nogle prinsesser, selv uheldige, kunne i det mindste udøve en slags politisk magt. De styrede den indenlandske side af en domstol, havde en vis grad af protektion af kunstnere og forfattere eller fik ry for fromhed og velgørenhed. Men nogle gange kan en prinsesse blive en virtuel chiffer til historien.

Isabella af England var det fjerde barn af kong John og hans kone Isabella af Angouleme. Født et stykke tid i 1214, sandsynligvis i byen Gloucester, voksede Isabella op med sine søskende snarere end sine forældre. Hendes far John døde i 1216. Dronning Isabella så sin ældste søn Henry kronet til konge af England, men mindre end et år senere vendte hun tilbage til Frankrig for at kræve Angouleme i sig selv. Med hende gik hendes ældste datter, Prinsesse Joan, som skulle opdrættes i hendes forlovede, Hugh Lusignans hjem. I 1220 dronning Isabella tilranet sig dette arrangement og giftede sig med Hugh selv og nægtede derefter at sende Joan tilbage til England, indtil hun modtog garantier for sin datter.

meget lidt er kendt om Isabellas tidlige liv eller hendes yngre søster Eleanor. De sluttede sig bestemt ikke til deres mor i Frankrig. Selvom Henry var Konge, var han for ung til at herske alene, så regenten, der regerede i hans navn, arrangerede uden tvivl passende pleje af Isabella og Eleanor også. På et tidspunkt, da hun var ældre, tog Isabella sandsynligvis plads ved sin brors Hof. Henry giftede sig først i 1236, og Joan kan have været i Skotland så tidligt som i 1221 og efterlod Isabella til at være den første dame i den engelske domstol.

i 1235 blev Isabella forlovet med den hellige romerske kejser Frederik II. i alderen omkring 21 på det tidspunkt giftede Isabella sig lidt sent efter kongelige standarder. Hendes søster Eleanor havde giftet sig med young med sønnen af Vilhelm Marshall (også kaldet Vilhelm). Hendes ældre søster, Joan, havde været gift med kongen af Skotland efter sammenbruddet af hendes forlovelse med Hugh Lusignan. Havde Joan nægtet at gå nordpå, eller var hun død i fødsel tidligt, det kunne have været Isabella, der blev sendt for at erstatte hende. Men Henry selv var stadig ugift, og flere potentielle forlovelser var blevet scuppered af franskmændene. Det er muligt, at Henrys opmærksomhed var på hans egne ægteskabsplaner, forlader Isabella sidelinjen, indtil nogen trådte frem med et tilbud om at gifte sig med hende.

angiveligt Isabellas ægteskab opstod efter et forslag fra paven til kejser Frederik selv. Frederick havde allerede været gift to gange og ville ikke tage en tredje kone uden nogen økonomisk fordel. Henry måtte finde tredive tusind mærker som en medgift for sin søster, og den resulterende skat førte til høje klager i England. Ikke desto mindre blev Isabella passende taget højde for og tog et trousseau og et væld af tjenere til kontinentet, da hun forlod England den sommer. Hun viste sig at være populær, da hun rejste over hele Europa, endda fjerne hendes slør, så kvinderne i Køln kunne se hendes ansigt. Hun mødte endelig Frederick I Juli 1235 og giftede sig med ham i Ormekatedralen samme måned. Hun blev kronet samme dag og blev den Hellige Romerske kejserinde.

desværre var ægteskabet en farce. Frederik sendte straks alle sin kones engelske tjenere, bar to kvinder, tilbage til England. Isabella blev sjældent set offentligt, i stedet blev hun placeret i Frederiks “harem”. Hendes primære bopæl var på Noventa Padovana nær Padua i det nordlige Italien, hvor hendes mand med jævne mellemrum besøgte hende. Meget lidt blev hørt om hende fra det tidspunkt. Hun menes at have haft fire børn på fem år, hvoraf kun to overlevede.

i 1240 modtog Isabella et specielt besøg fra sin bror Richard, jarl af Cornmur. Richard havde været på korstog og vendte nu tilbage til England via en “grand tour” i Italien. Men selv dette besøg kunne ikke frigøre Isabella fra hendes indespærring. Frederick kastede en overdådig modtagelse for Richard, men nægtede at lade Isabella deltage. Hendes møde med Richard var en privat affære, og hvis han hørte nogen klager fra hende, ser han ikke ud til at blive offentliggjort dem. Han var det sidste familiemedlem, som Isabella ville se. Den 1. December 1241 døde hun i Foggia kort efter fødslen af sit sidste barn, menes at være hendes datter Margaret. Hun var højst 27 år gammel. Frederik begravede hende ved Andria Cathedral ved siden af sin anden kone, en anden Isabella. Som kejserinde kunne hun have forventet en vigtig offentlig rolle og en domstol at løbe som sin svigerinde Eleanor af Provence. I stedet hendes liv og død var næsten anonym, og kun nævnt med henvisning til mændene i hendes liv.

sidste måneds uheldige prinsesse var Madeleine af Valois.