en mulighed for innovation, at fusionere deres interesser inden for teknologi, arkitektur og Ny York for at få mest muligt ud af byens kosmopolitiske topografi. Stationstårnet, observerede de, ville skabe et perfekt børnevenligt træhus.

projektets oprindelige navn var Delancey Underground, men den generelt rapt modtagelse til High Line placerede Delancey som en slags arkitektonisk modgift, begge projekter motiveret af et ønske om at genoplive og genbruge nedslidte dele af byens transitsystem. Derfor Lavline, som det er blevet kaldt lige siden.

men for al sin høje skønhed har High Line ikke undgået kritik: i mange Chelsea-beboers øjne har parken turboladet gentrificeringsprocessen. Og, på trods af næsten fem millioner årlige besøgende, High Line medstifter Robert Hammond har rued den overskydende vægt hans team sat på æstetiske overvejelser. “I stedet for at spørge, hvordan designet skal se ud, “sagde han til CityLab i 2017,” Jeg ville ønske, at vi havde spurgt, ” Hvad kan vi gøre for dig?'”

Barasch, der især er fascineret af genvindingen af forladte rum og netop har udgivet en bog om emnet, er hyperbevidst om det paradoks, disse bestræbelser udgør. Bogen Ruin and Redemption in Architecture består af snesevis af arkitektoniske casestudier, opdelt i Lost, Forgotten, Reimagined and Transformed: eksempler inkluderer Tate Modern, Berlins Tempelhof lufthavn, Atlantas BeltLine og Gemini-boligen i København. Bogen indeholder også et indledende essay af Barasch, hvor fjerde generation ny Yorker husker at blive charmeret af de gamle lejeboliger nær sin bedstemors lejlighed i nedre Østside. Men på trods af hans “ubestridelige spænding og følelse af eventyr” i “at møde en arkitektonisk ruin” advarer Barasch om, at “smukke forladte bygninger kan omdannes til langt mindre inspirerende strukturer end deres oprindelige selv”. Med Lavlinjen, der er planlagt til at åbne i 2021, håber parret at undgå et sådant resultat ved at blande det uslebne Manhattan med denne nye, teknologisk ambitiøse havebrugsflugtssted.

“det er let at kritisere ting, når de er bygget: Du kan bygge et moderne mesterværk, og folk vil stadig beklage, hvad der mangler, den elektrificerende følelse af selve det forladte rum,” siger han og bemærker, at viadukten, hvor High Line er, engang var en graffiti-strødt destination om aftenen for teenagere at tage stoffer og have køn. “Nu har vi dette utroligt smukke offentlige rum, der er en enorm destination for nyankomne, men som også er blevet omtalt som en slags korridor mellem glastårne, en gang blandt megaudviklinger.”

beboere i den nedre Østside, en historisk landingsbane for europæiske indvandrere fra det tidlige 20.århundrede, er med rette forsigtige med, at deres eget kvarter kommer under belejring. Faktisk er processen allerede godt i gang: et område, der engang var oprindelsen af arbejderklassens befolkninger og en vis grungy, Ny York smag er blevet et hotspot for luksus boligbyggeri som den, der bygges ved siden af en af kvarterets ældste og mest vigtige attraktioner, katts Deli.Ramsey og Barasch ser dog ikke Lavlinjen som et tillæg til kvarterets fremdrivende modernisering så meget som et middel til samfundsengagement. Barasch påberåber sig sociologen Eric Klinenberg, hvis bog paladser for Folket argumenterer for en ny “social infrastruktur” eller rum, lige fra biblioteker og kirker til samfundshaver og endda fortove, der forbedrer borgerlivet og menneskelig forbindelse. Tanken er, at disse rum med fornyede investeringer i offentlige og private institutioner af denne art fungerer som en slags socialt stillads. Og Barasch insisterer på, at så meget som arkitektonisk dogme antyder andet, behøver Godt design og socialt ansvar ikke at være i strid med hinanden. Faktisk håber han, at hans oplevelse af “svømning mellem sektorer” og Ramseys design bona fides vil give dem mulighed for at korralere finansieringen, politisk støtte og fælles velvilje til at skabe noget, der er både socialt bevidst og arkitektonisk hidtil uset.”den nedre Østside har en meget stor andel af offentlige boliger, mange sårbare beboere, en meget forskelligartet befolkning, og den udvikler sig hurtigt,” siger Barasch. “Det, der er nødvendigt for, at samfund kan trives, er offentlige sfærer, hvor du tiltrækker forskellige slags mennesker. Efterhånden som befolkningerne vokser, og der er den stigende spænding mellem velhavende og lavindkomstbeboere, bliver spørgsmålet: Hvilken slags egenkapital giver vi disse mennesker, når det kommer til åbent rum? Hvad Lavlinjen ville gøre er at skabe det, og også skabe et åbent rum året rundt, hvilket ville være det første af sin art.”

på et praktisk niveau er det udsigten til grønne områder om vinteren, der appellerer mest til nyankomne, der konstant skubber efter frisk luft i en by tilstoppet af højhuse og ren, smeltet handel. Selvom Manhattan er fyldt med hundredvis af legepladser og fælles haver, viser de tegn på alder: i gennemsnit er de 73 år gamle og blev sidst renoveret i 1997. Desuden anslog en 2018-rapport fra Center for an Urban Future, at byen skulle bruge tæt på $6 mia. Men med byens godkendelse i 2016 fik Lavlinjen et ryk af politisk velvilje, hvis krusningseffekt er blevet mærket internationalt; Ramsey og Barasch underholder regelmæssigt delegationer fra andre byer, herunder borgmesteren i Paris, der for nylig talte med dem om hendes planer om at bygge nedad.

“en ny vurdering af livskvaliteten i vores byer er længe forsinket,” siger Barasch. “På baggrund af disse bredere sociale tendenser får forladte rum øget betydning. Jeg føler mig skuffet over at lære om et smukt forladt sted, der bliver omdannet til en luksuslejlighed eller et nyt detailrum. Det føles som den laveste fællesnævner, hvad der mest sandsynligt vil ske i mangel af intervention, en slags vision for disse rum. Vi kan ikke spilde det, vi har.”

Følg Guardian Cities på kvidre, Facebook og Instagram for at deltage i diskussionen, indhente vores bedste historier eller tilmelde dig vores ugentlige Nyhedsbrev