lige siden de fandt resterne af “hobbitterne” — en lille statureret art af det gamle menneske-på øen Flores i Indonesien, har forskere spekuleret på, om det moderne pygmy — folk, der nu kalder øen hjem, på nogen måde var relateret til dem.

nu har forskere fundet ud af, at svaret er “nej”, de moderne pygmier på Flores er ikke relateret til de gamle hobbitter, der går under det videnskabelige navn Homo floresiensis.

mens genomerne fra moderne Pygmy — folk på Flores har DNA — sekvenser fra andre gamle menneskelige slægtninge-Denisovanerne og neandertalerne-har de “intet bevis for genstrømning med andre arkaiske homininer”, skrev forskerne i undersøgelsen.

forskere opdagede oprindeligt resterne af H. floresiensis i 2003 i Liang Bua-hulen på Flores, ifølge en undersøgelse fra 2004 i tidsskriftet Nature. Det moderne Pygmy-folk bor kun et stenkast væk, og betragter hulen som et helligt sted, sagde studielederforsker Serena Tucci, en postdoktor i evolutionær biologi ved Princeton University.

“hulen er en virkelig vigtig del af deres liv,” fortalte Tucci . “De tror, at deres forfædres ånder lever i hulen. Det er ikke ualmindeligt at findetilbud af mad i hulen. Det er en del af deres kultur.”

efter at have arbejdet og lært pygmæerne at kende på Flores, begyndte forskerne et samarbejde med dem — til sidst sekventering og analyse af genomerne hos 32 voksne i et forsøg på at lære mere om Pygmiernes genetiske historie. (For at kommunikere arbejdede forskerne med to oversættere — en til at oversætte fra engelsk til indonesisk og en anden til at oversætte fra indonesisk til det lokale sprog, bemærkede Tucci.)

men fordi forskere ikke har været i stand til at isolere DNA fundet i de gamle knogler af H. floresiensis, de var ikke i stand til blot at kigge efter klumper af “hobbit” DNA i de moderne pygmier. Snarere brugte de en ny teknik — udviklet i laboratoriet for studieforsker Joshua Akey, en Princeton University professor i økologi og evolutionær biologi-der ledte efter eventuelle arkaiske genetiske sekvenser i Pygmiernes DNA, som forskerne ikke kunne tildele til en kendt gammel menneskelig art.

forskerne fandt ud af, at Flores Pygmies har omkring 0,8 procent denisovan herkomst og har lidt mindre Neanderthal herkomst end andre Østasiere gør, sagde Tucci. Men der var ingen kromosomale segmenter i Pygmiernes genomer, der havde ukendt oprindelse, hvilket betyder, at Pygmierne ikke synes at have nogen H. floresiensis i deres forfædre, sagde forskerne.”genetisk er de ikke så forskellige fra andre befolkninger i den del af verden,” siger Richard Green, lektor i biomolekylær teknik ved University of California, i en erklæring.

dette fund tilføjer “tekstur” til vores forståelse af gamle menneskelige arter, sagde Mark Collard, formand for human evolutionary studies og professor i arkæologi ved Simon Fraser University i Canada, som ikke var involveret i undersøgelsen.”vi ser ud til at se på et scenarie, hvor en befolkning af moderne mennesker forlod Afrika for omkring 100.000 til 70.000 år siden og begyndte processen med at kolonisere Europa og Asien,” fortalte Collard i en e-mail. Men mens disse mennesker stødte på og blandede sig med neandertalerne og Denisovanerne, parrede de sig ikke med hobbitterne, sagde han. “dette indebærer, at de migrerende moderne mennesker ikke anerkendte hobbitterne som potentielle kammerater og sandsynligvis simpelthen erstattede dem gennem direkte eller indirekte konkurrence,” sagde Collard.

store og små

hobbitterne var meget kortere end nutidens pygmier. Mens H. floresiensis stod i gennemsnit 3 fod 5 inches (1,1 meter), Flores pygmier er omkring 4 fod 9 inches (1,45 m) høj.

det er muligt, at begge grupper blev små på grund af den såkaldte ø-effekt — når visse dyr udvikler sig til at være mindre over tid (muligvis fordi der er mindre at spise på en ø, så det er fordelagtigt at være lille) og andre dyr udvikler sig til at være større (måske på grund af manglen på rovdyr), sagde Tucci. For eksempel havde Flores engang dværgelefanter, og øen understøtter stadig gigantiske rotter (Papagomys armandvillei).

Pygmiernes højde ser ud til at være resultatet af denne korte staturfordel. For eksempel fandt forskergruppen, at Pygmierne havde en høj forekomst af genetiske varianter forbundet med kort højde.

i virkeligheden betyder det, at Pygmerne ikke blev korte på grund af gener fra et arkaisk hominin. I stedet faldt de sandsynligvis over tid på grund af selektive pres i deres ømiljø. “Det betyder, at disse genvarianter var til stede i en fælles forfader for europæere og Flores pygmier,” sagde Green. “De blev korte ved udvælgelse, der handlede på denne stående variation, der allerede var til stede i befolkningen.”

måske oplevede både hobbitterne og Flores-Pygmierne “ø-dværg” på grund af det selektive pres på øen, sagde forskerne.

“Jeg er mindre overbevist af dette argument,” sagde Collard.”paleoanthropologer plejede at tro, at hobbitterne er efterkommere af den store kropshominin-art kaldet Homo erectus, men det seneste arbejde har udfordret denne hypotese og antydet i stedet, at hobbitterne er efterkommere af en af de små kropshominin-arter,” sagde Collard. “Hvis sidstnævnte hypotese er korrekt, ser vi muligvis ikke på et tilfælde af ø-dværg, når det kommer til hobbitterne, i det mindste ikke med hensyn til statur.”

undersøgelsen blev offentliggjort online August. 2 i tidsskriftet Science. Forskerne planlægger at vende tilbage til Flores for at dele resultaterne med pygmæerne, der bor der, sagde Tucci.

“de var meget begejstrede for at deltage i forskningen,” sagde hun. “Vi arbejder nu hårdt på at organisere en ny ekspedition for at bringe resultaterne tilbage.”

Original artikel om Live Science.