det er et kapitel af historien næsten glemt: frygtløse Købmænd og opdagelsesrejsende rejste tusindvis af miles, ikke langs storied campingvogn ruter, men på tværs af den store blå flade af Det Indiske Ocean, udveksle varer og ideer, danner obligationer og udfordre vores forestillinger om den antikke verden.

“folk tror, at det må have taget lang tid at komme overalt, at det må have været svært at rejse lange afstande, men det er ikke sandt,” siger arkæolog Marilee træ, hvis forskning fokuserer på netværkets glasperle handel. “Det handler om at åbne det hele op.”Da Marco Polo satte sig for at udforske Østasien i det 13.århundrede, havde samfund i hele Afrika, Asien og Middelhavet udvekslet deres varer i tusinder af år i et stort netværk drevet af monsunvindene i Det Indiske Ocean.

da handel blomstrede langs netværkets ruter, gjorde det også konstruktion, såsom denne massive Basilika fra det femte århundrede i Adulis, en havneby i det, der nu er Eritrea ved Rødehavskysten. (Kredit: David Stanley)

tidlige lærde antog, at Det Indiske Ocean-netværk havde udviklet sig til at levere Romerrigets efterspørgsel efter eksotiske varer. Nye beviser viser imidlertid, at netværket går forud for romerne i generationer.Det Indiske Ocean system udviklede sig ud fra den gradvise integration af tidligere regionale netværk. Ved 3000 F. kr. flyttede rejsende i små kanoer og flåder mellem byer og handelshavne langs kystlinjer fra Arabien til det indiske subkontinent. I 2000 F. kr., hirse og sorghum — korn importeret fra den østafrikanske kyst — var en del af køkkenet i Harappan-civilisationen, der strakte sig over nutidens Pakistan og det nordlige Indien. Arkæologiske beviser og genetiske undersøgelser tyder på, at den første store bosættelse af Madagaskar ikke kom fra Afrika — et kort hop over den Mosambitiske kanal — men fra Indonesien, 4.000 miles væk.

mindre berømt end Silkevejen — dens landbaserede parallel-Det maritime net af handel og kulturel udveksling drives på sæsonmæssige monsun vinde. Netværket voksede ud af gamle regionale ruter og forbandt for 2.000 år siden Vesteuropa med Østasien. (Kredit: Rick Johnson / Discover)

under sit højdepunkt forbandt handelsnetværket steder så langt som Kina, Rom og Sydafrikanske kongeriger som f.eks. Med hensyn til den store mængde varer, der blev flyttet, konkurrerede det maritime handelssystem med sin mere berømte indre slægtning, Silkevejen.

et græsk manuskript fra det første århundrede, Periplus of the Erythraean Sea, registrerede handelsdepoter og havnenes placeringer, varer og befolkninger med tilstrækkelig nøjagtighed til, at forskere i dag er i stand til at matche arkæologiske steder med tekstens beskrivelser. For eksempel, ved hjælp af teksten, et hold har bestemt et sted i nutidens Eritrea var Adulis, en vigtig by i det tidlige kristne imperium i Aksum. I mere end et årtusinde gik landmænd, hyrder og købmænd derfra fra de omkringliggende landsbyer for at udveksle råvarer som elfenben, salt og dyreskind til persisk glasvarer, Arabiske krydderier og andre eksotiske produkter.

forskere fandt Ming-dynastiets porcelæn fra Kina blandt artefakter fra Det Store Israel, hovedstad i et massivt sydafrikansk rige. (Kredit: Chirikure 2014 afrikansk Arkæologisk gennemgang)

mange af disse varer kom langt ind i landet. Arkæologer i dag genvinder regelmæssigt små genstande som glasperler, spindelhvirvler eller kinesisk porcelæn på steder i hele Afrika og Middelhavet. Disse fremmedfremstillede genstande — især dem, der let transporteres, såsom glasperler-blev en slags valuta på flere måder end en.

” det var ikke som penge, selvom man kunne sige perler længden af din arm ville få dig en ko eller et bestemt antal kyllinger,” siger træ. “Men det skabte en form for rigdom og magt. Det skabte alliancer.”

denne udsøgte guld næsehorn er en af mange gravgoder fra begravelser på stedet for Mapungubvi i det sydlige Afrika. I det 12.og 13. århundrede var byen en sammenhæng mellem lokal, indre handel og guldhandel i Det Indiske Ocean. (Kredit: Stefan Heunis/AFP/Getty Images)

ikke kun at eje, men også at give væk sådanne eksotiske genstande ser ud til at have været kritiske for at få politisk magt og opbygge tillid.

Movers and Shapers

arkæologer har stadig mange spørgsmål om Det Indiske Ocean udvekslingsnetværk. Det er relativt let at spore varebevægelsen fra sted til sted. Med keramik, for eksempel, medlemmer af et enkelt samfund har tendens til at gentage de samme dekorative stilarter over tid. Sten, ler og andre råmaterialer, der bruges til at producere genstande, der spænder fra ankre til guldguld, har unikke kemiske signaturer, der varierer efter geografisk placering og kan spores tilbage til deres kilde.

glasperler, der fylder en lerkop fundet i det sydlige Indien, tjente som valuta langs nogle maritime og indre ruter forbundet med Det Indiske Ocean handelsnetværk. (Kredit: DEA/G. Dagli Orti/Granger, NYC)

det er lidt sværere at finde ud af, hvordan varerne blev flyttet. Skibe er sjældne fund, og indre campingvogne endnu sjældnere. En ting, som forskere med sikkerhed ved, er, at selve havhandlens natur gjorde langvarige perioder med interaktion nødvendige: Strømmen i Det Indiske Ocean ændrer sig sæsonmæssigt, og handlende måtte vente i flere måneder, indtil strømmen skiftede til fordel for returrejsen. For mange søfarende blev disse udenlandske havne et andet hjem.

men uden for de havne, der er nævnt i en håndfuld gamle tekster, er det uklart, hvordan Købmænd og deres varer rejste ind i landet.

denne buste af en “priest king” fra Indus Valley-stedet Mohenjo-Daro er omkring 4.000 år gammel. Dens carver kan have spist hirse importeret fra Afrika via Det Indiske Ocean handelsnetværk. (Kredit: EA/A. dagli Orti/De Agostini/Getty Images)

Kefilvi Rammutloa, en kandidatstuderende ved University of Pretoria, bygger en database for at spore distributionen af eksotiske varer på steder i det sydøstlige Afrika. Hun finder beviser, der tyder på, at medlemmer af oprindelige samfund udvekslede disse ting, ofte som gaver, snarere end professionelle købmænd, der etablerer handel mellem byer.

ligesom træ har Rammutloa afdækket et socialt aspekt af emnerne. Mapungubvi, for eksempel, det første oprindelige Kongerige i det sydlige Afrika, var rig på elfenben og guld — men kroppe fundet på dets kirkegårde blev begravet med glasperler fra Persien og porcelæn fra Kina.

“folk brugte materialerne til at skabe relationer,” siger Rammutloa. “Vi taler om mennesker her. Nogen giver dig en gave, de forhandler en rolle i dit liv. Det skaber et netværk.”

handel med Det Indiske Ocean forsvandt aldrig rigtig. Begyndende i det 15.århundrede, men med udvidelsen af europæisk udforskning og Kinas tilbagetrækning fra internationale anliggender, skiftede verdens økonomiske fokus mod vest.

i de følgende århundreder studerede få forskere dette tidlige og omfattende handelsnetværk. Træ siger: “Det er den Europæiske baggrund for de mennesker, der skriver historierne, inklusive vores egen. Der gøres mere arbejde nu, men en del af problemet er, at vi er afhængige af skriftlige dokumenter, og der er meget mindre . Det er også et spørgsmål om sprog. Jeg er sikker på, at der er et væld af dokumenter på det gemt væk i Kina, men nogen skal oversætte dem.”

på den Indonesiske ø Sumatra vidner en skare af kinesiske mønter fundet i en flodmunding til regionale handelsruter, der kombinerer for at skabe det større Indiske Ocean-netværk. (Kredit: Marilee træ)

andre kræfter, fra ustabile regeringer til internationale sanktioner, har også forpurret forskning i fortiden.

“Sydafrikas politiske fortid har efterladt et stort hul,” siger Rammutloa. “Det er først nu, efter apartheid, at vi er i stand til at blive involveret i internationale projekter.”

i løbet af det sidste årti har snesevis af regionale forskningsprogrammer udviklet sig i Kystafrika og forbundet med jævnaldrende i Europa og Asien på en måde, der genopretter de handelsruter, de studerer. Først nu udveksler de information snarere end varer.

denne artikel blev oprindeligt vist på tryk som “handelssteder.”